Одинокая республика

Если с некротварями маги из Аш-амоном привыкли иметь дело, то даже мелкий демон может доставить немало проблем. Поэтому часть солдат и техники занимались не охраной долины, а готовились отразить потенциально возможное нападение из межмирового портала. Ждали только магов.

Паранормалы выстроились кругом.

Получив мысленное послание, Повелитель Смерти повернулся к стоящему рядом инженер-администратору: — Мы готовы.

Глава службы безопасности кивнул: — Начинайте.

Поняв, насколько важна землянам связь с родным миром, Повелитель мог бы запросить за открытие порталов дорогую цену, но, в расчёте на дальнейшее сотрудничество, согласился на вполне умеренную. Древний, как скалы, маг иной раз замолкал посреди разговора, погружаясь в воспоминания, иной раз впадал в апатию, из которой его выводил личный советник, но разум старика оставался остёр и не гнался за сиюминутной выгодной, он просчитывал ситуацию на несколько ходов вперёд. Домен Аш-амоном мог предложить молодой республики многое, но гораздо больше республика могла предложить домену.

Маги-портальщики сосредоточились. На секунду вокруг стало тихо, только ветер играл травой. Затем в геометрическом центре между стоящими широким кругом паранормалами раскрылась щель. В тот же момент стволы двух пулемётов и десятка импульсных винтовок уставились в неё. Пара ожидающих неподалёку паучьих танков шевельнулась. Когда портал раскроется, и автоматические дроны-разведчики подтвердят, что непосредственной опасности нет, танк должны будут пройти и охранять вход в портал с той стороны.

Подчиняясь желанию магов, щель между мирами расширялась. Из сверкающей точки она превратилась в линию, затем в овал. Как это бывало и раньше, из-за перепада давления, поднялся ветер. Прежде чем маги смогли прекратить свободный газообмен между двумя мирами, из портала вырвалось облако чёрного, пахнущего горелой резиной, дыма.

Глядя как клочья даже на вид жирного дыма постепенно рассеиваются, глава республики подумал: — Уж не попали ли мы случайно в какой-нибудь не до конца потухший вулкан?

Связисты доложили, что установить связь со спутниками пока не удалось.

— Неужели ошиблись миром? — подумал глава.

Запущенные операторами дроны один за другим ныряли в сияние портала. На мониторы пошла картинка, но какая-то нечёткая. Как будто с той стороны всё тонуло в густом дыме.

— Заря, твой вывод?

— Скорее всего портал открылся правильно, это прекрасная, но уничтоженная земля. Правда, по каким-то причинам, вдобавок очень сильно задымлённая. Температура с той стороны выше ожидаемой. Похоже в районе выхода повышенная вулканическая активность. Связь со спутников ни удаётся установить из-за повышенного уровня гари и дыма в атмосфере. Уровень загрязнённости атмосферы гораздо выше и без того аномально высокого, который мы считаем обычным. Мои предложения: развернуть оборудования спутниковой связи с той стороны и попробовать достучаться до спутников. Обмен материальными товарами произвести не удастся, но на информационный обмен шансы есть. Правда, в подгорелой похлёбке, которая заменяет атмосферу с той стороны, будет сложно отслеживать приближение демонов и некротоварей.

Старший инженер-администратор отдал приказ. Несмотря на опасность, связаться с Луной и узнать последние новости очень важно. В том числе получить карты земной поверхности, чтобы понять в каких районах внезапно увеличилась затухшая за семь десятков лет с момента исхода вулканическая активность.

Осторожно перебирая длинными ногами и приседая, чтобы пройти по габаритам, в портал вошли два паучьи танка. Следом за ними три десятка солдат и инженеров с оборудованием спутниковой связи.

— Ничего не видно на расстоянии уже пятидесяти метров, — доложил пилот танка, — надежда только на радар, но его радиус также сильно сокращён. Можем уверенно контролировать область диаметром километра полтора, не больше.

— Поторопитесь, — попросил старший инженер-администратор. Впрочем, связисты и без того хорошо знали своё дело.

Повелитель что-то обсуждал со своим советником. Инженер-администратор поморщился — он планировал представить союзника Координатору, а заодно, мимоходом, продемонстрировать ему вживую посадку транспортного модуля. Внушительное зрелище должно было произвести впечатление даже на древнего мага. К сожалению, из-за проклятого дыма, демонстрация откладывалась. Откуда этот дым вообще взялся, неужели и правда внезапно пробудился один из потухших вулканов?

— Есть связь со спутниками, — доложил оператор, работавший с торой стороны портала, — принимаем срочный информационный пакет.

— Сколько вы ещё сможете поддерживать портал открытым? — поинтересовался старший инженер-администратор у личного советника повелителя.

Советник не успел ответить. Будто очнувшийся от сна с открытыми глазами, Повелитель ткнул пальцем в сторону портала: — Чувствую присутствие сильных некроконструктов. Их много, они близко, и они не одни.

— Заря, выводи всех, срочно! — приказал инженер-администратор.

Пришло сообщение от пилотов танков — радары засекли быстродвижущиеся, массивные цели.

Мобильный комплекс спутниковой связи сворачивается быстро, но всё же не мгновенно. Пытаясь выгадать для инженеров немного дополнительного времени, пилоты танков открыли огонь на упреждение. Прикрывающие инженеров солдаты стреляли вслепую, не видя противника в дыму, ориентируясь только по полученному с паучьих танков целеуказанию.

Один за другим, инженеры спешно выходили из портала, передавая друг другу ящики со свёрнутым оборудованием. Когда вышел последний инженер, показались солдаты. Они выходили пятясь, продолжая целится в открытый зев портала и держа пальцы на спусковых крючках. Звуки стрельбы из пушек главного калибра, с той стороны, сменились частым перестуком крупнокалиберных пулемётов. Значит орды тварей подобрались почти вплотную.

— Мы сможем замедлить некротварей, но не подчинить их, — отрывисто бросил Повелитель, — с демонами разбирайтесь сами.

Главный безопасник кивнул, показывая, что услышал его слова. Старший инженер-администратор напряжённо смотрел как из портала, также пятясь, вышел один из паучьих танков и почти вышел второй, как что-то резко дёрнуло его назад, в портал.

Вцепившийся в землю четырьмя находящимися на этой стороне ногами, танк упёрся и не позволил утащить себя обратно. Пулемёт работал как сумасшедший, пока что-то быстрое и сильное не хлестнуло по нему, ломая ствол. Стрелять из главного калибра нельзя — слишком близко.

Солдаты открыли огонь по беснующимся на той стороне теням высотой в несколько этажей. Личный советник повелителя оформил силу в тускло мерцающее копьё и ловко метнул, попав в противника, держащего паучий танк за две передние конечности. Волной прокатился злобный вой. Пилот второго танка подскочил к пойманному товарищу и принялся кромсать схватившего его демона мономолекулярными ножами. Хорошо показавшие себя в прошлом ножи не подвели и сейчас. На зелёную траву перед порталом плеснула дымящаяся кровь, упал обрывок то ли хвоста, то ли лапы, а может быть и вовсе щупальца. Разозлённое чудовище отпустило танк. Маги поспешили захлопнуть портал и только обрывок хвоста длинной не меньше метра и толщиной в ногу здорового мужчины продолжал биться и катаясь по сожжённой ядовитой демонической кровью траве.

Заря шепнула: Во время прерванного сеанса связи была получена срочная информация, — но сейчас было не до неё.

К главе республики подошёл Повелитель смерти: — С вашего разрешения, мы хотели бы взять это, — он кивнул на наконец-то затихший, хотя и продолжающий вздрагивать обрывок.

— Ценный ингредиент? — догадался глава.

— Весьма, — не стал скрывать повелитель домена Ащ-амоном, — достать ус высшего демона довольно сложно, а иногда он бывает просто необходим. Разумеется, мы вычтем его стоимость из цены услуг по открытия портала.

Если это ус, то какая же у его владельца была пасть? А может быть он весь состоит из одних только усов?