Страница 100 из 106
- Нелегитимно, - подсказал кесарь. - Очень возможно. Оно не проживет и дня, если вернутся войска Аэрдис. Но речь идет не о кучке лисиц, внезапно обнаруживших, что облюбованный ими курятник горит со всех сторон.
Речь в Каллад, скорее всего, шла о хлебе. Все прочие проблемы кесарии были разрешимы.
- Рэдские земли плодородны, - осторожно заметила нордэна.
- Безусловно. А правительство Виарэ разумно решило пойти нам навстречу и дать хорошую скидку.
В большой политике Дэмонра понимала даже меньше, чем в экономике. Но упоминание виарских торгашей и их скидки в таком контексте ей не понравилось.
- Значит, в этом году удастся избежать роста цен на хлеб, - сказала Дэмонра, чтобы сказать хоть что-то. Кесарь помолчал с полминуты. Нордэна за это время успела трижды проклясть свою леность и институтские прогулы. Требовалось сложить кампанию в Рэде со скидкой от Виарэ и потенциальным голодом на Дэм-Вельде, помножить все это на интересы многочисленных придворных группировок и получить какой-то результат. На такие подвиги, наверное, даже Наклз не был способен.
- Скидка уже получена. Поставка уже оплачена, - наконец, сообщил кесарь. - И рудники Карды уже наши. Вы прекрасно знаете, какую часть казны каждый год съедает армия. Поэтому я повторяю свой вопрос. Целесообразно ли оставаться в Западной Рэде, где, в целом, ничего полезного нет? Проблемных территорий у нас и так с избытком.
Дэмонре с гимназической поры не нравились вопросы, начинающиеся со слов "целесообразно ли...". В нордэнских словарях не было самого понятия целесообразности. Имелось понятие справедливости и понятие необходимости, которые даже теоретически не могли противоречить друг другу, поскольку любая необходимая или неизбежная вещь априорно считалась справедливой. Включая гибель Дэм-Вельды и отсутствие того самого хлеба. Определение целесообразности Дэмонра, получив пару "очень дурно", наизусть выучила. Смысла слова так и не поняла. В конце концов, в девяти случаях из десяти его можно было заменить на "удобно".
- Не мое дело судить о целесообразности тех или иных действий, в особенности - действий не боевых. Меня этому не учили. Моя задача заключается в том, чтобы максимизировать потери врага и минимизировать - наши, - механически ответила нордэна.
- Сказки мне обычно рассказывает канцлер, - сухо заметил кесарь. - И у него это получается более убедительно, чем у вас, хотя бы в силу солидного опыта. Мы здесь одни и я всего лишь хочу услышать ваше мнение. Я вовсе не собираюсь мигом воплощать в реальность все, что вы посоветуете, так что говорите спокойно.
А какое у нордэны бесы ведают в каком поколении могло быть мнение?
- Хорошо. Тогда война и еще раз война. До победного конца, - Дэмонра все же поняла глаза на кесаря.
Тот расплылся в улыбке. Трудно было сказать, чего в ней было больше - иронии или усталости.
- А где, позвольте узнать, вы видите ее конец? - полюбопытствовал кесарь. - На западной границе Рэды? Или, быть может, на Триумфальной площади Аэрдис?
- Я бы не отказалась вымыть сапоги в фонтане, расположенном на последней, раз уж вы спросили, Ваше Величество. Но, если смотреть на вещи реалистично, на первое время западной границы Рэды нам как раз хватит. Потом - я имею в виду сильно "потом" - можно заняться Эйнальдом и Эфэлом. Тявкают громко.
- Если смотреть реалистично, нам хватит рудников. Именно эту мысль сегодня утром до меня пытался донести совет промышленников во главе с Эйвоном Сайрусом. Война, как и все в этом мире, имеет экономическую целесообразность. Упомянутые господа утверждают, что экономическая целесообразность с захватом Карды и получением виарского хлеба по сниженным ценам себя исчерпала.
Дэмонра, наконец, взяла в толк реальные причины вторжения в Западную Рэду. Демонстрация силы. Из виарских поставщиков радикальным образом выбили скидку, только и всего. Ну, и попутно оттяпали с десяток роскошных полей.
"Хлеб взойдет, и вы с ним уедете. А потом вернется князь".
Князь не князь, а белокрылые бы вернулись. Дэмонру ощутимо передернуло.
Экономическая целесообразность - это было прекрасно. Но на тех немногих занятиях политэкономией, которые нордэна по каким-то причинам не прогуляла, ей так и не сумели внятно объяснить, какой такой целесообразностью оценить мертвых детишек в кустах. Видимо, на это требовался очень серьезный математический аппарат. Ее дальше азов тригонометрии и логарифмов так и не продвинулся.
- А сколько золота эти господа положат в свои кошельки, если война закончится сейчас, они не уточнили? - сдерживая бешенство, тихо поинтересовалась нордэна. У нее перед глазами стояла сытая и благостная рожа Сайруса. Эта мразь поставляла армии продовольствие не то чтобы блестящего качества, попутно сказочно наживаясь на дефиците в полуголодных предместьях Рэды. Ну, и конечно каждый воскресный день бегала в местную часовенку - вознести истовую молитву о мире. Мразь.
- Полагаю, что-то да положат, - равнодушно бросил кесарь. - Бессребреников сейчас найти сложно.
- Ну да. Отступить тогда, когда мы можем получить земли до самой границы Эйнальда. Такая помесь идиотизма с предательством должна очень хорошо оплачиваться! - дольше удерживать свой рык в рамках вежливой беседы у Дэмонры не получилось. Ей как на грех вспомнилась январская пальба в перелеске, его благородие Август, отчаливший на поезде, и девочка Агнешка с мятой ленточкой, которую пригнали петь душещипательные песенки победителям.
Голубые как лед глаза Эдельстерна Зигмаринена блеснули, но голос остался ровным:
- Попридержите язык. Мне нужно ваше мнение, как специалиста. Темперамент оставьте для мужа, любовника или кем вам там приходится мой племянник.
- А я не специалист! - взвилась Дэмонра. Ледяные очи кесаря как-то перестали ее пугать. - Специалисты у вас победный пирог делят. А я его пеку. Знаете ли, довольно грязный процесс! Начинка громко орет...
- Я второй раз прошу вас перестать на меня кричать, и в третий раз просить не стану. Если вы сумеете доступно мне объяснить, почему калладцы должны и дальше лить свою кровь в Рэде, я вас выслушаю. Вот Эйвон Сайрус сумел достаточно доступно объяснить мне, почему делать этого не стоит. С цепочкой убедительных доказательств.
Сайрус, к гадалке не ходи, знал о загадочной природе "целесообразности" раза в три больше, чем Дэмонра. Нордэна решила пойти с другой стороны:
- Какое из них было самое убедительнее, Ваше Величество?
Кесарь нахмурился:
- Инфляция. В текущей... ситуации рост цен был бы очень вреден.
- В текущей... ситуации показательные порки были бы весьма полезны. И разве нельзя, к примеру, обложить акцизами предметы роскоши, а на вырученные деньги субсидировать...
- Остановитесь, - устало прервал кесарь. - Здесь начинается разница между тем, что написано в книжках, и жизнью. Представьте себе только, нельзя. Вы считаете, если обложить акцизами предметы роскоши, их станут покупать меньше?
Дэмонра нравы большей части аристократии представляла скверно, но вопрос был несложный:
- Вряд ли.
- Именно. А где возьмутся дополнительные деньги?
- Не знаю.
- Тогда объясню. Лишние расходы вобьют в цены вещей, которые производят фабрики, принадлежащие элите. В лучшем случае, подорожает одежда. А могут подорожать, скажем, лекарства. Как раз к весне, к самому тифу, ангинам, простудам... Или удобрения, или сталь. Вы уже начинаете соображать, что мир, в отличие от нашего флага, не имеет четких границ черного и белого?
Тот факт, что симпатичные калладские ромбики имеют мало отношения к реальности, Дэмонра понимала давно. Но все равно не могла взять в толк, о чем так беспокоится кесарь. Да, привозные шелка, чай, кофе и табак в Каллад были дороги. Но, в конце концов, сукно вполне приличного качества производилось в самой кесарии. Никто бы без шелка не умер, особенно учитывая, что лето в традиционном понимании этого слова в Каллад длилось дней эдак десять-пятнадцать в год.