Бумажная магия

– Но ведь тут ничего нет про бумагу, – выпалила она.

– Хм-м-м… Теперь мне ясно, почему вас приняли в Таджис-Прафф, – пробурчал Тейн. Сиони бросила на него яростный взгляд, но он, ничуть не смутившись, продолжал: – Сиони, бумага – это не просто древесина, пропущенная через измельчитель. Пусть книги послужат вам стимулом для будущих уроков.

Маг постучал пальцами по подбородку и задумчиво взглянул в окно.

– Вы не проголодались? – поинтересовался он.

Сиони положила ошейник Биззи.

– Не очень. Я перекусила по дороге, в повозке.

– Ладно, я оставлю вам что-нибудь на плите, – подытожил он, направляясь к двери. – Отдохните, Сиони, – добавил он приглушенным голосом, выйдя в коридор. – Завтра у вас будет напряженный день. Мы же не хотим изменять трудовой этике Таджис-Прафф, верно?

Сиони окинула взглядом внушительную стопку книг, гадая, какую же работу Бумажный маг мог запланировать для нее. Ей доводилось слышать, что сперва многие наставники загружают своих учеников физическим трудом, дабы смирить, а может, и сломать новичков. Сиони взмолилась, чтобы с ней не случилось такого. Впрочем, не будет ничего удивительного, если окажется, что мг. Тейн вознамерился сначала сломить ее разум под тяжестью колдовских томов. Пожалуй, она могла быть уверенной лишь в том, что ей не придется заниматься прополкой – в садике перед домом не росло ни единого живого цветка.

Затем Сиони закончила распаковку вещей. Она быстро сложила косметику, заколки, дневник и ошейник Биззи на комод, который стоял в стенной нише возле кровати. Белье и револьвер она оставила в чемодане, который засунула под кровать. Солнце неторопливо склонялось к западу. Ей нужны часы, подумала Сиони. Она купит их, если мг. Тейн даст ей немного жалованья. Надо будет завтра же с утра попросить его об этом.

Устроившись на кровати, Сиони раскрыла весьма потрепанную «Астрологию для юношества» и пробежала глазами первые четыре главы, а потом просмотрела иллюстрации в «Анатомии человеческого тела», читая подписи к изображениям легких, почек, сердца и печени. Улегшись на подушку с «Теорией полета» на животе, Сиони представила себе бумажный снегопад и вскоре скользнула в суматошный сон. Ей пригрезились заколдованные пушки и другие заклинания, которые она могла бы выучить, если бы только мг. Эйвиоски позволила ей стать Плавильщицей.

Проснулась Сиони внезапно и вздрогнула, словно от удара. Наверное, ей опять приснилось падение. Навязчивый кошмар преследовал Сиони по меньшей мере раз в неделю с одиннадцатилетнего возраста, когда она во дворе дома двоюродного брата своего дяди свалилась с крапчатой кобылы.

За окном ее новой спальни не было ни намека на солнечный свет. Прижавшись к стеклу, Сиони увидела в ночном небе абрис луны в третьей четверти. Уже очень поздно, вероятно, первый час пополуночи.

Прислушиваясь к бурчанию в животе, Сиони пару раз моргнула, разгоняя дремоту, и оправила юбку, которая закрутилась вокруг ног. Заодно она расчесала и заплела свалявшиеся волосы, поскольку в таком неопрятном виде не стоило попадаться кому-то на глаза. Правда, здесь не жило ни души, кроме мг. Тейна и его скелета-дворецкого, но пугать наставника (а то и Джонто) своим внешним видом ей тоже не хотелось.

Сиони было непривычно находиться в доме, погруженном во тьму, и она торопливо зажгла свечу. Что ни говори, а в Таджис-Прафф коридоры всегда озаряли электрические лампы или светильники, огонь в которых поддерживали огненные маги! Добравшись до кухни, девушка обнаружила на плите две кастрюльки. В одной находился рис, который, похоже, успел слегка прокиснуть, а в другой – нечто похожее на консервированного тунца. Сиони пожала плечами. Это что – обычный ужин мг. Тейна или он так угощает гостей? Если рис и тунец предназначены для визитеров, то трудно даже вообразить, что с аппетитом уплетает хозяин наедине с Джонто! Не исключено, что мг. Эйвиоски направила ее сюда только для того, чтобы обеспечить опытнейшего мага Англии нормальной едой и не дать ему загнуться, после чего в стране осталось бы не двенадцать, а уже одиннадцать Бумажных магов.

Утром ей придется обследовать кухонные шкафы и разобраться, какие съестные припасы имеются у мг. Тейна.

Сиони отыскала тарелку и взяла горсть риса, но не притронулась к рыбе. Сделав пару шагов в направлении своей комнаты, она уловила странные звуки – может, кто-то задвинул ящик в столе или комоде. Не в силах противостоять любопытству, Сиони положила в рот ложку риса, пересекла на цыпочках кухню и столовую и увидела в коридоре полоску света. Она падала как раз из двери кабинета мг. Тейна.

Сиони зачерпнула еще ложку риса. Какое же хобби заставляет наставника бодрствовать глубокой ночью? В голову ей пришла мысль о том, что он втихомолку балуется темными искусствами, но, к счастью, полный рот не позволил Сиони рассмеяться. Она представила себе, что мг. Тейн (сумасшедший он или нет) истово развлекается работой с тенями, а то и Потрошением, запретной магией, источником силы для которой служит человеческая плоть, что уже не показалось ей забавным.

А когда она припомнила то, что рассказывал об Потрошении мг. Филлипс, преподаватель истории колдовских воздействий, у нее по спине пробежали мурашки.

«Материальную магию, конечно, можно творить при помощи веществ, сотворенных человеческими руками, но много лет назад кое-кто решил, что, поскольку люди порождают людей, их тоже можно считать человеческими созданиями. Так возникли темные искусства. А сейчас откройте сто двадцать шестую страницу».

Сиони потерла пальцами зудевшую шею. Теперь подобные вещи встречаются только в страшилках, которые рассказывают у костров, да на уроках истории в Таджис-Прафф. Вдобавок Сиони видела, как мг. Тейн творил Бумажную магию, а значит, он не мог быть адептом Иссечения.

Сиони прокралась по коридору вдоль стены, радуясь тому, что половицы здесь не скрипели и не выдали ее. Приблизившись к кабинету, она услышала тихий напев. Мг. Тейн что-то гудел себе под нос, но Сиони не разобрала мелодии. А то, что она уловила, казалось… чужеземным.

Он оставил дверь чуть приоткрытой. Сиони чуть-чуть подтолкнула створку указательным пальцем и прищурилась.

Мг. Тейн работал, сидя спиной к двери за узким столиком, приставленным к его письменному столу. Под правой рукой у него находилась стопка стандартных белых листов, свою ярко-синюю хламиду он бросил на спинку кресла. Продолжая напевать, маг взял из стопки лист и принялся Складывать его. Сиони толком не рассмотрела действий своего наставника. Но что же он наколдовывал после полуночи?

Стараясь двигаться бесшумно, Сиони отступила от двери и направилась обратно в столовую. Она не любила тайн, особенно таких, в которых не принимала активного участия. Ну ничего, скоро она нажмет на мг. Тейна по этому поводу. А может быть, и нет.

Где-то ближе к утру мг. Тейн, судя по всему, отправился спать. По крайней мере, когда Сиони спустилась вниз (ровно в девять часов и одну минуту), в кабинете его и след простыл.

Сиони, разумеется, надела передник подмастерья и заплела косу, но не стала ни подравнивать брови, ни румяниться, что с недавних пор вошло в моду в городе. В этом просто не было смысла: кого, спрашивается, она должна здесь очаровывать? Перетащив один из стульев из столовой на кухню, Сиони забралась на него, проверила содержимое подвесных шкафчиков и нашла там солидные запасы провизии. У мг. Тейна имелись все ингредиенты для того, чтобы, например, испечь шоколадный кекс, хотя, как заметила Сиони, банки и пакетики были не распакованы. Подле водопроводной раковины стоял огромный мешок с рисом, в хлебнице было полкраюхи хлеба, а в леднике, который Сиони обнаружила за кухонным столом, – яйца и изрядное количество разнообразного мяса. В леднике оказалось также несколько горстей бумажных конфетти. Сиони задумалась о том, зачем их сюда положили – то ли по случайности, то ли для заклинания, – но потом смахнула их с бекона и вынула из ящика коробку с яйцами, кусок чеддера и перевязанный пучок фенхеля.