Не буди дракона

  Вражеская орда подсократилась на пару процентов. Кажется цифры небольшие, но с каждой такой стычкой потери врага лишь увеличиваются. После десятка сражений армия Иных поредеет на двадцать, тридцать, а то и на сорок процентов. А пополнять ее с большой легкостью не выйдет.

  После этого мы сможем нанести серию контрударов, если... Если не вмешается Великий Иной и не смешает все карты. Черт его знает, на что он способен. Натуральная темная лошадка, как и Рглор с остальными Высочайшими. Я могу довольствоваться лишь ненадежными слухами и теориями, подчерпнутыми из книг, рассказов Нейриса, Квиберна и Мелисандры.

  ***

  -Люблю запах напалма по утрам, -я с кружкой травяного чая поднялся на стену крепости после небольшого отдыха. Обстановка ничуть не изменилась. Мертвецы накатывают волна за волной, мы их поджариваем, они, получив очередной раз по рогам, отходят. У нас появляетя пауза в три-шесть часов, пока не погаснет горящая диким огнем земля, трупы. Замысел Иных прост и логичен - непрерывными атаками истощить наши запасы дикого огня, после чего двинуться дальше. Ничего ребята, скорее истощатся ваши вихты. В крепости зеленого напалма и гранат еще много, плюс с юга каждый день привозят новые партии.

  Воздух пропитался едким запахом адской алхимической смеси и горящего мяса. Мелкое неудобство, можно привыкнуть.

  -Чего? - уставилась на меня Элайна.

  -Давно мечтал это сказать.

  -Тебе весело что ли?

  -Ну, да и что? Я по-твоему должен всегда ходить с постной рожей? -я глянул под стены Рва Кейлин, где образовался десятиметровый ковер из горящих или уже сговерших трупов. -Тем более, бодрый настрой короля передается его солдатам. Заметила? Никто здесь даже близко не унывает, не впадает в панику.

  -Рано или поздно нам все равно придется отходить.

  -Не сегодня и не завтра.

  К нам подошли Джон Ройс и триарх Мэйгир. Я сразу обратился к ним:

  -Смотрю, дела у нас пока идут неплохо, милорды.

  -Оборона прочно держится, -кивнул Бронзовый Джон. -Враг не пройдет. Ваша стратегия оказалась очень эффективной, ваше величество.

  -Вы мне льстите, милорд. До этого додумался бы любой, кто не прячет голову в задницу и знает сильные, слабые стороны Иных.

  -Так или иначе, победа не за горами.

  -Сперва надо победить.

  Лезущих с флангов через подмерзшие болота вихтов успешно истреблял отряд под командованием Беррика Дондариона, их поддерживал Дрогон. Дабы наш дракоша не получил ледяным копьем в глаз, мы его не стали поднимать в воздух, вместо этого ящер сидел за крепостью и в случае необходимости немножко пожаривал ледяных тварей. Не только человеческие трупы лезли, но и ледяные пауки.

  О Долгой Ночи ходит столько жутких легенд, где Иные представляются воплощением самой смерти. Как оказалось, при должной подготовке и грамотном планировании с ними можно успешно бороться, неся при этом минимальные потери. У страха глаза велики.

  Думаю, раз боевые действия складываются в нашу пользу, вероятность прямого вмешательства Великого Иного растет изо дня в день.

  Впрочем, я и тут подготовился.

  На четвертый день обороны оживился коммуникационный ворон. Один из воинов Джона Ройса принес клетку с птицей прямо к нам в ставку:

  -Ваше величество. Пришли вести. Из Долины.

  -Что там стряслось? -нахмурился Ройс.

  -Чаячий город. Атакован Иными.

  Лорд-защитник Долины аж подскочил от услышанного.

  -Как!?

  -Высадились с моря. У них лодки и корабли.

  -Седьмое пекло, -Ройс слегка стукнул кулаком по столу. -Почему прозевали?

  -В послании не сказано. Они лишь просят о помощи.

  -Хорошо, Бран, молодец, что сообщил.

  -Нужно передать что-то? -ворон склонил голову набок.

  -Подожди пока.

  Я обратился к Ройсу:

  -Можем отравить подкрепления через Зеленый Зубец. Дня за четыре доплывут.

  Правитель Долины, глубоко вздохнул.

  -Да, так и сделаем.

  -Бран, скажи принцу Дорану, чтобы отправил как можно больше людей к Чаяьчему городу кораблями.

  -Хорошо.

  Десант Иных в Долине хоть и стал неожиданностью, катастрофой данный инцидент назвать можно с натяжкой. Большое количество сил по морю враг перебросить не в состоянии, особенно учитывая то, что перед отступлением поступил приказ об уничтожении оставляемых плавсредств.

  С другой стороны имея возможность пополнять свои ряды за счет убитых людей... Будем реалистами, абсолютная монархия только начала утверждаться, королевские приказы для многих лордов менее приоритетны, нежели приказы их сюзеренов. Заклеймить защитным оберегом успели далеко не сто процентов населения, дай Рглор, если две трети удалось обработать.

  Посмотрим, что выйдет в итоге. Чаячий город ходоки не зря выбрали в качестве места высадки. Как никак, один из пяти крупнейших городов Вестероса с населением около двухсот пятидесяти тысяч человек.

  Идеальное место для осуществления рекрутского набора.

  Стратегический план ходоков мне был не очень ясен. Допустим, разорят они Чаячий город, что потом?

  Я бегал глазами по разложенной на столе карте Вестероса, стремясь разгадать замысел противника. Видения Мелисандры совсем перестали работать, с ее слов Великий Иной создавал какие-то помехи.

  Пойдет ли противник маршем по Долине Арренов? Я бы не стал этого делать по той простой причине, что штурм горных крепостей и перевалов дело долгое, сопряжено со значительными трудностями.

  Логичнее будет пополнить свои ряды новыми трупами, затем воспользоваться захваченными плавсредствами и высадиться южнее, скажем в районе мыса Расколотая Клешня. А уж оттуда открывается широкий оперативный простор, можно двинуться прямиком на столицу или на север к Близнецам, для нанесения удара по нашим тыловым коммуникациям.

  Получается, лобовая атака Рва Кейлин - отвлекающий маневр?

  -Вот суки, нас поимели.

  Поубавив собственного негодования, я принялся искать выход из сложившейся ситуации. Отвести часть сил с Перешеека на юг? Только вот куда именно? Даже если о месте высадки я узнаю сразу, войскам потребуется больше недели на дорогу. За это время Иные успеют опустошить не один десяток деревень и серьезно нарастить свою ударную группировку.

  Не годится. Следует пресечь угрозу в зародыше. Я позвал к себе Элайну.

  -Для тебя есть задание.

  -Какое?

  -Лети в Долину, сосульки на Чаячий город с моря напали. Поддержи огнем местных.

  -Я не думаю, что это хорошая идея, -возразила Элайна. -Основной натиск Иных здесь, а не в Долине. Дрогон нужен тут.

  -Атаки Рва Кейлин, вероятно, являются отвлекающим маневром. Если ледышки разгуляются у нас в тылу, мы проиграем.

  -Откуда такая уверенность?

  -Не стоит недооценивать врага. Стратегия сосулек имеет хорошие шансы на успех. Они неспроста выбрали местом высадки Чаячий город. Во-первых, там большая численность населения, во-вторых крупнейший порт во всей Долине, в-третьих, в случае нападения подмога подоспеет нескоро, если вообще подоспеет из-за заваленных снегов перевалов и дорог.

  Разжившись достаточным количеством новобранцев и судов, Иные, вероятно, высадятся южнее где-нибудь в районе Разбитой Клешни. Что будет дальше, думаю, объяснять не надо...

  -Рглор меня раздери, там до столицы будет рукой подать.

  -Я тебе о чем и говорю.

  -Ты уверен, что без Дрогона оборона выстоит?

  -Уверен. Дикий огонь нам подвозят своевременно.

  -Вылетаю немедленно, -ответила драконья наездница.

  -Выжги их полностью. Нельзя дать этой заразе расползтись на юге.

  -Даже если пострадают обычные горожане?

  -Гибель пары тысяч, или даже пары десятков тысяч жителей Чаячего города ничто по сравнению с десятками миллионов остальных вестеросцев. Порой для спасения большинства нужно пожертвовать некоторым меньшинством.