Страница 5 из 49
— Значит, ты согласна?
— На что?
— Drack–Hassi, выходи за меня замуж. По–хорошему прошу пока, — он улыбнулся, и я не смогла сдержать такой же улыбки в ответ на угрозу.
— По–хорошему? А как тогда по–плохому?!
— По–варварски. На плечо и домой. Знаешь, у одного народа, считающего себя варварами, был такой обычай выбирать невесту. Считалось большой честью для девушки быть пронесённой от отчего дома или корабля до дома варвара на его плече.
Я хихикнула, представив себе эту картину.
— Сегодня столько предложений… Я подумаю, — выжидающе скользнула взглядом по его лицу. А у самой поджилки трясутся, и улыбка расползается, как ни скрывай.
— Почти четыре месяца было мало?! Тогда я варвар!.. — он аккуратно подхватил меня под ноги, действительно укладывая себе на плечо. Я засмеялась, стукая его кулачком по спине.
— Отпусти, варвар!.. Жааан… Ну отпусти!..
— И не подумаю! Один раз уже отпустил…
— Плохой варвар!..
Мы смеялись и не заметили, как вошёл кто–то ещё. Я поймала взгляд высокого эрла с крепким телосложением и проседью в волосах и покраснела! Похлопала ладошкой по спине вошедшего в роль варвара, привлекая внимание, но он уже и так заметил, хотя отпускать не собирался, разворачиваясь к тому эрлу и выставляя меня в не самом лучшем для этикета ракурсе…
— Поставь девушку, Жан, ей стыдно. Потом наиграетесь.
— Что–то случилось? — он осторожно опустил меня на ноги.
Щёки горели, хотелось спрятаться.
— Ты мне скажи, сын. Леонелль исчез.
— Мог телепортироваться куда угодно, — ответил Жан, обхватив меня руками.
Сын… Так это же старый король Лесскана! А я–то думаю — почему они так похожи?..
— Он должен был завершить дела. И никто не знает, куда он делся. А самое главное — причину этого, хотя я–то как раз понимаю, — он выразительно посмотрел на меня.
А у отца Жана жёсткий взгляд, пронизывающий! Аж до мурашек… И такой соблазн сейчас спрятаться от этого взгляда за мощную спину принца… Но его руки обнимали меня, тяжёлым кольцом лежа на плечах, давая чувство защищённости и покоя, — и страх отступил.
— Я могу попробовать связаться с ним. Я умею… — робкая попытка вмешаться и поучаствовать.
— Не надо, Кати. Я догадываюсь, где его искать. Отец, сейчас не лучшее время решать государственные дела. Если есть что–то срочное — путь обсудят с Гаритишем. Или дождутся меня.
— Хорошо. Тебя ждёт Ранитиэль, — он вышел.
Я удивлённо провернулась в кольце объятий:
— Он не ошибся — тебя ждёт эльфийка?
— Почему тебя это удивляет?
— Я не знала, что вы знакомы…
— Мы давно знакомы. Она помогла с порталами из Лесскана — без неё я бы не попал сюда сегодня.
Смотрю на него, а в голове крутится недавний разговор с Ранитиэль. Красивый мужчина, слишком настойчивый брат, — а сегодня меня кто–то ведь полтанца ощупывал весьма нагло! И свадьба, на которой он смотрел не на неё… И я вспомнила этот взгляд!
— Она твоя невеста… — поражённо вылетело из моих губ.
— Нет. Ты моя невеста, Drack–Hassi!
Что–то тёплое шевельнулось в ответ в моей душе. Приятно. Но всё же, обидно за эльфийку…
— Вы так и не поговорили?
— Зато вы поговорили, как я посмотрю… Кати, почему тебя это так волнует?
— Просто ответь, пожалуйста.
— Поговорили. Она мне рассказала всё, что хотела. Но ничего уже не вернуть, понимаешь? Если бы она пришла ко мне сразу, то неизвестно, где бы ты сейчас была…
Мне стало горько. Да, возможно я бы уже давно рассыпалась мириадами мелких угольков… И только сейчас я осознала — увидела! — всю картину целиком. Он же фактически оградил меня от незавидной участи уничтоженного собственной силой мага. И какой ценой! Эту цену пришлось заплатить не только ему… Я причинила боль дорогому мне человеку. Не со зла, не желая ему этой боли — но причинила. Любил ли он когда–нибудь раньше?.. И где он сейчас…
— Жан, может, я всё же попытаюсь найти Лео…нелля? — я бегло продолжила имя владыки под помрачневшим взором лессканского принца.
— Попробуй, но не думаю, что у тебя сейчас получится. Если он там, где я предполагаю, то твоё общество ему сейчас будет малоприятно. Да и нам с ним поговорить надо, а этот разговор не предполагает твоего присутствия, — Жан помрачнел, отвернувшись.
Я представила себе этот «разговор». И стало жутко.
— Жан, я бы хотела, чтобы всё было по–другому!
— По–другому? — он внимательно посмотрел на меня. — Что ты имеешь в виду?
— Я не хочу, чтобы вы ссорились, — я сдавленно прошептала и опустила глаза.
— Просто не думай об этом.
Я и не думала. Я чувствовала и делала.
«Lheeonielle!»
Тишина. Словно звук в пустоту… В пустоту?! То есть он слышит, не блокируя мой зов, и просто игнорирует?!
«Lheeonielle! Где ты?»
Тишина. Никто и не сомневался, что со мной не захотят после всего этого общаться!..
«Мой владыка, просто скажите, что вы в порядке… Мне важно это знать!»
«Я в порядке, sharish…»
Облегчённый вздох вырвался из моей груди.
«Где ты? Позволь с тобой поговорить…»
«Ты мне уже всё сказала, любовь моя. Словами, мыслями, поступками. Я не готов с тобой общаться. А своему принцу передай, что он знает куда идти, направление популярное — разберётся, не маленький!»
***
Вечер. Поблескивает снег на лёгком морозце — переливается серебром под тусклым освещением улиц. Жан не был уверен до конца в том, что найдёт его именно здесь, но это место первым пришло на ум. Во всяком случае, «популярное направление» могло означать именно это место, если это, конечно, не обычная издёвка и злословие.
Недалеко от замка Весигар, если углубиться в лес по запорошенной сейчас тропе, есть склон над обрывом. Мальчишками они прибегали сюда играть — от ощущения опасности бурлила кровь, и они в шутку бились на игрушечных мечах, опасно балансируя на краю пропасти. Несколько раз он сам, приезжая в Весигар, и не найдя друга на месте, неизменно обнаруживал его там. Это было их место, их убежище. Когда–то очень и очень давно.
Прошло не меньше пятнадцати лет — а то и больше — с тех пор, когда он был там в последний раз. И сейчас, идя по лесной тропе, едва угадываемой под снегом, — метель только закончилась — он без труда вспомнил все мальчишеские ориентиры: сильно раздавшаяся уже ель без веток с одной стороны, камень с белой плотной шапкой из снега. А теперь — свернуть резко вбок с тропы, утопая по колено в снегу, и перейти узкое место мелкой речушки — осторожно перешагнуть. И снова вбок, вдоль её берегов, ещё дальше от лесной тропы. Здесь деревья были гуще, и Жан с облегчением стал замечать ещё не успевшие окончательно заместись следы мужских сапог. Очень скоро показался склон.
Леонелль стоял на краю обрыва, завернувшись в меховой полог до пят из белоснежной шкуры песца. Стоял и смотрел в пропасть — неподвижно, тихо, молча. И только лёгкий ветер колыхал полы его накидки. Жан не сразу решился подойти. Он догадывался, что не мог остаться незамеченным. И теперь просто выжидал реакции друга. Возможно, всё ещё друга…
— А помнишь, мы с тобой, много лет назад, прибегали сюда? — владыка говорил тихо, так и не обернувшись.
Но здесь всегда был слышен каждый шорох. И каждое его слово было чётким и гулким.
— Здесь был наш мир. Два безбашенных пацана, играющие на краю пропасти… — из его рта шёл пар. Он замолчал, слегка склонив голову, на некоторое время. — Конечно, помнишь. Иначе бы не пришёл.
— Я всё помню, Нэл. Особенно, как ты однажды сорвался в пропасть, оступившись, и тебя спасло лишь то, что ты зацепился рукой за корень дерева.
— Хреновая у тебя память, дружище… Или боишься мне напомнить, как вытаскивая меня, чуть вместе со мной не сорвался?.. Всё повторяется, Жан. Жизнь циклична. Вот и сейчас ты ведь не на совещание пришёл меня позвать, так? — он заглянул в пропасть, склонившись над ней ещё на полшага.