Отравленные корни

Одеваюсь. Черные брюки, блузка изумрудного цвета, кожаные полусапожки и шерстяное пальто, сшитое Карде по специальному заказу. Алхимики, наконец-то, проверили часть моей одежды и поспешили вернуть ее. Представляю, как Камилла кривилась от злости, выписывая разрешение. Портной обслуживает только избранный круг лиц, многие хотят войти в него, но им не хватает влияния, средств или личного обаяния - всего того, что может действительно заинтересовать стареющего франта.

Воспоминания о средствах заставляют взять с тумбочки маленький листочек с подсчетами. Раньше у меня как-то не было времени, чтобы подумать о финансовой независимости, но пара недель в тишине больницы заставила произвести некоторые расчеты.

В нашем мире в качестве универсального эквивалента для обмена товарами и услугами используются МДЕ - магические денежные единицы. Они не имеют материальной ценности и не привязаны к какому-то металлу, только к магическому полю, которое позволяет проводить необходимые операции по начислению и списанию средств. Магическая экономика в условиях единственного государства, занимающего целый материк, довольно проста. Большая часть населения задействована в натуральном хозяйстве. Магам обычно не составляет труда обеспечить себя продуктами и элементарной одеждой, косметикой и жильем. Свободные незаселенные пространства и низкая рождаемость позволяют выбрать почти любое место для проживания. Главное уведомить соответствующие власти, получить разрешение на участок земли и при желании наладить сбыт излишков продуктов или других товаров. Деревянная мебель, украшения, травы, шерсть - в магии используется почти все, а вырученные МДЕ можно потратить на безделушки и излишества. В городах жизнь идет немного по-другому...

На выходе из больницы меня встречает Деметрий. За время моего отсутствия и восстановления их отношения с Марикеттой стали немного теплее, что положительно на нем отразилось. Из глаз исчез раздраженный огонек дикого зверя, лицо перестало казаться чересчур сухим. Мы киваем друг другу и занимаем места в маг-мобиле. Служебный транспорт используется в любое время года - боевым магам нужно пребывать на место в кратчайшие сроки, несмотря на погодные условия.

- В поселок? - интересуется бывший однокурсник.

- Сначала к Виттору. Хочу решить один вопрос.

Он только кивает и плавно трогается с места. Сегодня мы обходимся без конвоя. Конечно, для подстраховки где-то поблизости наверняка есть еще наблюдатели, но на глаза они не попадаются. Глава боевиков хочет проверить, успокоились ли те, кто желает мне смерти. Я склоняюсь к мысли, что они решили сделать перерыв. Так или иначе, проверить стоит.

Мы выезжаем на центральную улицу и движемся в сторону штаба. Мимо проплывают неизменные двухэтажные здания, разбавленные редкими трехэтажками. Обычный городской пейзаж. В провинции дома одноэтажные с плоскими крышами на юге и двускатными на севере. Высокие здания притягивают грозы, а нас с детства приучают не дразнить погоду - велик шанс потревожить Юту.

Провожаю взглядом гуляющую под ручку пару волшебницы и мага. В нескольких метрах перед ними бежит девочка лет четырех с большим воздушным шаром. В груди колет, как иголкой. Я давно не видела Анджея, а мой визит в Гленж вряд ли скоро повторится. Да и кто позволит с ним встретиться? На прошлой неделе мне передали короткое послание от няни моего сына, к которому был приложен листок с отпечатком его ладошки. Я не сентиментальна и никогда не испытывала трепета перед подобными вещами, но послание едва не вызвало слезы. Кто бы мог подумать, что княгиня проклятых будет так сильно скучать...

Мы останавливаемся около входа в здание, маг остается в мобиле, а я иду внутрь. Охранник на входе только морщится, рассматривая мой пропуск. Неприятно, да. Ни у одного заключенного до меня еще не было такого допуска, но ведь никто еще не убивал князя Тьмы подобным образом. Поднимаюсь на второй этаж и захожу в знакомый кабинет. Виттор стоит у окна, сцепив руки за спиной. На звук закрывшейся двери он даже не поворачивает головы. Подхожу и встаю рядом, чтобы оценить пейзаж. Окна выходят на центральную улицу. Отсюда удобно наблюдать за прохожими и мирной, неспешной жизнью магического общества.

- Тебе никогда не хотелось все бросить и стать как они? - неожиданно спрашивает бывший наставник.

- Бросить?

- Уйти в отставку.

- А в моем случае это реально? - с нескрываемым сомнением смотрю на него, но маг не реагирует, и я снова перевожу взгляд на окно. Я знаю, о чем он спрашивает. Понимаю. Но отвечать правду не хочу. - Можно сказать, я сейчас живу такой жизнью...

Виттор усмехается уголками губ.

- Нет, Афия, не такой... Я говорю о жизни без тревог и забот. Без постоянной опасности и гнета ответственности. Без чувства вины...

Сегодня его явно тянет на философскую откровенность. С чего бы вдруг? Неужели у старых, железных магов тоже бывают периоды уныния?

- Я бы хотела жить без тревог и забот. Но для этого мне нужен мой сын.

Маг вздыхает. Мой ответ ему не нравится. С одной стороны я упорно делаю вид, что не понимаю, чего он хочет. С другой... Предельно честно озвучиваю свои условия. Без Анджея моя жизнь не станет полноценной.

- Ты чего-то хотела? - он заставляет себя перейти на деловой тон.

- Получить свою зарплату за четыре года. Я тут кое-что посчитала...

Достаю из кармана листок и протягиваю руководителю.

Каждый год аналитиками составляется перечень действующих профессий с утвержденной ставкой оплаты труда. Порой в перечень вносятся изменения, связанные с появлением новых отраслей. Например, развитие изобретательства подарило миру массу новых вариантов заработка, начиная от отслеживания переписки осужденных, заканчивая локализацией их места нахождения. Выплаты служащим производятся еженедельно. Самая высокая ставка у боевых магов. Наша жизнь связана с постоянным риском, исследованием параллельных миров, противостоянием Абсолютов, и оценивается соответствующе. Отдельно считается надбавка за вредность - она начисляется раз в год к осеннему равноденствию, исходя из количества заданий, ранений, потраченных сил и прочих мелочей. Основные формулы и коэффициенты по подсчетам можно найти на любом информационном стенде или с помощью бука. Ничего тайного здесь нет. Каждый может сам рассчитать, сколько получит и задать вопросы, если что-то не сходится.

Официально в реестр боевых магов я в свое время не вошла. Прикрытие, придуманная легенда и прочее... Но учитывая выполнение задания Совета, его результат, общий риск, моральный ущерб... В расчетах я не постеснялась использовать самую большую надбавку за вредность и на листочке указала две цифры. Первая - без надбавки, голый еженедельный оклад за четыре года, вторая уже со всеми компенсациями. Ее получить я не особенно надеялась, но первое правило дипломатии гласит: требуй больше, чем необходимо, тогда есть шанс получить то, что хочешь.

Цифры бывший наставник изучает с таким вниманием и интересом, словно пытается в уме проверить их правильность, затем поднимает на меня взгляд.

- Наглости тебе не занимать...

Пожимаю плечами, всем своим видом демонстрируя полное отсутствие угрызений совести. Совесть у меня с некоторых пор вообще умерла.

- Вообще-то я еще не считала последнее путешествие в Гленж и также не включила сюда время, проведенное в тюрьме, и после вынесения приговора. То есть целых шесть недель плюс надбавка за вредность.

Улыбаюсь, демонстрируя свой самый ласковый оскал, который я обычно применяла на встречах с князьями.

- Посмотрим, что можно сделать, - маг убирает листок во внутренний карман пиджака. - Я свяжусь с тобой, когда что-то решится.

Киваю и собираюсь уходить. У самой двери останавливаюсь. Есть еще один вопрос, который меня интересует, но задавать ли его... Спиной чувствую взгляд Виттора, и он совсем не собирается мне помогать, хотя и видит мои сомнения.

- Олеж ведь вернулся из Гленжа? - спрашиваю, глядя на дверь перед собой.