Play the kitten

Юноша на мгновение завис, явно не ожидая, что его узнают, но быстро переменившись в лице; ненадолго задержалась тень гордости, губы передернуло в полуулыбке.

- Знаешь меня, может и его знаешь тоже? – быстро оттарабанил будто бы отрепетированную фразу тот, все продолжая нервно утирать нос.

- Его? – спокойно, дружелюбно повторила девушка, лихорадочно обдумывая возможные варианты. Она старалась не смотреть ни в глаза нападавшего, ни на дуло ружья, что сейчас отплясывало по импровизированному квадрату воздушного пространства. На ее уточнение парень нетерпеливо закивал.

- Да-да его, - он облизнулся, ткнув дулом поочередно в сторону каждого из присутствующих. И симпатичная при иных обстоятельствах мордашка выражала весь спектр признаков помутнения рассудка: от горящего взгляда, до нервной, похожей на тик полуулыбки. – Вы все, наверное, и не подозреваете даже на каком месте стоите!

Кит приоткрыл рот, желая что-то возразить, Вайолет остановила, опережая его.

- Здесь погиб юноша, - начала та, пытаясь вывести нападавшего на диалог, потянуть время. Быть может, полиция уже близко… Вайолет не была уверена, что за ее спиной вообще продолжают дышать – настолько тихим стал и без того молчаливый коридор. Даже трубы под потолком не гоняли воду. Ее реплика вызвала язвительную усмешку юноши.

- Погиб? Погиб!? – он психовал. – Алло, народ! Вы не знаете?

- Послушай, - вспылив, начал было Кит.

- Молчать! – заорал юноша, дернув обрезом так, что у Вайолет подпрыгнуло сердце. Кит замер, Анна зажмурилась. Нападавший мотнул головой; прядь каштановых волос упала на лоб. – Чертов парень был гением! Совершить правосудие и умереть там, где можно остаться живым до скончания веков!

Кит был сбит с толку, Анна напугана слишком сильно, чтобы соображать, а Вайолет была в тотальном ужасе от услышанного: он знает Тейта, он назвал стрельбу в школе «правосудием», и он осведомлен о «чудодейственном» свойстве стен отеля. Черт возьми, откуда?

- Прежде… - юноша нервно облизнулся: от переизбытка адреналина он тяжело дышал, - прежде, чем сделать это, я хочу видеть его.

Сделать это. Вайолет вновь прочувствовала собственную дрожь. Дилан и его товарищ, терроризирующий сейчас нижний этаж вестибюля, задумали что-то ужасное. Вайолет выпала из реальности на скудное мгновение, и что-то случилось без ее ведома: мелькнуло ружье, Анна вскрикнула, и в общей суматохе позади нападавшего появилась фигура.

- Не надо, - Тейт сжимал измятые длиннющие рукава своей рубашки, - не стреляй, - он медленно сделал шаг.

Дилан отпрянул, но, узнав Тейта, опустил обрез. Вайолет не видела лица юноши, но могла догадаться, что произошедшее сильно его поразило. В полутьме и Тейт казался мрачнее обычного, и лишь взгляд выдавали панику. Пользуясь моментом, блондин осторожно сделал еще шаг, ближе к Вайолет.

- Лэнгдон? – будто не веря, задал вопрос Дилан. На мгновение он опомнился, резко хватая обрез. Сердце заколотилось с новой силой, Анна нервно вздохнула. Дилан вернулся вниманием к Тейту.

- Чего ты хочешь? – хмуро спросил блондин. Вайолет чувствовала, он пытался помочь.

Дилан рассмеялся. А картинка вырисовывалась в сознании все четче: девяносто четвертый, Тейт в такой же одежде, выстрелы, крики школьников… Странное дело, за его спиной ей было так комфортно…

- Черт побери, чувак! Да ты и правда живой!

«Мы проявляем себя лишь перед лицом опасности», - почему-то вдруг всплыла в ее сознании фраза, брошенная в одном из разговоров с Марчем. Можно ругать экзистенциализм, но это самая простая философия: вот она – эта самая опасность. Кит, еще недавно будучи единственным юношей в компании, и сейчас старался держаться мужественно. Но он спасал Анну. Вот что главное – его рука сжимала не ладонь Вайолет, а Анны. Она же все больше сливалась по цвету со штукатуркой. А Вайолет думала о постояльцах, о новых друзьях, об Айрис, Лиз и всех остальных. Ей было плевать на себя, лишь бы другие остались целы. Это была старая добрая Вайолет, сама ее сущность. Не испорченная страданиями и влиянием Марча.

Все произошло так быстро.

Джеймс появился из ниоткуда, материализуясь из пыли и страха, что составляют воздух «Кортеза». Все произошло как в замедленной съемке. Позже Вайолет так и опишет себе этот момент: приторможенная пленка фильма ужасов. Вот это был настоящий кошмар, перечеркивающий все, что она испытывала до этого мгновения.

Все произошло за секунды.

Один лишь шаг Марча за спиной Дилана, непроизвольный выкрик «Джеймс, нет!» из уст Вайолет, скрип кожаных ботинок, свист разрезающего воздух обреза, сильная хватка рук Тейта, боль от удара о стену и оглушающий, будто вобравший в себя все последующие звуки выстрел. Красная пластиковая гильза шлепнулась на ковролин, откатившись к плинтусу…

Комментарий к Crasher

Crasher (ам. слэнг) - незваный гость

========== Don’t you ever play the kitten ==========

Шум.

Он и сейчас порой стоит в ушах, преследуя девушку. Она никогда не забудет это гудение. Будто пропавший прием телевизионного канала; оборванная жизнь как выдернутый провод из розетки. Боль от удара потеряла свое значение; Вайолет выпала из реальности. Протяжный крик, а после пустота. Она словно сторонний наблюдатель следила за собственными попытками встать, но что-то не позволяло: это Тейт держал ее подле, обнимая за плечи, стараясь не давать ей смотреть. Не сразу она поняла, что именно произошло. Вдох, глухой удар и вскрик Анны. Вайолет приоткрыла рот, пытаясь воспроизвести звук, но шок сковал голосовые связки. Тейт держал ее, глядя в ужасе на безжизненное тело в метре от них двоих. Хлынули слезы; Вайолет вырвалась, подползая ближе.

Пуля пробила грудную клетку; кровавое пятно стремительно разрасталось на некогда ослепительно белой майке. Анна и сама не поняла, в какой момент оказалась на полу, а голова Кита - на ее коленях. Она тоже не замечала, как плачет.

Руки алые, и тело Кита еще такое теплое, такое «живое». Звон в ушах усилился, и яркой вспышкой был лишь хруст – может, это Джеймс расправился с малолетним убийцей, а может, пострадал кто-то другой: на это было плевать, абсолютно все равно. Сквозь слезную завесу Вайолет различала оцепеневшую Анну, зажимающую от шока рот окровавленными ладонями. Сильно пахло железом и еще чем-то кислым.

Двигались тени. Вайолет настойчиво звали по имени - она не отвечала, да и не думала даже это делать. Мелькал белый цвет. Колени зудели; пропитывая ковер: кровь доползла до ног, въедаясь в штаны. Джинсовку Анны орошали мелкие алые капли. Кит не двигался; они пытались привести его в чувства, но руки тряслись, а пальцы оставляли на чистых участках его майки смазанные следы. Возле тела сверкнули лакированные туфли: Джеймс бесстрастно приподнял кисть Уокера, нащупывая артерию. Мужчина поджал губы; Вайолет, все поняв, в истерике замотала головой, вновь зарыдав, теперь уже ни к чему не желая проявлять участие. Он не может умереть! Не может!

Крики, топот тяжелых ботинок, чьи-то касания. Ее пытались поднять, помочь встать. Вайолет отмахивалась, упорно стараясь сфокусировать взгляд на чем-то одном: все так быстро мелькало. Громче звенело в ушах. Они обе тонули в крови, и слезы жгли лицо. Вайолет колотило в шоке.

Кто-то оторвал ее от Кита, поднял на ноги. Хлюпала кровь под подошвами. Знакомые голоса. Рисунок ковра лобби пестрел перед глазами. Люди, много людей. Всхлипы, крики. Ночной теплый ветер словно кокон. На фоне дымчато-серого неба оранжевые огни машин скорой и сине-красные – полицейских. Стояла суматоха; гул сирен, вспышки камер, шум раций, выкрики мужские и плач детский. Вайолет не могла идти, слезы застилали взор. Ее трясло и тошнило, хотелось сесть на асфальт. Софи и Кейт приютились в одной из машин скорой. Им сказали, и обе они тоже плакали. Кого-то выкатывали на медицинской тележке-носилках; колесики гремели на вентиляционных решетках. Возле кованого ограждения один полицейский беседовал с Лиз, еще один пытался задавать вопросы Айрис: женщина сидела в скорой, Донован подле, обнимая мать. У них все будет хорошо, они наладят отношения…