Страница 2 из 4
- А ведь он был последним. - Нимфа погладила голову, откинулась на спинку кресла и закурила очередную сигарету.
Несколько минут стояла тишина. Потом красотка продолжила:
- Я владею этим местом уже много лет. И всё, что наблюдаю здесь - это похоть, подлость, жадность и прочие милые вещи. Мне это безумно нравится, но вот что удивительно. Вам, смертным, дано право выбора, но каждый из вас выбирает лишь свою собственную дорогу в ад. Ты не первый висишь на этой дыбе, но никто ещё не захотел стать мучеником. А ведь я так люблю боль. Пожалуй, я соврала тебе - боль я люблю больше секса. Удовольствие лживо. А боль чиста и честна. Но каждый из вас её боится больше смерти.
Красотка поднялась, подошла к нему, медленно подняла голову за подбородок и посмотрела в глаза. Одуряющий запах ферромонов опять шибанул в нос, зашевелилось в расцарапанном паху, но он лишь слабо застонал:
- Меня найдут...
***
В бледном свете гигантской луны, сад казался призрачным. Узкая тропинка змеилась и пряталась в густых зарослях хищных ночных тюльпанов. Красивые, белые, как кость, красные, как мясо. Стас двигался неторопливо - в этом месте суетиться не следовало. Мог обидеться хозяин. Высший Носферату, Князь Вампиров и прочей нечисти, Хозяин Тьмы, Бессмертный. Экс покачал головой и смачно сплюнул на один из цветков. Лепестки тут же захлопнулись и растение довольно заурчало.
Стас прошёл через массивные дубовые двери. Ниоткуда возник недовольный дворецкий, щёлкнул пальцами, и протянул Стасу серебряный нож. Экс одарил прислужника кислой улыбкой, взял оружие, коротко и резко полоснул себя по ладони. Дворецкий тут же подставил хрустальную чашу. Стас меланхолично смотрел, как густые рубиновые капли падают на прозрачное дно, создавая причудливые узоры. Наконец, слуга кивнул, убрал чашу и провёл холодным, как лёд пальцем по ране Стаса. Та тут же затянулась. Дворецкий глотнул крови, удовлетворённо хмыкнул и сдержанно поклонился:
- Господин Влад ждет вас в столовой.
Роскошная столовая. Великий Князь Влад Цепеш, действительный ректор Носфератума, сидел в дальнем углу, вертя в руках бокал с рубиновой жидкостью, которую обычный человек принял бы за кровь. Но Стас прекрасно знал, что в стакане виски 'Sanguis Selenium' двадцатилетней выдержки, смешанное с вишнёвым ликером 'Bracitorium Lamia', адская смесь алкоголя и гемоглобина - любимый напиток Князя.
Стас церемонно поклонился Цепешу, тот лишь слегка кивнул и указал на стул напротив. Холодный серый человек с холодным серым лицом - таким бы казался Влад всякому, кто не был знаком с его сущностью.
- Ваша Тёмность. - Иронично начал экс, но Князь раздражённо перебил его:
- Не трудись, палач. Я знаю, зачем ты здесь.
Некоторое время царила тишина. Начинать речь первым теперь было неприлично, глупо и опасно. Наконец Князь вздохнул, глотнул из бокала и продолжил:
- Лилит, - в голосе Цепеша проскальзывали нотки страха, - Праматерь. Самая мёртвая из всех мертвецов. Каин, по сравнению с ней, был сущим ягнёнком. Для любого из нас нет ничего страшнее, чем месть Праматери, рыжеволосой Лилит...
Стас поразился такому вступлению, но через мгновение до него дошло, что носферату до умопомрачения, просто мертвецки, пьян. Экс присвистнул от удивления. Князь продолжал бормотать:
- Изверг, как же. Прошлое должно оставаться в прошлом. Их нет, нет. Тупые маразматики, не понимают, что это не изверг. Нет, совсем не изверг. Она вернулась, вернулась и идёт, идёт за нами. Мягкой кошачьей поступью, но её шаги гудят как колокол...
- Кто - она? - Осмелился перебить Стас.
Цепеш перевёл взгляд на экса и неожиданно цепко схватил его за руку, Стас заскрипел зубами от боли.
- Слушай меня, палач. - Из голоса Князя исчезли пьяные нотки, и холодные чёрные с кровавой радужкой глаза уставились прямо в лицо. - Ты ведь знаешь, знаешь? Знаешь, палач, кто такая Стерва?
- Стерва? - экс попытался высвободить руку, но не получилось. - Это миф, Князь. Страшилка для кровососов.
- Этот миф отправит тебя в ад, палач. Извергиня, Femina de praedone, Ужас Детей Ночи, единственная и неповторимая, любимица праматери. Нет, нет, не любимица. Вторая сущность Лилит. Праматерь придёт снова и возродится, через неё, свою Стерву. Придёт. Она придёт. Верь мне, палач! - выкрикнул Князь и обессиленно обмяк в кресле.
Стас некоторое время молчал, потом деликатно откашлялся. Цепеш открыл глаза и снова уставился на экса:
- Что тебе нужно, палач?
- Согласно договору между Высшим Советом Экспертизы и Ректоратом Носфератума, вы, Ваша Тёмность, обязаны помочь мне в поимке неустановленного изверга. Или не мешать, по крайней мере. И не принимать никаких собственных мер по поимке.
- Должен? - Задумчиво пробормотал Цепеш, глядя вглубь стакана. - Конечно, конечно. Кто, по-твоему, подписывал договор, палач? Есть границы, которые никому не позволено переходить.
Стас поднялся, чтобы откланяться, а Князь всё продолжал бубнить:
- Рыла, рыла норку мышка, да и выкопала кошку... Не окажись под лавиной, палач. Хотя какой ты теперь палач? Просто - труп, кусок тёплой плоти...
Экс лишь покачал головой и направился к выходу. Но тут голос Князя, на удивление трезвый и громкий догнал его:
- Хочешь, расскажу великую тайну, СТАС? - Цепеш интонацией выделил имя и Стас обернулся. - Ты думаешь, что всё здесь услышанное - лишь пьяные бредни старого маразматика? Ты знаешь, что у Стервы никогда не было собственного имени? Мы все называли её просто - Месть!
***
...- Меня найдут.
- Найдут тебя? - Удивление в голосе красотки не было наигранным.- Кто? Кому ты нужен? Впрочем, искать не придётся.
Подошла к столу и опустила ладонь на отрубленную уродливую голову:
- Он и должен был погибнуть от твоей руки. Самый последний и самый преданный. Я окажу ему особую честь. Пожалуй, сделаю чашу для вина из черепа.
Повернулась опять:
- Но по-другому было нельзя. Иначе этот старый параноик не поверил бы, почувствовал бы обман. Только от твоей руки. Особенно от твоей. Он готов обмочиться от любого шороха. Липкая рука страха крепко держит его за сморщенные тестикулы. А сейчас он успокоится и почти поверит. Почти, но мне хватит.
Подошла и нежно провела пальцами по его щеке:
- А ты и, правда, красавчик. Злобный, тупой, жестокий урод - но красавчик. Жаль, жаль... Могли бы позабавиться. Но месть - прежде всего. Тщательно выверенная и выношенная, холодная.
- Не выйдет. - Прохрипел он...
***
Оракул, Евгений Михалыч, оказался старикашкой с высохшими прядями седых волос, коричневой морщинистой кожей, пронзительными голубыми глазами и русским. Долгие века предсказаний не прошли даром - был он сварлив и любил посплетничать. Пока Стас с капитаном усаживались, старик успел накрыть стол к чаю, при этом болтая без умолку.
Оперативники выслушали за пять минут все местные сплетни и узнали о парочке еще не совершенных преступлений. Наконец старик угомонился и присел рядом с ними, шумно отхлебнул чай из большой глиняной кружки. Поскольку Кроссман хранил молчание, первым начал Стас:
- У нас есть одно деликатное дельце...
- Знаю, - Оракул мог пить чай и говорить одновременно, - предупреждаю - насчет будущего ничего сказать не могу. Какая-то нечисть родила спонтанный временной сдвиг. Так что мне пока любое будущее едино. Что вас ожидает, не скажу. Могу только про настоящее. Начнем ритуал?
Старик ловко достал магический шар, бронзовое зеркало и глиняную белую тарелку с водой. Разместив все это на столе, побормотал что-то над ними, кивнул головой. Стас с Коссманом переглянулись и начали в унисон:
- Приветствуем тебя, о почтенный оракул. Что происходит в этом мире?
- Много чего, путники, - голос Оракула приобрел звучность, - благословите меня серебряной монеткой, случайные странники, и я благословлю вас тремя ответами на любой вопрос. Первый ответ - ясный и понятный, но не будет от него никакого проку. Второй - туманный, но верный. Третий же - безумная догадка. Больше заплатите - больше узнаете.