Отравленные корни

Алхимик хлопает в ладоши и ее помощник тут же втыкает мне в основание шеи шприц с концентрированным универсальным антидотом. С трудом удерживаюсь, чтобы не огреть его арбалетом. Магическая защита мне сейчас недоступна, поэтому используются зелья, но волшебница помогает мне только по приказу Виттора, а отнюдь не по собственному желанию, что и демонстрирует. В руки мне суют сумку, которую можно носить на плече или пристегнуть к седлу.

- Здесь твоя часть провианта и пять доз антидота, обновлять каждый день утром.

Камилла сурово поджимает губы и прожигает меня неприязненным взглядом. Сама доброта и любезность. За годы моего отсутствия ничего не изменилось. Зато благодаря ее неприязни управились быстро. Широко улыбаюсь ей и ухожу, по дороге совершенно случайно задев стол с результатами опытов. Ничего не разбивается, но побелевшее лицо волшебницы становится лучшей наградой за потраченное на нее терпение. На мирный лад я сегодня не настроена категорически.

Со всем имеющимся добром мы направляемся к порталу на базу, а там по еще одному коридору до перехода в другие миры. Стационарная арка занимает полкомнаты и может одновременно перебрасывать до пятидесяти магов на случай экстренной эвакуации. Здесь нас уже ждут Илей и Олеж. Мне сразу же хочется испытать арбалет в деле. Пробивающие болты. Если возьмут защиту потенциального истинного, лучшей рекомендации им не потребуется. Целитель, поймав мой взгляд, делает шаг навстречу, прикрывая собой боевика. Выглядит довольно странно, но я послушно переключаю на него внимание.

- На каждый день, - к моим зельям добавляются два увесистых бутыля от лекаря. Стимуляторы. - И еще, - он показывает мне мутную ампулу с непонятной жидкостью, - в самом крайнем случае. Три капли на стакан воды.- Медленно киваю, показывая, что все поняла. Илей пристально смотрит мне в глаза и достает откуда-то кожаный ремешок с вплетенным в него кристалликом амбирцита. - Его настраивали на твою печать всю ночь. В конфликт они не вступят, но и возможности камня существенно снижены. Одно-два мощных проклятия, и он рассыплется. Не подставляйся без нужды.

Киваю и протягиваю левую руку, выгибая запястье так, чтобы оголился кусочек кожи между перчаткой и наручем. Целитель повязывает шнурок, крепко, но удобно, кручу рукой, и украшение скрывается из виду. Истинный уходит. Ждать нашей отправки он не собирается. Я поворачиваюсь к своим сопровождающим. Марька уже не выглядит надутым хомяком, зато в глазах ее поселяется смертная тоска. Кое-как обнимаю ее относительно свободной рукой, перекинув плащ через плечо.

- Будь осторожнее, - снова шепчет она мне на ухо. Киваю. Хотя и знаю, что обещать бесполезно. Никто не знает, что ждет нас за гранью.

Смотрю на Деметрия и неожиданно также обнимаю его, только теперь уже шепчу сама:

- Не теряй времени даром.

Он только чуть крепче обнимает меня в ответ и отстраняется. Дипломат прекрасно меня понял. Мы киваем друг другу, и я иду к порталу. Олеж ждет меня у самого перехода. Одет он почти также, только вместо жилета - кожаная куртка с металлическими нашивками и заклепками по всей фигуре. Из оружия - полуторный меч на бедре, басселяр за голенищем правого сапога, наверняка что-то еще спрятано за отворотами рукавов и под воротником-стойкой, прикрывающем шею. Плащ он держит в руках, а на плече такая же сумка с провиантом. Стрелкового оружия нет, магу оно и без надобности, тем более что стрелок в группе обычно один. Жаль, что сейчас его роль досталась мне.

- Готова? - спокойно интересуется он, не проявляя ни малейших эмоций по поводу моего появления. Пожалуй, мне тоже стоит их отбросить.

- Готова, - отвечаю жестко, но нам сейчас не до реверансов.

Некоторое время мы изучаем друг друга, а затем, не сговариваясь, поворачиваемся к порталу. Делаем синхронный шаг. Прощай привычный мир, здравствуй средневековый Гленж...

Глава 4

Портал переносит нас на базу, замаскированную под рыцарский замок. Мы поднимаемся из подвалов, здороваемся с охранниками, ловим любопытные взгляды людей. Да, здесь присутствуют местные жители - слуги, как и в любом другом замке. Целые семьи, века назад оказавшие поддержку первопроходцам в Гленже и с тех пор ставшие такой же частью базы, как и сами боевые маги.

В замке останавливаются и живут экспедиции алхимиков, изучающие местную флору и фауну, изобретатели, черпающие новые идеи, создающие и совершенствующие местные виды оружия. Любая крепость нуждается в достойной защите. Кое-кто из старых боевиков остается здесь доживать свой век. Чем-то их влечет романтика средневековья. Мне она никогда не нравилась, хотя здесь все значительно проще... Есть друг, есть враг, есть прекрасная соблазнительница или невинная дева, нуждающаяся в помощи, есть ленивый король на троне и его преданный соратник, служащий своей стране, есть интриги, довольно примитивные по нашим меркам. Возьня детей в песочнице, решающих кому принадлежит какой угол, и что ценного он содержит. Они еще слишком малы, чтобы понять, что возможности песочницы не безграничны, и проще объединить усилия, чем вечно воевать...

До катастрофы, навсегда изменивший наш мир, мы были такими же. О том времени сохранилось мало информации, но некоторые обрывки позволяют сделать вполне очевидные выводы. История везде одинакова. Рано или поздно жители сами ставят свой мир на грань уничтожения. Хороший пример - война светлых и темных, породившая Юту. Не будь ее, и память о тех кровавых днях исчезла бы столь же быстро, как в Гленже прижились пришлые маги.

Замковый двор встречает нас поздней осенью. Сильный, порывистый ветер, мелкий дождь, холод. В этом районе холоднее, чем в нашем мире, и погода давно настроилась на скорый приход зимы. Я передергиваю плечами и ищу глазами конюшню, хочется побыстрее оседлать лошадей, сгрузить сумки и надеть плащ. Он из термостойкой непромокаемой ткани, с внешней стороны напоминающей шелк, а с внутренней мягкую шерстку. Вот что всегда меня поражало, так это контраст подобных  высокотехничных разработок и портянок на ногах. Не говоря уже о белье. И как бы меня не убеждали, я все равно считаю, что носки удобнее.

- Коней уже оседлали, пойдем, - Олеж направляется вперед через заполненный народом двор, и я иду следом, лавируя между встречными.

Здесь день в самом разгаре, рабочие ремонтируют стену донжона, с земли ими доступным и понятным языком руководит маг. Все можно залатать и магией, но в Гленже низкая плотность магического поля, и частое применение заклинаний может образовать в нем дыры. Со временем они затянутся, но в магической крепости подобных накладок быть не должно. Я пропускаю бегущего к загону со свиньями паренька с ведрами - корм для будущей еды. Он по привычке кланяется мне и со всех ног несется дальше. За несколько столетий местные крестьяне усвоили, что женщины в брюках и сапогах могут быть либо наемницами, либо того хуже - волшебницами, и что с теми, что с другими шутки плохи. Люди ко всему приспосабливаются, и они привыкли кланяться, держать язык за зубами и оказывать всяческую поддержку сеньорам из странного замка.

Мы подходим к конюшне, возле которой уже стоят два оседланных жеребца. Один повыше и пошире - темно-коричневый тяжеловес с мохнатыми ногами, не быстрый, но выносливый. Двужильный, как их называют. Способен тащить всадника с поклажей в половину собственного веса рысью по дороге полдня. Второй чуть ниже и тоньше мышастого цвета, не столь внушительный, но судя по общему виду имеющий скрытые резервы. Олеж подходит к высокому, скорее всего конь закреплен за ним. При получении первого задания всем боевикам дают выбрать себе скакуна. Я задание не получала, и вообще здесь на птичьих правах, поэтому довольствуюсь тем, что осталось. Сую руку в сумку с едой, на ощупь нахожу там яблоко, достаю и кусаю его, жую свою долю, а остальное протягиваю коню. Серый сначала отворачивается, кося на меня лиловым глазом, но затем принюхивается и начинает хрумкать угощением. Провожу по белой полосе меж его глаз, осторожно касаюсь ноздрей и бархатистых губ. Он фыркает и делает шаг вперед, тыкается мне в плечо.