Не буди дракона

  -Да, оставьте небольшой отряд для удержания замка, остальные силы пусть направляются на юг.

  -Куда конкретно?

  -В Королевскую Гавань.

  Остановиться в Близнецах и предупредить Дорана Мартелла я решил не из-за того, что дорнийский принц мне так важен, а из-за двух тысяч обащенных Безупречных под его командованием. Оставшихся ходоков я перевезу на Летние острова, где они станут надежной опорой для новой власти.

  Закончив дела в Речных землях, я с Белым Слизнем на горбу у Элайны вылетел в столицу.

  Тысячу километров преодолели за какие-то пять часов. Тень-убийца, накачавшаяся жизненной энергии от белых ходоков, способна двигаться быстрее любого дракона.

  Прибыв в столицу, немедленно созвал заседание Малого совета, где подробно обрисовал наши дальнейшие перспективы. Выслушав мой рассказ, присутствующие заметно приуныли, лишь Тарли предлагал сражаться до конца.

  Вариант с бегством, разумеется, мало кого устраивал. Однако вялые попытки возражений были пресечены в корне. Без единогласного одобрения Малого совета я объявил о начале исхода на Летние острова. Туда отправятся не только солдаты, в первую очередь мы начнем вывозить пиромантов, кузнецов, кораблестроителей, каменщиков, архитекторов и прочие кадры. Требуется сохранить хоть какие-то остатки цивилизации.

  В Цитадель отправлен приказ готовиться к эвакуации на юг в связи с приходом полярной лисицы, называемой песцом на Земле. Подводя итоги, я сказал присутствующим:

  -Мне не больше вашего нравится то, что мы обрекаем миллионы человек на смерть. К сожалению другого выхода не остается. Надо спасти хоть что-то. Мы сделали все, что в наших силах. В поражении нет нашей вины, облажался Рглор в битве с Великим Иным. На этом все.

  Члены Малого совета покинули палату. Я направился вслед за Квиберном, чтобы посмотреть на Брана.

  -Значит, говорите он не реагирует на внешние раздражители? Что с ним произошло, известно?

  -Лесовичка, находившаяся в тот момент рядом, сказала, что Бран закричал, его начало трясти, а после он стал таким, каким и остается сейчас.

  Мы вошли в комнату Брана. Пацан неподвижно лежал на кровати, его глаза стали одним сплошным бельмом. Так обычно происходит во время подключения к древесному интернету или зверушкам. Рядом суетилась Аурис.

  Осмотрев Брана, я выдвинул свою версию:

  -Его сознание не здесь. Такое впечатление, что он находится где-то там и не может вернуться обратно.

  -Есть мысли, как ему помочь? -спросил Квиберн. -Без вашего согласия я решил ничего не предпринимать. Вы лучше разбираетесь в магии древовидцев.

  -Сейчас посмотрим, -зажигаю в ладони огонь и касаюсь руки Брана. Пациент абсолютно никак не отреагировал образовавшийся ожог второй степени. -Странно. Даже базовые рефлексы отсутствуют.

  Проверяю пульс и дыхание. Сердце билось еле-еле, двадцать ударов в минуту, частота дыхание в три раза ниже.

  -Вряд ли мы что-то теперь сделаем. Он овощ.

  А жаль. Потеря такого кадра ощутимо ударить по возможности оперативно получать информацию. Нейрис с Мелисандрой, теперь еще и Бран... В моем правлении началась черная полоса.

  -Я бы прервал его существование.

  -Пока не надо, -возразил я Квиберну. -Вдруг что-нибудь изменится.

  Закончив с Браном решил попробовать связаться со Старыми Богами. Вдруг они дадут какой-нибудь дельный совет. Терять все равно нечего.

  Я пришел в богорощу Красного замка. Касаюсь чардрева и обращаюсь к духам детей леса. Поднялся ветер, листва зашелестела. Кажется, где-то на краю восприятия звучал невнятный шепот, но разобрать его я, как ни старался, не смог.

  Черт. И тут облом.

  Значит действуем исходя из собственных соображений.

  Оставались последние недели до прихода орды мертвых, поэтому мероприятия по подготовке и проведению эвакуацию начались сразу же. Люди, материальные, культурные ценности грузились на корабли и отплывали к далеким Летним островам. Там будет создана полноценная колония. Если негры посмеют что-то вякнуть, у нас будет достаточно дикого огня и обученных солдат. Хотя я надеюсь обойтись без лишней крови и уж тем более без репрессий в отношении местного населения.

  Разумеется, среди простого народа поднимались волнения. Только законченный дурак не увидит: происходит что-то неладное. Корона сохраняет молчание, отдельных людей в добровольно-принудительном порядке заставляют плыть в далекие края.

  Неделю спустя из Речных земель прилетели вороны с паническими просьбами о помощи. Орда мертвецов, одичалых во главе с гигантским монстров разоряла города, деревни, равняла с землей любые замки.

  Я волновался, успеет ли Доран Мартелл с остатками армии добраться до Королевской Гавани. Уж очень жалко терять Безупречных под его командованием.

  -Ваше величество, ваше величество, -прибежал ко мне в покои одним не очень прекрасным утром Квиберн. -Один из белых ходоков заговорил!

  -Чего?

  -Великий Иной хочет видеть вас.

  Весь сон как рукой сняло. Спешно одевшись, я проследовал в подземелья, где содержались под охраной сделанные мной белые ходоки.

  -Я тут. Хотел меня видеть?

  Ходок поднялся с пола и приблизился к двери комнаты. Когда его лицо осветил свет горящих в коридоре факелов, я увидел произошедшие с обращенным перемены. Кожа сморщилась, приобрела грязно-серый оттенок. Теперь Безупречный ничем не отличался от ходоков из-за Стены.

  -У меня есть предложение к тебе.

  -Какое?

  -Взаимовыгодное.

  -Уже интересно, -терять нечего. Рглор мертв, на молитвы не отвечает, а Великий Иной жив. Почему бы не выслушать его, если есть хоть небольшая возможность жить дальше и ни о чем не беспокоиться? -Я весь во внимании.

  -Я дам возможность уйти из Вестероса и обосноваться в каком-нибудь далеком уголке мира, где тебя никто не тронет, не будет преследовать.

  -Разумеется, не запросто так.

  -А ты не так глуп, человек. Видно, не зря Рглор выбрал тебя... Есть одно обязательное условие.

  -Выкладывай.

  -Твой ребенок. Он мне нужен.

  -Зачем?

  -Ты не в том положении, чтобы задавать вопросы.

  -Это даже не обсуждается.

  -Тогда я возьму желаемое сам, но в таком случае пощады не жди.

  -Принести в жертву твари вроде тебя собственную дочь... да никогда!

  -Мне не нужна жертва, мне нужен верховный служитель в будущем. А твое дитя, воплощающее в себе лед и пламя лучший претендент.

  -Серьезно?

  -Она будет править новой человеческой расой от моего имени, через ее уста я буду доносить свою волю.

  -Я не могу знать знать, говоришь ли ты правду или нет

  -В твоем положении придется поверить мне на слово либо отправиться вслед за Рглором. Мое предложение лучший выход для вас всех.

  -Даже если бы я согласился, то не могу того же сказать про мать. Она скорее мне голову оторвет.

  -Ладно! -голос Великого Иного прозвучал так громко, что у меня зазвенело в ушах. -Сегодня я великодушен. Я дам вам отсрочку в двадцать лет, но потом твое дитя отправиться в услужение мне.

  Отец во мне требовал любой ценой защитить собственного ребенка, но холодный расчетливый прагматик говорил, что от такого предложения нельзя отказываться. Одолеть Иного вряд ли людям под силу. Если уж высшие демоны преисподней облажались, то что говорить обо мне? Постоянно бегать тоже не вариант, рано или поздно нас достанут.

  -Я... согласен, будь ты неладен.

  -Правильное решение.

  -Ты можешь остановить наступление?

  -Я остановлюсь лишь после того, как Вестерос и Эссос станут моими.

  -Дай хотя бы время спасти хоть часть людей.

  -У тебя ровно тридцать дней, чтобы убраться из столицы.

  Одержимый ходок сверкнул глазами и рассыпался кучкой ледяной пыли.

  -Вот уж не ожидал, что с ним удастся договориться.

  -Вы все правильно сделали, мой король, -ответил Квиберн.-Так мы спасем хоть часть людей.