Отравленные корни

- Выговор. И нотация от Брасияна на тему моего легкомысленного поведения. Впрочем, все это будет уже после посвящения, поэтому вряд ли серьезно меня заденет, - одеждой они обменялись быстро. Теперь высокий и стройный дипломат щеголял в простых брюках, висящих на нем мешком.- Поворачивайся спиной. Завершим картину.

- Надругательства? - мрачно пошутил маг, покорно поворачиваясь и даже чуть наклоняя голову.

- Ну прости, у меня мало времени на импровизацию.

Сдвоенный кулак опустился на черноволосый затылок, отправляя последнего свидетеля его побега в беспамятство.

Глава 4

К дому князя Олеж подъехал в рекордные сроки. На панели управления яркой точкой горела область на окраине города и самый центр, где располагалась ярмарка. Ошибиться сложно. Покинуть базу не составило особого труда. Наблюдатели, наверняка видевшие его побег, то ли промолчали, то ли получили указание от Виттора не вмешиваться. А возможно и от самого Илея. В любом случае с него спросят все долги. Потом. И сейчас все мысли сосредоточились на цели короткого путешествия, а не на цене, которую заставят заплатить.

Боевик вышел из мобиля и остановился, рассматривая двухэтажное здание. Странно обычное, ничем не примечательное. Такой особняк подошел бы любой семье магов. Если бы им захотелось уединения недалеко от столицы. Сложно поверить, что здесь обитал князь Тьмы со своей княгиней и сыном. В груди что-то смутно шевельнулось, но тут же было твердо подавлено. Не время.

Усилием воли маг отогнал лишние мысли, навеянные увиденным, и глубже погрузился в собственное восприятие. Совпадения совпадениями, но любые догадки нужно проверить.

Первый этаж оказался закрыт наглухо, кто бы там ни обитал, владелец постарался оградить свой дом от любого взгляда и вмешательства. А вот выше защита была грубо сорвана. Точнее даже не так... От старой, поставленной самим князем, остались ошметки, колышущиеся в потоках магического поля. Они слепо тянулись к окружающему миру, пытаясь найти источник питания и выжить, но постепенно издыхали, истаивая и уменьшаясь. Защита боевиков, установленная сверху, блокировала им путь к восстановлению.  Плетение оказалось стандартным и заглянуть под него труда не составило. Афистелия действительно находилась здесь, метка княгини проклятых горела ярко, как маяк в ночи, привлекая всех, кто мог различить ее присутствие.

Олеж покачал головой и резко сжал руку в кулак, обрывая вой сирены. Внимания к старому дому и без того привлекли достаточно. Следов чьего-то присутствия пока не ощущалось. Впрочем, вряд ли даже сейчас он смог бы обнаружить кого-то из истинных. Медитация медитацией, но посвящение еще не пройдено. Маг  быстро подошел к крыльцу, стараясь не терять бдительности и контролировать все вокруг. Хорошо, что княгиня не стала запирать замок. Меньше проблем. Он стремительно преодолел холл и взлетел по лестнице до новой двери, снова приоткрытой. В квартире не раздавалось ни звука, но беспокойство нарастало. Не нужно ей было возвращаться сюда. Не нужно...

Светлый развернулся в сторону, где горела метка, и быстро пошел по коридору, краем глаза отмечая детали и прислушиваясь к себе. Чувство опасности молчало, но атмосфера этого места все больше действовала на нервы, заставляя напрягаться и готовиться к бою. С кем? Ивар Шеруда давно мертв. Его приспешники тоже. Другие темные? Илей обещал договориться о безопасности Афии. Если конечно, у него получится...

Олеж заглянул в очередную комнату и не смог сдержать рвущийся с губ рык:

- Тебе совсем жить надоело?!

Афистелия даже не вздрогнула. Повернулась к нему, продолжая держать протянутую руку в опасной близости от зеркала, по какой-то неведомой причине не изъятого боевиками, и невозмутимо поинтересовалась:

- Значит, мне нужно пропасть и оказаться в опасной ситуации, чтобы ты пришел?

Простое замечание оказалась эффективнее, чем любое возмущение или объяснение. Его будто окатили ледяной водой, заставив анализировать уже известные факты. Все резко стало на свои места. Княгиня просила Деметрия его найти. Исчезла с ярмарки. Пришла сюда, поддавшись на чью-то провокацию... Только чтобы заставить его появиться?

Маг медленно выдохнул, усмиряя сердцебиение и прикрыл глаза, возвращая покой, которого с таким трудом добивался во время медитаций.

- Что произошло на ярмарке?

Она помедлила с ответом, колеблясь между желанием солгать и сказать правду. И на секунду ему даже стало интересно, что победит, но Афия ответила раньше, чем любопытство разгорелось.

- Гадалка предсказала мне будущее. Потом появился темный, который был на месте нападения... Тогда, перед судом над Анджеем.

Темный... Снова некий темный. Не тот ли, с кем должен договориться Илей?

- Что ему нужно?

- Передал мне ключ от квартиры.

- И все?

- Намекнул про долг...

Долг. Ну конечно, ни один темный ничего не делает просто так. Всем им важна только личная выгода. Олеж окинул комнату взглядом, снова пытаясь понять, зачем княгиню привели сюда, но спросил по-другому:

- Что ты хотела здесь найти?

- Что-нибудь, - она перевела взгляд на зеркало. - Подсказку. Послание.

- Оно может быть смертельным.

- Проверим?

Прежде, чем он успел возразить, ее пальцы коснулись отражающей поверхности. Афия отступила на шаг, а по зеркалу мгновенно пробежали мелкие трещины, и оно водопадом осколков осыпалось на пол. Ни следа магии. Абсолютно ничего, как бы боевик не прислушивался к себе и своим ощущениям. Как бы ни в вглядывался в магическое поле. Ничего. А из блестящей крошки на полу уже образовался замысловатый узор, рядом с которым его ведьма опустилась на корточки, вглядываясь в детали.

- Что это?

Подобные узоры он еще не встречал.

- Ведьминские чары.

Будто Олеж сам не понял... По одному тому, как идеально спрятаны все узлы и потоки силы, уже ясно, что работала ведьма. Старая и опытная.

- Чувствуешь что-нибудь? - поинтересовалась Афия спустя минуту.

- Ничего, - признал он, уже понимая, что следует поделиться с ней информацией. Вряд ли Виттор или тем более Брасиян сделают это за него, а княгине стоит знать некоторые детали. Порой они могут спасти жизнь. - Тогда, во время нападения... Там находился не только темный. Кто-то из ведьм поставил паутинку на основной дороге, ведущей к месту происшествия. Я только чудом не влетел в нее.

Она не отреагировала, лишь коротко ударила по узору пальцем, и он тут же исчез, буквально впитавшись в пол. Княгиня выпрямилась и взглянула ему в глаза.

- Паутинка потом тоже пропала, да?

Олеж кивнул, отмечая, что она даже не удивилась полученным сведениям. Догадалась? Или уже знала? В конце концов, с повадками темных Афия знакома лучше всех.

- Мы не знаем, кто ее оставил. Виттор выдал мне материалы по ведьмам - примеры узоров, плетений, куски рисунков. Он сказал искать личную подпись.

- Но ты так и не смог вспомнить...

- Да.

И собственное бессилие стало одной из причин, подтолкнувших его к посвящению. В этой игре ему пора быть на равных.

- Она хотела притормозить появление стражей. И твое... Выиграть время для колдуна. Пожелай убить - ты бы здесь не стоял, - сделала выводы княгиня, заставляя его озвучить одну догадку.

- Что тебе сказала Раннавель-шэи-Иссор?

- Ничего особенного. По ее словам меня ждет перерыв. Кусочек спокойной жизни. Видимо, ближайшее время тебе не придется со мной нянчиться.

Нянчится? Как интересно она оценила его поступки. И какой легкий переход от того, что интересовало его к тому, с чего они начали сегодняшнюю встречу. Она не собиралась отступать от намеченной цели.

- И кто же сказал, что я с тобой нянчусь? - усмехнулся Олеж.

- Сопоставила некоторые факты. Марька кое-что рассказала, - в ее глазах промелькнула злость. Легкая вспышка, которая почти сразу угасла, но следующий вопрос прозвучал чересчур жестко, выдавая ее волнение:- Зачем?

Он отвернулся и отошел в сторону, выигрывая время на размышления. Отвечать не хотелось. Не стоит тратить отпущенные им минуты на пустяки. Сегодня и сейчас им лучше говорить о том, что действительно важно и несет хоть какой-то смысл. О будущем, а не о прошлом.