Не буди дракона

-Мне пришлось оставить службу. Новый король, Джоффри, просто мелкий кровожадный ублюдок, недостойный быть королем. Поговаривают, что он не законный сын ныне покойного Роберта Баратеона, а плод кровосмесительной связи Ланнистеров. Я решил отыскать более достойных претендентов на Железный Трон.

-Эссос большой.

-Это прозвучит дико, но словно сами боги подсказывают мне, где нужно искать Таргариенов. Я решил плыть сюда.

-Сами боги, значит... -по его выражению лица и интонации я понял, что про богов он говорил скорее буквально, чем фигурально. -Допустим, мы те, кого вы ищете. Что дальше?

-Я готов служить вам, как законному королю, -рыцарь встал на колено передо мной. -С тех пор, как я видел вас в последний раз, вы были совсем юным. Но я вас почти сразу узнал.

-Встаньте, сир Барристан. Давайте обойдемся пока без этих формальностей.

-Ваше величество, вы позволите служить вам также, как я служил вашему отцу?

-Давайте пройдем в менее людное место и нормально все обсудим.

Кхаласар встал лагерем за стенами возле реки. Городская стража пыталась выгнать ''грязных дотракийских попрошаек'', но после оплаты ''пошлины'' все претензии отпали сами собой. Нам позволили остаться на неделю.

-Проходите, сир Барристан, -пригласил я рыцаря в свой шатер. Бывший лорд-командующий уселся на стул и посмотрел на меня глазами, полными надежды. -Значит, вы хотите служить мне?

-Да, ваше величество.

-Вы служили моему отцу, так?

-Да, я даже спасал его жизнь во время восстания Сумеречного Дола.

-Но не смогли спасти его во время мятежа Роберта Баратеона. -Изображаю недовольство. -И, более того, стали служить узурпатору. Так ответьте, с чего мне брать на службу такого человека?

Селми склонил голову.

-Я сражался до последнего, был ранен, взят в плен, но Роберт Баратеон пощадил меня и назначил лордом-командующим Королевской Гвардии. Никто тогда не подозревал, что законный наследник короля Эйриса жив.

-Вы решили, что жизнь продолжается, да?

-Можно и так сказать, ваше величество.

-По какой причине вас изгнали со службы?

-Они сказали, что я слишком стар. На самом деле Ланнистеры хотели пропихнуть на мое место одного из своих златовласых ублюдков. Джейме Цареубийцу. Более мерзкое надругательство над званием королевского гвардейца придумать сложно...

-А на что вы надеетесь сейчас? У меня нет ни армии, ни сильных союзников. Знаете, как меня называют? Король-попрошайка.

-Все лучше, чем доживать остаток жизни в сожалениях.

-Вы говорили, будто боги вам подсказали, где меня с сестрой искать. Что вы подразумеваете под этим?

Селми медлил с ответом.

-Боюсь, вы сочтете меня сумасшедшим, ваше величество.

-Говорите прямо, как есть.

-В общем... я как-то в огне увидел гарпию Астапора, его улицы. И понял, нужно держать путь туда.

-Вы уверены?

-Не совсем. Может это мой воспаленный разум выкинул подобный трюк.

-Слишком странное совпадение, не правда ли?

-Случайность.

-Не случайность, далеко не случайность.

-Боюсь, не понимаю, ваше величество.

-Сейчас вы находитесь на распутье. Можете спокойно встать и уйти куда угодно, либо согласиться служить мне верой и правдой. Но предупреждаю, то, что вам предстоит увидеть, может свести с ума, перевернуть представления о возможном.

-Я готов идти за вами до последнего, -твердо заявил Селми. -Мне терять нечего.

-Ну, ладно. Только постарайтесь не паниковать.

-Я повидал многое за свою жизнь, ваше величество. Меня вряд ли чем-то можно напугать.

-Элайна, появись.

Из теней в воздухе материализовалось черное облако, принявшее форму человеческой фигуры. Тень застыла напротив рыцаря. Селми не вздрогнул, не закричал, не потянулся за оружием, он просто с каменным лицом взирал на потустороннюю сущность.

-Это... что? -проговорил шокированный старик. -Колдовство?

-Нет, моя верная помощница, без не я давно бы отправился в могилу. В Асшае их называют тенями-убийцами.

-Ваше вел...

-Скажите, сир Барристан, -перебил я его. -Вы не передумали служить мне? Тень далеко не единственное проявление сверхъестественного, с которым вам предстоит столкнуться. Решайте сейчас.

Рыцарь с опаской посмотрел на Элайну и сглотнул.

-Э... да, в пекло! Если эти асшайские фокусы помогут насадить на пики головы Ланнистерских ублюдков, я с вами!

Желание отплатить львам за позорное увольнение пересилило суеверные страхи перед сверхъестественным.

-Вы оказались смелее, чем все прочие, узревшие тень в первый раз.

-Какой же я гвардеец, если испугаюсь какого-то черного дыма? -нервно рассмеялся Барристан. -Нужен ли вам будет такой трусливый слуга?

-Ладно, спрячься. Хватит пугать сира Барристана.

Тень рассеялась.

-Это было... необычно.

Я достал кувшин с вином, сам я его почти не употреблял, но на всякий случай держал при себе.

-Вот, может полегчает.

Рыцарь опустошил кубок залпом.

-Еще?

-Не откажусь, ваше величество.

Вторая порция зашла ничуть не хуже.

-Наверное вас переполняют вопросы. Задавайте, я отвечу.

-Где вы нашли это... существо?

-Начнем издалека. Вы верите в существование богов, я имею ввиду, всерьез?

-Учитывая то, что я увидел сейчас, не буду отрицать их существование.

-Владыка Света или Рглор. Слышали о нем?

-Да.

-Он дал мне эту тень в качестве защитника и силу творить иные чудеса, он же послал вам подсказку в огне, где нас с сестрой искать. У огненного бога есть замысел, который нам с вами надлежит исполнить.

-И что же за замысел?

-Угроза из-за Стены.

-Одичалые?

-Нет, угроза намного более опасная, древняя, в которую мало кто верит и которая считается старой детской сказкой. Вас пугали в детстве Иными?

-Разумеется.

-Иные или белые ходоки не вымысел, с наступлением зимы они пойдут в наступление на юг. И, боюсь, людям не устоять без помощи свыше.

Барристан покачал головой.

-В другой день я назвал бы вас безумцем, но сейчас... кажется, я вам верю. Но откуда вы об этом знаете?

-Огонь показал, также, как и вам. Идите за мной, я рассею ваше неверие окончательно.

Троица драконов отдыхала поблизости от лагеря, на пляже у реки. Сперва Барристан не особо удивился трем загорающим ящерицам, но когда самая крупная поползла ко мне, рыцарь остолбенел.

-Как вам мой дракон? -Горыныч зря надеялся получить еду, на этот раз я его только погладил. -Год-другой и он перерастет любую лошадь.

-Живая тень, драконы... я точно не сплю?

-Угроза с севера, сир Барристан, это наш ответ на нее. Если ничего не предпринять, этот мир превратится в царство вечной зимы.

-Что вообще нужно Иным?

-Желают подмять мир под себя. Поблагодарите детей леса, создавших их как оружие в войне с первым людьми. Нам нужно как-то это остановить. Ну и, разумеется, попутно насадить на пики головы Ланнистеров.

Селми снова преклонил колено.

-Я буду служить вам до конца, ваше величество.

-Я принимаю вас к себе на службу, сир Барристан. Но знайте, вы будете служить не только мне, но и Владыке Света. Поднимитесь.

Барристан выполнил приказ.

-Позвольте спросить, ваше величество.

-Позволяю.

-Вы прибыли в Астапор купить рабов Безупречных?

-Я прибыл в Астапор захватить его.

-Прошу прощения, захватить? Но какими силами?

-Силами самих Безупречных. Мы провернем один хитрый трюк, короче, сами увидите.

***

Полностью уверенный в том, что никто из нас не понимает валирийского, так и было, Кразнис мо Наклоз изрыгал оскорбления и между этим рассказывал про Безупречных. Это был толстый человек со смуглой кожей и рыжей бородой, одетый в токар из желтого шелка, одеяние гискарских богачей вроде тоги. С первой секунды работорговец вызвал у меня отвращение, неприязнь и желание натравить на него дракона. Такие как Кразнис упиваются собственной властью и безнаказанностью, не ставя ни во что людей ниже их по положению, а рабы так во вовсе за людей не считаются.