Страница 245 из 260
Он вообще реально всё это видел или его гоминидный мозг просто интерпретировал неизвестное таким образом, чтобы он мог обработать увиденное?
Он посмотрел вниз (если понятие низ можно применить к бесконечным пространствам мысли) и ему стало ясно, какими глупыми и наивным являлись его слова, когда он называл себя хозяином “Сперанцы”.
Знание не было чем-то, на что можно предъявлять права, оно существовало для всех, кто обладал мудростью найти его, ибо, только приняв собственное невежество можно было заполнить пустоту. Это казалось настоящим откровением, но Котов подозревал, что это была древняя мудрость, которую он и его орден давно забыли.
< Как низко мы пали, > произнёс он, смирённый и испытывая благоговение от невероятного зрелища. < И всё же, как высоко мы можем подняться. >
< Всего лишь слова афинского каменотёса? Я ожидал большего от человека, который добрался до Экснихлио. >
Котов повернулся и увидел парившего над инфопространством Телока, но не чудовищное существо, которым он стал, а магоса, которым он некогда был. Его мантия была чёрной, а оптика блестела серебром. Сходство с Галатеей оказалось настолько поразительным, что Котов задался вопросом, почему не увидел этого раньше.
< Старая истина, но всё ещё универсальная, > ответил Котов.
< Банальность, повторяемая теми, кто стремится оправдать собственное невежество, > сказал Телок, кружа вокруг Котова, словно преследующий хищник. Потерянный Магос окинул взглядом бесконечный пейзаж, и Котов почувствовал его страстное стремление обладать всем этим.
< Галатея сделала хороший выбор, направив ко мне этот корабль, > произнёс Телок.
< Возможно, даже слишком хороший, > сказал Котов. < Её паразитическое прикосновение больше не сжимает основные системы. Даже если вы убьёте всех на борту – вы не сможете завладеть этим кораблём. >
< Убью всех на борту? > спросил Телок. < Оригинальная идея, пожалуй, я так и сделаю. >
< Я остановлю вас. >
< Как? У вас нет тела – я его уничтожил. >
< У меня есть и другие, но даже если моя физическая оболочка нефункциональна, я могу остановить вас здесь. >
< У вас нет здесь власти, Котов, > усмехнулся Телок. < Вы больше не хозяин этого корабля. >
< Я никогда им и не был, как я теперь вижу. Но и вы тоже. >
< Я им стану. >
Котов рассмеялся:
< Значит, вы настолько же заблуждаетесь насколько и безумны. >
< Тогда покончим с этим, архимагос? Воспользуемся ли мы нашим разумом, как оружием, а знанием, как силой? Только будет справедливым предупредить вас, что вы, к сожалению, безоружны для такого боя. У меня перед вами преимущество в тысячи лет. >
< Ваши знания велики, > согласился Котов, почувствовав присутствие двух человек, которое он уже ощутил, когда “Сперанца” притягивала его. < Но у меня есть то, чего нет у вас. >
< И что же это? >
< У меня есть союзники, > произнёс Котов, и в этот момент рядом с ним появились сверкающие инфоформы Линьи Тихон и Авреема Локка.
Являвшийся ранее проклятьем для Котова, Авреем Локк мерцал, словно искажённая голограмма, очертания крепостного выглядели размытыми в тех местах, где пятнышки тьмы улетучивались из его тела, точно пепел от сожжённого трупа. Линья Тихон восстановилась, её кожа снова стала безупречной и здоровой, избавившись от всех повреждений, причинённых пламенем “Амарока” и увечьями Галатеи. Она повернулась к Котову, и ему показалось, что из её глаз на него смотрит множество находившихся в постоянном движении духов.
< Союзники? > рассмеялся Телок. < Мертвец и призрак? >
< Я убила Галатею, > заметила Линья. < Я хочу, чтобы вы знали это. И та ваша часть, что осталась внутри? Угадайте, что она делает прямо сейчас? >
Телок пожал плечами, словно ответ его не интересовал:
< Кричит, скорее всего, но это не важно. Я жил без этой части сознания тысячи лет. Уничтожьте её, пытайте, делайте, что хотите. Меня это не волнует. >
< Будет волновать, > пообещала Линья.
Телок вздохнул, но это было только отвлекающим манёвром.
Он бросился на Котова быстрее мысли.
Физические законы здесь не действовали, только воображение. Раненый Котов устремился вниз сквозь слои данных, сияющая информация скользила мимо него быстрее скорости света. Телок последовал за ним, конструируя математические доказательства кривизны пространства-времени, чтобы увеличить скорость. Котов вёл его среди каньонов баз данных, куда поступала и откуда уходила информация в параллельных потоках инфоплотного света. Чувство движения и скорость опьяняли.
Авреем и Линья закружились вокруг Телока в двойной спирали. Линья вцепилась в эмпирическую броню Телока, отрывая её в виде длинных последовательностей булевых записей. Гексаматические клинки, от которых у Телока не было защиты, вонзились в Потерянного Магоса.
Древняя неизвестная Механикус технология отшвырнула Линью, когда Телок пустил в ход свой огромный интеллект. Авреем подлетел ближе и золотой огонь, который выжег мерзкие путы Галатеи вокруг систем “Сперанцы”, опалил очертания Телока.
Телок взвыл от гнева, когда сгорели защищавшие его щиты логарифмической сложности. Он воспользовался непостижимыми для разума Авреема нанотехнологиями и крепостной отлетел, вращаясь в воздухе.
< Знание – сила, > проревел Телок, и метнул иссушающие разряды холодной логики в Котова. < Они называют это первым кредо, но они ошибаются. Знание – это только начало. Сила лежит в применении знания. >
Котов увернулся от огня Телока, поднялся над каньонами баз данных и начал кружить вокруг высоченной колонны машинных ядер, которые выполняли невероятные вычисления для нарушения барьеров варпа.
< Знание – сила, > произнёс Котов, уклоняясь от непрерывных обжигающих разрядов Телока. < Это – первое кредо. Это – единственное кредо. Понять эту фундаментальную концепцию – означает овладеть неограниченной силой. >
Он вытянул перед собой руки, и сверкающий щит чистой логики отразил атаки на самого атаковавшего. Телок взревел от боли, и два архимагоса сошлись во взрыве фрактального света. Они кружились вокруг инфоядра машины и купались в её изумительных нелинейных решениях, расходились и сходились снова и снова.
Боги данных и знания, чья мудрость давала им силу.
Всё, что они изучили, и всё, что они исследовали. Каждое воззрение, каждое проявление чуда. Всё преобразовалось в убийственные мысли. Цепи накопленного знания рвали эфирные тела, слова стали оружием, цифры – боеприпасами.
Они падали сквозь инфопространство, погружались в сердце жарких, как солнце инфоядер, появлялись в потоках света, притягивая их в свою смертельную схватку. Сражение оставляло пылающий след в сердце “Сперанцы”, пока они кружили вокруг друг друга, словно пойманные гравитацией кометы, неразрывно связанные и приближавшиеся к взаимному уничтожению.
Они бились, словно соперничающие за доминирование два альфа-самца.
И как говорили ещё алхимики Старой Земли: “то, что внизу, аналогично тому, что вверху”. Повсюду где они сражались “Сперанца” содрогалась в сочувствующих муках.
В испытательных зонах левого борта без предупреждения активировались все экспериментальные оружейные системы, пробив в корпусе трёхсотметровую брешь.
В подфюзеляжном химическом хранилище запустился обратный цикл смешиваемых пропорций, что привело к созданию смертельного биотоксина, которому помешало попасть в системы вентиляции корабля вмешательство неизвестного лексмеханика в самый последний момент.
Храмы-кузни, алфавитно-цифровые обозначения которых содержали пакет данных 00101010, стёрли свои библиотеки, превратив тысячелетия накопленного знания в пыль.
По всей “Сперанце” сопутствующий ущерб от их битвы разрывал ковчег на части.
Линья и Авреем следовали за опустошением, едва поспевая за двумя сражавшимися богами. Хотя они обладали собственными уникальными талантами, ни у одного из них не было накопленной мудрости и опыта архимагоса Адептус Механикус.