Осколки льда

- Простите княже, я сейчас же всё уберу... - растерянно прошептала девушка, ощущая горячее дыхание на своей шее. Она попыталась отстраниться, но старик ещё сильнее сжал руки, бесстыдно проводя по небольшой груди. Он заурчал, нащупав маленький, твёрдый комочек, сжавшийся от холода. - Так нельзя, княже, прошу вас...

Девушке удалось вырваться, она испуганно посмотрела на возбуждённого мужчину, интуитивно бросившись в родительскую спальню.

- Да чего так боишься то? В девках не останешься, княжной станешь, возьму я тебя в жёны, уж больно люба ты мне, - сказал мужчина, он зашёл в комнату, захлопнув за собой дверь. - Не мальчонка я, чтобы за тобой бегать!

Злата поняла, что сама загнала себя в ловушку, она упала на колени, схватившись руками за расшитый кафтан с серебрёными петлицами.

- Княже, богом вас прошу... - взмолилась девушка, на глазах блеснули капельки солёной воды, скатывающиеся по раскрасневшимся щёкам.

- Полно слёзы лить, - усмехнулся старик, он поднял девушку за руку, толкнув на мягкую перину. - Страха сама себе нагнала, больно велика потеря... Не бойся, это не так больно, как ты себе напридумывала. Привыкнешь вскоре, так и сама просить будешь.

Злата уткнулась носиком в подушку, тихонько всхлипывая. Князь подошёл к девушке, задирая подол сарафана, он провёл рукой по нежной коже бёдер, стягивая трусики вниз. Мужчина заурчал, пожирая взглядом невинную плоть.

- Не надо... - прошептала девушка, не узнавая своего голоса.

- Не зря я столько времени тебя добивался, - довольно сказала старик, прикасаясь пальцем к самому сокровенному, Злата непроизвольно вскрикнула, но больно не было, лишь стыд, окутывающий юное тело. - Чего кричишь, я ещё не начал, совсем нынче девки распустились, одни сопли. Говорю же тебе, успокойся, не реви. Все через это проходят, не дитя уже!

Девушка набрала воздуха в рот, старясь не издавать ни единого звука. Она старалась даже не дышать, ожидая, когда князь сделает то, что заставляло сердце содрогаться. Ожидание казалось вечностью, любопытство взяло верх. Переборов страх, Злата повернула голову, заметив, как князь что-то сучит в своей руке. Детская усмешка сорвалась с девичьих губ, Злата молниеносно прикрыла рот руками, но старик заметил оскорбительный жест. Гордость была задета, седовласый мужчина выпрямился, подходя к испуганной девушке. Злата встала, опустив глаза. Князь с гневом ударил девушку по щеке, она упала на пол, вытирая с губ кровь.

- Глупая ты ещё, но ничего я быстро научу тебя послушанию! - сказал он, запахивая кафтан. - Хочешь, чтобы всё по чести было, хорошо! Я вернусь накануне рождественского гуляния, и ты поедешь со мной. Будет тебе свадьба, такая как захочешь.

- Благодарю вас, мой князь, - прошептала девушка. Старик кинул на стол мешочек с монетами.

- Купи себе еды и дров, не хочу, чтобы ты душу богу отдала. И одежды себе прикупи, не гоже бушующей княжне как оборванке ходить, - сказал старик, распахнув двери. Бимка оскалился, громко залаяв на гостя. Девушка испуганно замотала головой, подзывая к себе собаку. - И шавку свою угомони, иначе придётся её на бойню отправить!

Князь с трудом забрался на сани, оставляя позади небольшую деревеньку.

Глава ╧ 4

Бимка завилял хвостом, ластясь о ноги хозяйки. Злата подошла к зеркалу, она смахнула слёзы с глаз, поправляя длинные волосы.

- Ничего, дружок, всё будет хорошо... - прошептала девушка, потрепав собачонка за ухом. Она взяла в руки расписные платки, выходя за двери. - Пойдём на базар, я не могу принять дар князя...

Закутанные бояре важно ходили по центральной площади, разглядывая украшенную ель. Они окружили девушку, стараясь угодить будущей княжне. Люди, которые ещё вчера обходили сиротку стороной, теперь толпились, покупая платки, вышитые руками мертвеца. Набрав полную авоську продуктов, девушка несмело подошла к ели, завязывая белоснежную ленточку на колючей веточке.

- Чего же ты желаешь, дитя? - позади раздался женский голос. Девушка обернулась, увидев бабушку, вырванную из беспощадных рук князя. Старушка подошла ближе, она достала платок, стирая кровь с разбитых губ.

- Ничего, бабушка, - с грустью улыбнулась Злата.

- Как же так, никто не походит к рождественской ели, не загадав желания. Скажи мне, дитя, может, чем смогу помочь, - ласково ответила старушка.

- Нет, бабушка. Моё желание невозможно осуществить. Родители, я мечтаю, чтобы они вновь были со мной, но это всё глупости, - опустив голову, произнесла Злата. - Я совсем не путёвая, пойдёмте в дом, я угощу вас обедом, вон сколько всего накупила... Пойдёмте, мне будет только в радость, вы совсем окоченели на морозе, примите моё приглашение.

- Разве можно отказать своей спасительности, - ответила старушка.

Злата открыла двери в дом, она затопила печь, начистив картошки. Горячий бед стоял на столе, самовар шипел, заполняя помещение приятным ароматом. Злата наполнила миску собаки до самых краёв, потрепав четвероногого друга.

- Я же обещала, что сегодня будет настоящий пир. Только не торопись, горячо ещё, - сказала она.

- Ты чего за стол не садишься? - спросила бабушка. - Вон сколько всего наготовила. Старый княже обидел тебя, деточка?

- Нет, что вы. Я не голодна,- Злата постаралась сменить тему, гоня из мыслей страшные воспоминания. - Я не видела вас раньше в нашей деревне. Вы не из этих мест?

- Я родом из дальних краёв, по воле судьбы я оказалась здесь. Теперь вижу, зачем Боженька привёл меня в эту деревеньку, - ответила бабушка.

- Что же вы сразу не сказали, вам же идти некуда. Оставайтесь здесь, сколько пожелаете, я постелю вам в родительской комнате. Живу я одна, вы меня совсем не стесните, не так одиноко будет, - спохватилась Злата, она вспомнила обещание данное князю, опустив глаза. - Да вскоре дом совсем опустеет, можете жить здесь, присмотрите за пёсиком, княже не позволит взять его в свой дом... Бимка очень добрый, глупенький правда. Боюсь пропадёт он без меня...

- У тебя очень доброе сердце, - произнесла старушка, взяв девушку за руку. - Я не смогу остаться здесь, у меня свой путь. Но за твою доброту я хочу отплатить тебе. Ты говорила о желании, вновь обрести семью...

- Да что вы, бабушка, - улыбнулась Злата. - Разве возможно это?

- Старый князь в чём-то был прав, я не ведьма, но одно желание всё же могу осуществить, коли сердце твоё чистое, а разум чернью не затуманен, - произнесла бабушка. - Но не всё так просто. Чтобы желание осуществилось, испытание тебя ждёт. Коли страха в твоём сердце нет, ступай в тёмный лес на закате, встретишь ты там того, кому помощь твоя потребуется. Справишься если до ночи рождественской, и вернёшься в дом отчий до полуночи, исполнится твоё желание. Обретёшь ты вновь семью, а с князем, который сердце так тревожит, разрешится всё... - Бабушка поднялась, поклонившись хозяюшке. - Спасибо за хлеб и соль, за приём радушный, видит бог, коль судьба позволит, свидимся ещё.

Старушка притопнула ножкой по полу, растворяясь в воздухе. Девушка удивлённо ахнула, она больно ущипнула себя за руку, стараясь понять, было это явью или сном...

Глава ╧ 5

На улице совсем стемнело. Девушка накинула на плечи старенькую телогрейку, смотря на вьюгу, разыгравшуюся за окном. Она с грустью окинула взглядом отчий дом, уверенно захлопнул за собой тяжёлую дверь.

- Не отставай, - крикнула Злата, махнув рукой четвероногому другу.

Сильный ветер качал из стороны в сторону кроны могучих деревьев. С каждым шагом лес становился всё гуще и непроходимей. Девушка подняла глаза вверх, оглядевшись по сторонам. Юное сердечко билось так сильно, что можно было услышать его звук в тишине. Вьюга никак не унималась, покрывая лицо и волосы колючими ледяными осколками. Громкий, пугающий вой заставил девушку неожиданно вздрогнуть, прижавшись к сухой коре. Бим оскалился, громко залаяв в пустоту.

- Тише, - шепнула девушка. Заметив за деревьями огромное серое пятно. Громкое рычание и скрежет зубов раздался совсем рядом. Стая волков начала окружать девушку, запирая в кольцо. Злата собралась с духом, что было сил побежав в сторону. Девушка не видела ничего, сильный удар сбил её с ног. Злата подняла глаза, увидев перед собой юношу с белоснежными волосами, спадающими до плеч. Он походил на принца из сказок, которые так любила девушка. Высокий и статный, с благородными чертами и яркими голубыми глазами. Юноша с интересом посмотрел на испуганную девушку, он заметил приближающуюся стаю волков, молниеносно заводя незнакомку за спину.