Страница 98 из 104
Сознание Аксина нырнуло в серый, беспросветный туман, заполнявший мир Тьмы. Раньше он мог приходить сюда только во сне, теперь — в любое мгновение, достаточно было просто пожелать.
— Здравствуй, призрак. — К нему подошёл кто-то смутно знакомый. — Вот и ты умер. Теперь уже навсегда.
Юноша смотрел на серую, дымчатую фигуру, тщетно пытаясь вспомнить его имя.
— Ты, кажется, первый некромант? Как там тебя зовут?..
— Неважно. Зачем имена, если мы давно уже стали частью чего-то единого. Частью Тьмы. Такие маленькие, безымянные, ничтожные, безвольные частички. — Лёгкий смешок утонул в сером тумане вместе с исчезающей фигурой.
— Похоже, этот странный старик окончательно сошёл с ума. — Аксин, выбросив из головы странного призрака, раздвинул густой туман, открывая окно в мир живых. Некромант пожелал увидеть грозящую ему войну на дорогах времени, и Тьма услужливо распахнула перед ним двери в грядущее…. Тёмный Властелин увидел будущее.
Весь берег, от горизонта до горизонта, напоминал один длинный, растревоженный муравейник. Гномы и легионеры, закованные в тяжёлые доспехи, рубили деревья, и сооружали частокол, прикрывающий лагерь со стороны начинающегося через пару сотен шагов от кромки солёной воды густого леса. Это простое и привычное действие здесь, на Древней Земле, превращалось в целую военную операцию. Сначала эльфийские колдуны издалека осматривали дерево, стараясь понять, представляет ли оно опасность, затем, после их решения о возможности рубки, к стволу подступали пара гномов. Могучие сыны подгорного народа, споро махая топорами, и, словно не замечая веса железа, покрывающего их с головы до ног, срубали дерево, и тут же отходили назад, не выпуская из рук своего грозного оружия. Несколько легионеров, защищённых доспехами не хуже гномов, бросались к поверженному стволу, и начинали обрубать с него ветви, не выпуская при этом из рук широкие щиты. Конечно, люди не обладали огромной силой бородачей, и в своих панцирях, да ещё с мешающимися им стальными щитами легионеры больше походили на неповоротливых жуков, но с поставленной задачей справлялись, беря числом. Всё это происходило под неусыпным контролем пятёрки эльфийских лучников, и одного мага. Очищенный ствол перетаскивался ближе к лагерю, а затем всё повторялось сначала. Сотни таких групп орудовали у кромки леса, споро сооружая временную защитную стену. А корабли всё прибывали и прибывали, доставляя с барж новые силы противника.
«Похоже, Свет собрал все людские резервы, до которых только смог дотянуться. — Аксин несколько мгновений рассматривал морскую армаду, и всё расползающийся лагерь на берегу, а затем перевёл взгляд на группы лесорубов. — Интересно, с чего это такие запредельные меры безопасности? Что-то они слишком рано прониклись всей серьёзностью ситуации». Ответ не заставил себя долго ждать.
Несколько мертвяков выскочили из зарослей, и резво бросились на стоявшего в стороне эльфийского колдуна. «А зомби то не стихийно восставшие — мгновенно определил некромант — ими явно кто-то управляет. И энергии в них вкачали немало, не пожалели ни сил, ни времени. Явно работа моих тёмных эльфов. Да и цель выбрали самую доступную. Колдуну нужно время, чтобы составить рисунок заклинания, и отразить атаку».
Гномы, увидев надвигающуюся опасность, бросились наперерез мертвякам. Их секиры со стуком врубались в твёрдую, как дерево, укреплённую магией Тьмы плоть неупокоенных воинов. Против стали и каменных мускулов подгорного народа у зомби, даже усиленных магией Тьмы, не было ни единого шанса. Удар — и протянутая вперёд серая, покрытая разлагающейся плотью рука упала на землю. Ещё удар — и отрубленная голова мертвяка покатилась в ближайшие кусты. Гномы старались вовсю, рубя мертвяков на куски, но остальные не спешили присоединиться к бою. Легионеры выстроились, образуя сплошную стену из стальных щитов, отгораживаясь от леса, эльфийские лучники направили свои стрелы в сторону густых зарослей. И эти, странные, на первый взгляд, действия оказались не напрасными…. С одного из высоких, стоявших в стороне, деревьев вдруг засвистели стрелы. Тонкие, смертоносные, изящные, блестя смазанными ядом наконечниками, они обрушились на щиты легионеров, чтобы в то же мгновение бессильно отскочить от них. Имперский маг моментально нанёс ответный удар, опережая даже хвалёных эльфийских лучников. Крона дерева вспыхнула ярким пламенем, сочные, зелёные листья почернели и опали горячим пеплом, открыв взглядам… догорающие самострелы, и какую-то систему рычагов и обуглившихся верёвок, приводящую оружие в действие. Одновременно с ударом мага эльфийский колдун вдруг зашатался, и рухнул на землю. Из его шеи торчала тоненькая, выпущенная из духовой трубки, стрела. За долю мгновения лучники выпустили залп стрел по невысокому кустарнику, и оттуда выпало тело, затянутое в серую, с зелёными полосками, одежду, делающую нападающего практически невидимым в тени буйной листвы.
— А тело то давненько мёртвое. Интересно, и где же настоящий стрелок, что зомби вместо себя под стрелы подсунул? Да вот же он. — С усмешкой прошептал Аксин, замечая, как некто беззвучным призраком прополз от кустов в сторону густых джунглей. — Ох, и ловкие эти дроу. Не был бы их повелителем, сам бы боялся до колик.
Солнце бешено закружилось по небосклону, отсчитывая дни, затем время замедлилось, и перед некромантом раскрылась новая картина будущего. Войска Гарвина нестройными колоннами продирались сквозь джунгли, безошибочно находя путь к убежищу Аксина.
«Интересно, этот дракон-император тоже может видеть будущее? — С невольной опаской задумался юноша. — Если да, то ничем хорошим наше противостояние не закончится».
«Нет, о мой возлюбленный. — Скорее почувствовал, чем услышал шёпот своей госпожи Аксин. — Свет слишком ярок, он застилает всем глаза, и делает своих последователей слепыми. Сияние его славы и мощи — вот всё, что видят воины. Лишь тебе ведомы дороги будущего. Он просто чувствует твою силу, и идёт к ней».
«Хорошо» — мысленно усмехнулся Аксин, вновь обращая свой взор на продирающихся через густые заросли врагов. «Куча слепцов против одного зрячего. Этот расклад меня полностью устраивает».
Его взгляд вновь обратился на серые туманы грядущего, где войска Света упрямо прокладывали себе путь к его цитадели через густые леса. Словно огромный, неповоротливый, закованный в железо спрут армия Гарвина сотнями щупалец упрямо прорывалась вперёд. Конечно, дроу продолжали беспокоить стальные колонны уставших от вечного боя воинов, но сейчас не тёмные эльфы были основной проблемой захватчиков. Химеры…. Растения, насекомые, животные, птицы, изуродованные дыханием Тьмы. Монстры всех размеров и мастей стекались к медленно движущейся армии, чтобы урвать себе кусок тёплого, желательно ещё живого мяса. Зверушки хотели есть, а люди, гномы, и эльфы оказались лёгкой добычей. Конечно, они были вооружены, защищены бронёй, и их поддерживали маги, но создания Тьмы оказались куда более смертоносными. Драконы, до этого прекрасно справлявшиеся с монстрами на море, оказались бессильны в густых зарослях.
Вот густое облако светящейся мошкары упало на устало бредущего человека, мгновенно проникая в сочленения его стальных доспехов. Несчастный тут же завопил от нестерпимой боли, пожираемый заживо этими мелкими тварями. К легионеру бросились несколько человек, но тут же поняли, что ничем не смогут помочь бедняге. Сделав несколько прыжков, тот рухнул, его крик превратился в тихий хрип, когда насекомые, быстро работая челюстями, переели ему голосовые связки.
— Пропустите! — Протолкавшись сквозь строй закованных в броню воинов, вперёд выступил маг. Поняв, что страдальца уже не спасти, он коротким жестом вызвал поток огня, враз спаливший и слабо дёргающееся тело, и рой насекомых, пожиравших его.
«Что-то маги перестали экономить силы. — Чуть удивлённо прошептал Аксин, словно опасаясь, что его сможет подслушать кто-то из увиденных им людей. — Это заклинание достаточно ёмкое, требует немалого запаса магической энергии».