Страница 3 из 4
Сними мешок с плеча,
Пусть в солнечных лучах
Уснет навек печаль.
Иди вперед пока,
Дорога далека,
И друга есть рука,
И впереди закат.
У дренеев
Ближайшей к эльфийскому царству была республика дренеев. Гион родился в столице страны, Экзодаре, его родители сами практиковали магию и научили сына тому, что умели. Они же решили отправить его на обучение в орден к гномам, а потом посоветовали навестить отшельника у Великого моря. Встретили Гиона и Элдорона радушно, угощали соленьями. Мать Гиона умела варить настои, придающие сил, врачующие и наделяющие иными нужными качествами. На прощанье она налила странникам Эликсир мудрости, прочитав охранное заклинание. Она заметила в сумке Элдорона перчатки Верховного мага, и сказала:
– Я вам желаю доброго пути, но, если нападут враги или постигнет иная беда, не замедлите воспользоваться оружием Великого мага. Силу его вы узнаете лишь в битве, а пока храните его, как зеницу ока.
Простившись с дренеями, друзья прошли по Великому тракту вдоль Заколдованного леса и попали в Выжженные земли. Именно там и начались их первые испытания.
Выжженные земли
Рассказывали, что земли выжгли драконы в битве с людьми, и с тех пор там ничего не росло. Деревья, окутанные слоем лавы, стояли, как колонны заброшенного храма. Птицы не вили гнезд, и звери не строили жилищ. Зато облюбовали это место бродяги, заблудшие, неприкаянные души давно умерших людей. Большинство из них погибло при битве с драконами, но появлялись и иные, приходившие сюда из разных уголков земли. Странникам они обычно вреда не причиняли, но охраняли свои владения от любых посягательств.
Молодые путники все так же двигались по тракту, но то там, то здесь стали появляться огромные пауки, бродившие вдоль дорог и переплетавшие между деревьями липкие нити паутин. Стали слышны скрежет и шепот, но, обученные магии, Элдорон и Гион не слишком пугались внешних шумов. К вечеру было решено остановиться на опушке около тракта. Сумерки сгущались, и вместе с ними надвигалась неприязнь леса. Вместе с темнотой сгустился ужас, шорохи и скрипы с разных сторон. Спать друзьям не пришлось: поддерживая огонь, они произносили охранное заклинание и проносили по опушке перчатки мага, пока не отогнали тьму прочь. Наутро, в полудреме предавшись медитации, оба одновременно увидели верховного мага, простершего руки к небу в луче света. С этой минуты они научились видеть в темноте и испускать вокруг себя свечение, подобно светлячкам, так что их стали бояться духи тьмы.
У Великого моря
Выйдя к морю, оба путника испытали восторг, не знакомый прежде. Оно простиралось, дышало, и наполняло собой все вокруг, снимая усталость, печаль, и любую хворь. Да, если и выбирать, где отшельничать, то, наверно, где-нибудь на скале вдоль побережья, откуда видно заходящее солнце и где море сливается с небом, не образуя линии горизонта, а уходя в бесконечность. Именно на таком утесе и оказалось скромное, выбитое в скале пристанище Отшельника. Однако, пещера была пуста, и сидя у входа в нее, друзья долго любовались закатным небом и розовой дорожкой на воде. Но вот, раздался шорох гальки, ссыпающейся с холма. По тропинке с горы сошел Отшельник.
– Здравствуйте, господа волшебники. С прибытием вас!
После недолгой беседы отшельник оставил при себе Гиона, а Элдорона отослал домой с наказом обзавестись семьей. Вся обыденность жизни на маллорне предстала перед Элдороном, но, помня о послушании из старинных книг, он решил последовать совету. Простившись с Гионом, он с торговым караваном вернулся на родину, убрал вглубь сундука посох и перчатки волшебника, и устроился переводчиком в книжную лавку.
А Гион тем временем обучался медитации, хитростям наложения чар и заклинаниям.
Год спустя, ужиная вечером с отшельником у костра, Гион спросил, почему он отправил Элдорона домой.
– У него своя школа волшебства, и, встретившись с ним, ты еще подивишься его умениям.
Больше Отшельник об этом не заговаривал. Гион прожил на берегу Великого моря с наставником три года, удил рыбу и обучался магии, ухаживал за одряхлевшим наставником, похоронил его, и, затворив пещеру, решил посетить друга. Из всех вещей Отшельника, Гион забрал себе посох и плащ старца. Книги и многочисленные рукописи, им досконально изученные, он продал торговцам, так что в пещере остались разве что деревянная посуда да покрывала.
Часть Вторая
Втроем
Слухи о войне
Торговцы, покупая рукописи, рассказали Гиону о начавшейся между всеми народами Допределья сечи. Причину всеобщей неприязни они не смогли объяснить. По их словам, выходило, что эльфы рассорились с гномами, а дренеи поддержали эльфов, но им воспрепятствовали люди, орки объединились с троллями и пошли войной на воргенов. Воргены же, полулюди–полуволки, заключили военный союз с гномами, чем окончательно разрушили трещавший по швам альянс светлых сил. Повсюду грабили тролли, селения превратились в оборонные пункты, чужаку войти было невозможно, да и выпускали с неохотой. Так, меньше, чем за месяц Допределье превратилось в сплошной военный лагерь, и даже торговцам не было доверия среди племен и народов.
Гион изучил методы перевоплощения и чары невидимки, так что военные конфликты его не останавливали. Найти Элдорона тоже было не сложно, ведь они умели телепатически общаться. Но вот пройти через дренеев, и, может, оказаться втянутым в политические интриги ему совсем не хотелось. Поэтому он решил морским путем добраться до Подгорода, а оттуда уже отправиться к эльфам.
Подгород в осаде
Гион прежде всего направился в Город, поскольку должен был передать письмо Отшельника Верховному магу. Однако мага не было ни в музее, ни в библиотеке, и расстроенный Гион сел под сводами старинного здания, чтобы его мысленно призвать. Не прошло и минуты, как к нему подошла совсем ветхая старушка-гномиха, назвала по имени и передала книгу для Элдорона. Не удивляясь, Гион положил ее к себе в сумку, и краем глаза увидел Верховного мага. Тот смотрел на Гиона и словно не замечал его. Потом на древнем дренейском наречии произнес, словно молитву:
– Передай письмо старушке и уходи отсюда, за тобой следят.
Гион поспешил догнать уходящую гномиху, и со словами: "Вы это обронили", передал ей письмо Отшельника, поклонился и ушел своей дорогой. Спускаться в Подгород не было смысла: за ним постоянно недоверчиво наблюдали. Не вызывая подозрений, он сел на станции и дождался каравана, идущего на восток, к линии фронта и границе между гномским и эльфийским государствами. Только там он понял, что Город и Подгород находились в осаде у эльфов, так что любая его беседа могла быть расценена как шпионаж.
Граница, высокая каменная стена, тщательно охранялась. Но, отвлекая стражников миражом, Гион прошел через стену, и оказался в вечнозеленой Эльфийском земле.
Подарок магиссы
Элдорон чувствовал приход друга и вышел его встретить. Они сели у дороги, и Гион достал книгу магиссы. Это был дневник Великого мага, писавшийся в течение 40 лет. На последней странице значилось: "сегодня умер Отшельник и Гион стал его преемником". Элдорон с благоговением поклонился другу, торжественно сказав:
– Верховный маг поручил мне провозгласить тебя Отшельником и наследником духовного пути твоего предшественника.
Друзья поднялись на маллорн. Там, Элдорон обосновался со своей молодой женой Мариэлью, в уютном углу, у самой вершины дерева. Мариэль была учительницей, и, поскольку своих детей у них не было, все время тратила на обучение, или скорее личностное становление учеников. Элдорон располнел и из стройного, строгого юнца превратился в красивого, уверенного эльфа со звучным голосом, весом в поступи и в словах. Мариэль напекла галет и ушла в школу, а друзья остались беседовать.