Страница 16 из 64
По стенам бегали лучи фонарей - гвардейцы искали выход, которым воспользовались террористы. В темноте не различались ни фигуры, ни лица. Только черные силуэты двигались по стенам, ломаясь там, где потолок соединялся со стенами. Внешне беспорядочное движение остановил вопль и жирный всплеск. Кто-то выстрелил, но тут же прозвучал радостный голос:
- Лейтенант! Лейтенант! Колодец!
Картинка закачалась, словно камеру, установленную на плече связиста, захлестнуло волнами. Через несколько секунд все успокоилось, картинка стабилизировалась. Освещенный фонарями у самого края дыры в полу стоял обмазанный чем-то непотребным гвардеец. Он широко улыбался и тыкал рукой себе под ноги.
- Господин лейтенант! Это я нашел. Похоже, что это то, что мы ищем...
Перед объективом появился лейтенант. Отбросив сигарету, доложил:
- Господин генерал! Обнаружил колодец. Очень похоже на вход в Главный городской коллектор... Похоже, что они ушли вниз.
Несколько секунд генерал размышлял, но быстро нашел решение.
- Продолжайте поиски. Коллектором займутся другие.... Возможно это ложный след.
Он отвернулся от монитора. Слава Богу, народа у него хватало. Оставалось решить, чьей помощью лучше воспользоваться.
Помедлив, генерал снял трубку.
- Соедините меня с нашими психологами...
С момента покушения прошло не более сорока минут, а военные психологи, съевшие не одну собаку на антитеррористических акциях, уже анализировали поступающие со всех сторон сведения и решали, как будут действовать террористы. В этот раз они столкнулись с тактикой еще ни разу не применявшейся противником. В практике не находилось случая, чтоб террористы воспользовались для отхода действующим городским коллектором.
- Полковник. Мне нужна консультация.
- Господин генерал...
- Давайте без церемоний. Вы пришли к каким-то выводам?
- Да. Скорее всего, они ушли через коллектор...
Генерал невольно поморщился.
-... и планируют выйти там, где мы их не ждем.
- Что вы можете предложить?
- Мы предлагаем использовать бригаду "К"...
- Бригаду "К..." - задумчиво, на распев повторил генерал. - Вы считаете, что пришло время?
- Да, господин генерал! - Твердо сказал начальник группы психологов.- Наши расчеты говорят, что только они могут рассчитывать на успех в этих условиях.
Генерал мысленно почесался.
- А что говорит большой компьютер?
- Он согласен с нами. В случае использования обычных войск в варианте "Коллектор" наши шансы равны 30, а в случае использования бригады "К" они повышаются до 87.
Генерал помолчал.
- Благодарю вас.
О существовании этой воинской единицы знали очень и очень немногие. По специальному приказу одного их прежних диктаторов, генерала Плучико, до получения генеральских погон владельца известного цирка лилипутов, кое-кого из артистов перевели на военное положение. Они и послужили тем ядром, вокруг которого сплотились другие отряды. Рост бойцов не превышал 1,2 метра, но первоклассная экипировка давал им преимущества в технической войне с любым противником.
Платили карликам хорошо, регулярно повышали в званиях, а что еще нужно солдату? Бригаду организовали 10 лет назад, но за это время её бойцы не успели себя проявить ни в одной боевой операции. Плучико берег их для борьбы со своими соперниками по военной хунте, справедливо считая, что однажды ему придется отстаивать свое право на власть. И оно бы та непременно и случилось, если б его не укусил на венных учениях, до которых генерал оказался большой охотник, ядовитый муравей.
После него к власти пришел лейтенант Кенсберг, который не воспользовался карликами по той простой причине, что просто не знал об их существовании. Его приход к власти стал результатом компромисса между двумя группировками. На его счастье в стране случился кризис и патронные заводы не выдавали положенной нормы боеприпасов, поэтому группировки были лишены возможности выяснить отношения между собой традиционным путем. Но как только страна вышла из кризиса, лейтенанта тут же сместили. Переворот совершили со всеми необходимыми атрибутами - танковой атакой, ультиматумом, высадкой десанта. Все шло как полагается, заведенным порядком, хотя Кенсберг особенно и не сопротивлялся, стрельбы получилось много.
Нынешний Президент Кашенго сменил лейтенанта почти четыре года назад. С тех пор страна непрерывно процветала под мудрым руководством просвещенного диктатора, а карлики осваивали новую технику.
Главнокомандующий вздохнул. Полномочия, которыми он обладал, были значительны, но пускать вход бригаду "К" он не имел права. Это мог сделать только сам Президент. Главнокомандующий знал, что тот будет очень недоволен и мельком подумал о перевороте, но отогнал эту соблазнительную мысль. Время еще не пришло.
Со вздохом он снял трубку прямого телефона.
- Господин Президент? Здравствуйте....
Разговор получился тяжелым, но дону Тротилло удалось быть убедительным, так что уже через полчаса он встречал спецгруппу "К" около разобранного на проспекте "Единения нации" покрытия.
Карлики прибыли на трех машинах. Перед отъездом солдатам прочитали приказ, из которого следовало, что их посылают не за пленными, а ради уничтожения боевиков. Все, кому это полагалось знать, знали, что конспирация в "Обществе" поставлена на совесть. Рядовые террористы знали мало о подробностях, как то: пароли, явки, маршруты отхода. Об этом знали только руководители групп, а уж эти-то знали, чем для них чревато попадание живым в руки контрразведки и старались не делать таких глупостей.
Машины остановились перед широким рвом. Он тянулся наискосок через дорогу. На краях валялись вперемежку куски асфальта и бетонных плит. Внутри рва, заполняя его более чем на половину, тяжелым потоком текли нечистоты.
- Они где-то там.
Генерал показал на темный провал в мостовой и невольно поморщился.
- Мы расчистили вам дорогу...
- Благодарю, генерал... Жаль только что у вас в штабе не нашлось пары цистерн дезодоранта.
Микроскопического роста полковник махнул рукой и за их спинами зарычал двигатель. Ловко управляясь с краном, микросолдатики спустили вниз несколько маленьких суденышек, почти скорлупок. Генерал невольно покачал головой, но через секунду мощным басом взревели двигатели в тоннеле и, разгоняя вонь по улице, стальные скорлупки поднялись над жижей на воздушной подушке. Экипаж каждого судна состоял из двух человек
- Мы пошли! - прокричал командир группы в чине старшего лейтенанта. Полковник в ответ неразборчиво крикнул и повелевающе взмахнул рукой, отправляя своих подчиненных в зловонную темноту туннеля.
Над реальностью.
- Что-то ты своих совсем не жалеешь... Плохо им будет.
- Почему?
- Потому. Карлики - тьфу. Моим они на один зуб. У меня один Жадный чего стоит!
- Посмотрим.
- Ты бы еще туда лилипутов отправил...
- Поглядим.
- А чего тут глядеть?
- А у твоих, между прочим как с патронами? А с тяжелым вооружением? Загрустил? А у меня там, между прочим - бронетехника.
Реальность.
Енм Приор. Марсианская Красная Армия.
Мы медленно брели по пояс в дерьме. Группа сумела пройти по коллектору только полтора километра. Вязкая жижа, которую приходилось таранить всем телом, чтоб хоть на шаг продвинуться вперед, отнимала силы. В полной темноте слабо фосфоресцировали пятна на затылках масок. Только это не давало нам потеряться тут. Казалось, что вокруг воняло все, даже время и сама темнота. Минуты, склеенные вонью, текли вместе со всякой дрянью - медленно, тягуче.
Шли молча. Страха что нас кто-то услышит я не испытывал, но вонь не давала открыть рта.
Сквозь звуки пыхтящей и рыгающей вонью жижи до меня донесся гул. Эхо доносило его еще ослабленным, но явственно приближающимся.
Я остановился и поднял руку, призывая к вниманию. Босой Череп ткнулся мне в плечо. Сдвинув маску, я сказал.