Приключения на Аруме

Бледное лицо и горящие надеждой и радостью глаза были мне ответом.

Несколько минут у него ушло на осознание. Наконец, друг немного успокоился, собрался и продолжил расспрашивать.

– А ты? Я же вижу, что твоё отношение к ней изменилось.

– Да, ты прав, причём ещё тогда, когда она успокаивалась только у меня на руках, – слабо улыбнулся я. – Ты не переживай, мы пока просто друзья, ни она, ни я не хотим куда-то спешить, сначала нужно узнать друг друга, понять, чего мы хотим, так что забирать у тебя дочь пока никто не будет. Но и конкуренты мне не нужны, поможешь? – я вопросительно посмотрел на Дитмира, с тревогой ожидая его ответа.

– Сам не ам и другому не дам, так? – посмеиваясь, уточнил тот, на что я пожал плечами. Что ещё можно было ответить? – Да ладно, не беспокойся, всё будет хорошо, я и сам не тороплюсь выдавать дочь замуж. Вот только нелегко тебе с ней придётся, – он покачал головой.

– Даже и не рассчитывал, – наконец, я смог расслаблено откинуться в кресле. По лицу не получил, зато поддержкой себя обеспечил, о большем и мечтать нельзя.

– Ладно, пора отдыхать, завтра новый день, кто знает, какие он принесёт сюрпризы, – герцог поднялся, подавая пример, с тяжёлым вздохом встал следом и, попрощавшись, отправился к себе.

На следующий день Алиса вновь удивила. Ушла в кухню и пропала, да и ребят видно не было. Так что не было ничего удивительного, что потихоньку мы все собрались в царстве кастрюль и поварёшек, даже Луциан, еле переставлявший ноги, и то интуитивно выбрал верное направление, где его отчитали, накормили, а затем удивили, и не только его. Оказывается, у этой неугомонной уже был, как говорят на Земле, бизнес-план. Она собиралась запатентовать рецепты и продавать их желающим, а ещё и обучать, но это делать будет Зак, который будет получать половину дохода. Парень чуть в обморок не грохнулся от щедрого предложения и открывающихся перспектив. Остальное юная маркиза решила пустить на развитие земель, которые ещё в глаза не видела, но горит желанием посетить.

После начала занятий, которые проходили уже в другом помещении, дни стремительно сменяли друг друга. Я решил, как можно большему научить эту непоседу за оставшееся до королевского бала время, ведь никогда нельзя угадать, какие знания и умения могут понадобиться. Только на лошадях не учил ездить, так как Дитмир выразился в категоричной форме, что крупным животным в его доме не место, а в помещении, которое нам выделили для занятий, не было возможности создавать полигоны. Зато именно там мы отрабатывали часы, пытаясь заставить Алису научиться пользоваться своими силами и приёмами самообороны. Ни в первом, ни во втором случае успехов особых не было, хотя девушка старалась, пыхтела от досады, когда в очередной раз объяснял её ошибки, хотя куда чаще я просто разводил руками, ведь, вроде, делала она всё правильно, но без результата.

С самообороной тоже было не очень хорошо, мало того, что она худенькая, маленькая, так ещё и постоянно сдерживала и так еле заметную силу удара, боясь причинить боль. Сколько бы я ни объяснял, что её жалеть никто не будет, результат был один. Зато если я подкрадывался к Лисе сзади и пугал, неизменно получал весьма чувствительный удар локтем в живот или кулаком в печень, и этой поганке даже жалко меня не было! Зато однажды она даже взлетела, с жутким хохотом гоняясь за мной по комнате. Я любовался ею в кружевном мало что скрывающем наряде вместо ночной сорочки и надеялся полюбоваться ещё, как пришла Аннелия и испортила всё удовольствие. В коридор выходили вместе, и уже там, графиня, убедившись, что рядом никого нет, окинула меня таким взглядом, что я невольно поёжился. Ну вот, кажется, предстоит ещё один разговор по душам.

– Пойдём, – и это была не просьба, а приказ.

Мы вошли в покои напротив. Я настолько уже устал от подобных ситуаций, что попросту не обратил на обстановку внимания. Рухнул в предложенное мне кресло и посмотрел на графиню.

– Рассказывай, – потребовала она.

– Что? – мне даже говорить не хотелось.

– Что у тебя с Алисой? – женщина требовательно смотрела, не отводя взгляд.

Хоть желания играть в гляделки и не было, но глаз он не отвёл, так же твёрдо смотрел в ответ.

– Ничего. Пока ничего. После её пробуждения мы открылись друг другу и решили, что хоть между нами и появилась симпатия, но это не означает, что надо спешить. Мы пока что практически не знаем друг друга, хотя приоритеты у нас совпадают. Пока мы просто друзья, а там… Кто знает, возможно, ими и останемся, или это перерастёт во что-то большее. В любом случае, Алиса мне дорога и я не позволю её обидеть, даже себе.

Услышав ответ, Аннелия первой отвела взгляд и нервно затеребила ткань платья.

– Прости за вопрос, но ты же понимаешь, что …

– Она Ваша внучка, и Вы очень за неё переживаете. – перебил он её. – Я не обижаюсь, просто мы уже обсудили этот вопрос с Алисой, Дитмиром, теперь с Вами. Надеюсь, мне не придётся давать ответы ещё и Луциану с Редгаром, – усмехнулся немного грустно.

– Не придётся, – мягко улыбнулась графиня, чуть подаваясь вперёд, – если понадобится – сама с ними поговорю. И спасибо тебе.

– За что? – я действительно не понимал, за что же она меня благодарит.

– За серьёзное к ней отношение. Видишь ли, у Лисы в жизни и без того было слишком много предательств. Родители, хоть о том, что Дитмир так о ней заботился мы и узнали недавно, но все годы, проведённые с мыслями, что тебя отец бросил, не проходят даром. Сверстники, которые на Земле очень жестоки и меркантильны, особенно так называемые «подруги», желающие лишь самоутвердиться за чужой счёт, да что я тебе рассказываю, ты и сам всё это должен знать, раз она тебе доверилась, – женщина говорила с горечью, напоследок махнув рукой, мол, кому я рассказываю.

– Знаю, – согласился с ней, – а ещё знаю, что отца она поняла и простила. И теперь он дорог ей не меньше, чем Вы, хотя и сложно пока привыкнуть к тому, что родных людей стало больше. А ещё она приняла этот мир. Она приняла на себя ответственность за людей, проживающих на её землях, хоть и ни одного пока не видела. Полюбила Зака, как младшего братишку и восхищается его талантами и упорству в достижении цели. Уважает Рассулу и Редгара, но присматривает, чтобы они не обидели Вас, – на последних словах у собеседницы в глазах блеснули слёзы. Она немного откинула голову, а затем, видимо, желая сменить тему, выдала:

– А чего это ты ко мне на «Вы»? Или я резко постарела? – она лукаво посмотрела из-под приопущенных ресниц.

Невольно рассмеялся. Да уж, сразу видно, чьё воспитание у Алисы. Графиню ведь недаром уважали при дворе. Она ярко выделялась среди разряженных пустоголовых кукол, а графу Визальди завидовал каждый второй, ведь жена у него не только красива, но и очень умна, и с удовольствием помогала мужу в делах. Многие были разочарованы, что после смерти мужа и положенного траура она исчезла, а отбоя от предложений бы не было.

– На «Вы», потому что разговор официальный, но на будущее учту. И, Аннелия, спасибо за воспитание Алисы. Она выросла чудесной самостоятельной и разумной девушкой.

Графиня тяжело вздохнула и опустила взгляд.

– За это надо ей спасибо говорить. Она сама училась, принимала решения, с детства хотела быть самостоятельной, а я… Я ей просто это позволила.

Поднялся и присел на корточки у ног этой чудесной женщины, которая до сих пор не понимает, что вырастила настоящее сокровище, и винит себя в том, что слишком мало любви ей давала, слишком многому не научила. Накрыл дрожащие ладошки, сцепленные в кулак своими руками и, глядя в глаза, сказал:

– А ты всегда была для неё примером, она просто очень старалась тебя не подвести.

– И не подвела. – на платье упала солёная капля, оставляя мокрый след.

– Что здесь происходит? – ворвался в наш диалог злой голос маркиза.

Повернулся к двери. Ну так и есть, стоит, оперевшись на косяк, прожигает нас разъярённым взглядом, губы поджаты так, что их почти не видно, лицо наливается яростным румянцем, а кулаки сжимает так, словно у него в захвате моя шея, которую он не прочь сломать. Ревнивец классический. Лишь бы сейчас Аннелия не вмешалась. Только собирался ответить спокойно и разложить всё по полочкам, как…