Play the kitten

С лестницы слышны были женские голоса, но языка Вайолет не узнавала, вскоре показались две светлые макушки. Блондинки сжимали в руках шляпы с широкими полями. Слегка раздувался легкий подол кардигана-кимоно одной из девушек.

- У вас бронь? - заговорила Айрис, обтекая стойку. Вайолет явно слышала в ее голосе сердитые нотки.

Одна из блондинок улыбнулась.

- Да, но мы передумали и… - начала было одна из них. Ее подруга вновь завела речь на иностранном, завязалась тихая перепалка. За свою жизнь Вайолет много раз наблюдала за тем, как начинается разговор, в котором тактично просят вернуть за что-либо деньги, поэтому сразу же материализовалась рядом с Айрис, поправив платье и натянув свою фирменную натянутую приветливую улыбку а-ля Вивьен Ли.

- Вы знаете, - начала Вайолет премилым голоском, - это чудесный отель. Все мои друзья в восторге. Я сама лично провожу вас до номеров и принесу кофе за счет отеля, - договорив, она вновь лучезарно улыбнулась. Девушки выглядели обескураженными.

- Какая ты милая, - оттаяла одна из них, нащупывая ручку своего чемодана, затем, шепнув что-то подруге, кивнула. – Почему бы и нет, пожалуй, останемся.

- Раз уж кофе бесплатный, - засмеялась вторая. На долю секунды рассмеялись все, смех двоих из присутствующих был крайне натянутым и фальшивым.

Айрис так посмотрела на Вайолет, будто действительно боролась с желанием заключить девушку в объятиях. Пройдя к стенду с ключами, женщина вытащила один из многочисленных свободных и протянула тот Вайолет.

- Прошу, - гостеприимно указала та рукой девушкам в сторону лифта. Те, продолжая хихикать, двинулись с места. Вайолет было сделала шаг, но Айрис быстро остановила ее, взяв под локоть.

- Пятый этаж, из дверей направо, - шепнула та, отпуская руку. Вайолет ответила легким кивком, едва сдерживая улыбку. Ее первая победа! Ее первые клиенты! Она смогла одной репликой уговорить постояльцев не требовать возврата оплаты! И то ли еще будет…

- Кстати, мне нравятся ваши шляпы! – слышала Айрис, как Вайолет сыпала комплиментами у лифта. Блондинки смеялись.

Как только Вайолет скрылась в недрах отеля, предварительно нажав нужную кнопку лифта, одна из дверей позади стойки регистрации отворилась.

- Что это было? – тут же в воздухе запахло ландышами с розами. Айрис поправила очки.

- Согласись, а она ничего. Так хоть клиентуру терять не будем.

Подол шелковой синей накидки коснулся ножек стойки.

- Да, она довольно мила, - щелкнуло колесико зажигалки. – Но ты уже предупредила остальных о запрете на ее убийство?

Айрис зажмурилась, словно следом хотела стукнуть себя по лбу, но затем развернулась, опираясь о поверхность локтем.

- Хотя подожди, она ведь еще не подписала договор.

Собеседница скривилась в усмешке, стряхивая пепел в пепельницу.

- Подпишет. Думаешь, ты напугала ее своей экскурсией по кухне и подсобкам? – фыркнула та. – С таким же успехом можно было сразу показать ей подвал шахты.

Айрис в неодобрении поджала губы.

- Я все равно не понимаю, зачем папочке Уокера понадобилось нанимать ее.

Та выпустила дым с правого уголка губ.

- Если не пойдешь и не уладишь вопрос с убийством, - приподняла та сигарету, сделав новую затяжку, - то никогда и не узнаешь.

Айрис дернулась, отлипая от стойки, и спешно двинулась к лифту, минуя широкую колонну из черного мрамора.

- И скажи мисс Эверс, чтобы готовила швабру, - заслышала вслед Айрис, - пятьдесят третий вновь оттирать придется…

Комментарий к Play the kitten

Play the kitten (ам. слэнг) - играть недотрогу

========== Deck of luckies ==========

Прозвенел сигнал, оповещающий о прибытии кабины лифта на этаж. Стеклянные и следующие за ними стальные дверцы с идентичным узором медленно разъехались. С колотящимся сердцем Вайолет сделала шаг, помня наставления Айрис и сворачивая направо.

- А вай-фай тут есть? – поинтересовалась одна из девушек, следуя за Вайолет. Та, переполненная эмоциями от навалившейся ответственности, пыталась трезво мыслить. Что они только что спросили? Вай-фай? Кошмар, она ведь ничего не знает! Что она вообще делает?

- Э-э, н-нет, - силилась скрыть неуверенность в голосе Вайолет, вышагивая по ковролину, распрямляя спину, сохраняя гордую осанку. Ведь если нет сети, то и интернета быть не может, верно? – Вай-фая здесь нет. Но этот отель настолько красив, что, поверьте, об отсутствии интернета забываешь сразу же, - лелейно разглагольствовала девушка, впервые вдыхая аромат стираного белья и фруктового воска.

Впервые она ступила на жилой этаж, впервые шла по длинному коридору, нервно обводя взглядом деревянные панели с орнаментом в виде вавилонского зиккурата и табличек с номерами комнат, выискивая нужную пятьдесят третью дверь. Под потолком тянулись старые тонкие трубы, тускло светили небольшие, но частые круглые светильники. Стояла оглушающая тишина, и лишь миновав пятидесятый номер Вайолет заслышала жуткое мычание, доносившееся из-за закрытой двери. С ужасом девушка поспешила завести речь, лишь бы занять постояльцев, лишь бы они не услышали странных звуков…

- Так откуда вы? Я не разобрала языка на котором вы общались… - Вайолет миновала еще одну комнату.

- Стокгольм, - радостно ответила одна из подруг. – Мы из Швеции.

- О-о-о, - с умело наигранным интересом протянула Вайолет, притормаживая возле пятьдесят третьего, - вы, наверное, не привыкли к такой жаре… - продолжала болтать та, вставляя резной ключ на длинном брелке в замочную скважину.

- Да нет, мы вообще часто путешествуем, - начала было отвечать одна из блондинок, но замолчала, стоило двери номера со скрипом отвориться. Вайолет лишь расширила глаза, моментально беря себя в руки. Раз уж начала играть роль постоянного работника отеля, то играй до конца. Мебель выглядела видавшей лучшие деньки, покрывало на деревянной лакированной постели выцвело и полиняло, ковер казался до ужаса протертым, а все тот же тошнотворный цвет краски на стенах действительно вселял уверенность, что вот оно – идеальное место для съемок фильма про какого-нибудь известного маньяка. Вайолет прочистила горло, отпуская дверную ручку и отходя в сторону, к плюшевому креслу, давая гостьям возможность пройти внутрь.

- Вот и номер, - с воодушевлением произнесла та, мало себе представляя что нужно говорить при заселении постояльца. Напротив торчала дверная коробка, и, понадеявшись на верную догадку, Вайолет продолжила, - там ванная комната, белье и полотенца уже заменили… - девушка опустила ключ от номера на туалетный столик и с недоумением покосилась на двуспальную кровать. – А разве вам не было бы удобнее взять двухместный номер?

Блондинка с более короткими волосами, пройдя вглубь комнаты, развернулась, продолжая сжимать поля своей шляпы.

- Мы хотели, но женщина, регистрирующая нас, сказала, что свободен лишь дабл.

Вайолет приоткрыла рот, поняв свою оплошность, и хлопнула себя ладошкой по лбу.

- Ну конечно, - с наигранной забывчивостью воскликнула та, - как я могла забыть, - и улыбнулась. Вторая блондинка закатила свой чемодан, осмотрелась, бросила шляпу на постель и принялась стягивать кардиган-кимоно. Вайолет ясно видела, что номер оказался вовсе не таким, каким его себе представляли девушки. Даже она сама ощущала какое-то неприятное давление, будто что-то плохое должно было произойти. Но, ничего не поделаешь, ее эмоции мало важны, главное – сохранить номер за постояльцами. Вайолет вновь откашлялась. – Пожалуй, я оставлю вас, - разгладив подол платья, шагнула к двери та, - если что-нибудь понадобиться, сразу же звоните, и я все принесу.

Девушки благодарно улыбнулись, со смехом и в форме завуалированной шутки напомнили про обещанный кофе. Вайолет, заверив, что все устроит с минуту на минуту, поспешно удалилась, прикрывая за собой дверь.

Коридор молчал. Мычания из пятидесятого тоже слышно не было. Сглотнув, Вайолет двинулась в обратную сторону к лифту, смутно ориентируясь на местности. Да, понадобится какое-то время, чтобы выучить все повороты и расположение комнат. Вдоль темно-серых плинтусов тянулся ровный слой пыли. За очередным поворотом коридор переходил в новый, следующий. Казалось, этот жуткий лабиринт никогда не кончится. Посередине по правую руку пристроился низенький комод из темного дерева с двумя бронзовыми вазами и потрескавшимися физалиями внутри. Сверху к стене крепилось большое полукруглое зеркало. С непривычной для самой себя опаской девушка шагнула вперед, проходя мимо комода, нервно косясь на зеркальную поверхность. Сердце замерло. В отражении на долю секунды мелькнул силуэт, чье-то темное плечо скрылось из поля зрения, словно растворившись в холле. Вайолет подскочила, оборачиваясь. Столь интенсивным был шок, что не сразу удалось прийти в себя. Сердце так и стучало в груди. Но коридор пустовал, ровные выкрашенные стены уходили вдаль, резко заворачивая перед одним из узких окон, занавешанных плотной светлой занавеской.