Одинокая республика

Вместе с сознанием пришла боль. Тело болело и казалось мягким, словно спелая груша, по которой со всех сил ударили молотком. Мата почувствовала укол, значит ей ввели обезболившее и значит она вот-вот выключиться. Она также без слов, торопливо спросила, что за проблемы?

— Нападение на штаб, — мрачно пояснила Заря. — Большая часть офицеров погибла, включая двух, приданных в усиление, паранормалов. А возглавляющего первую мобильную армию командующего вооружёнными силами экспедиционного корпуса, кажется… украли. Тело не найдено и побочные эффекты свидетельствуют об кратковременном открытии портала. Предположительно диверсионная группа элитных гвардейцев Ар-фестарго устроила серию отвлекающих манёвров и под их прикрытием напала на штаб. Перебив офицеров и захватив командующего, они ушли порталом. Первая мобильная армия обезглавлена. Это моя вина.

«Виновата, виновата» — запертое в ловушку слово отдавало гулом в ушах. Под действием сильной химии боль ушла, но вместе с ней уплывало и сознание. Это я виновата — подумала Мата, — не сумела защитить ни командующего, ни своего младшего. Вдобавок, так глупо подставилась сама. Я во всём виновата.

Небесный Молот не чувствовал вины за убийство собственных учеников. Наоборот, их смерть придавала достоверности версии о нападении славившихся своими умениями к маскировке гвардейцев Ар-фестарго. Подобраться к командирам чужаков, избегая внимания летающих големов, было не просто, но сломив сопротивление погодников они расслабились. Внезапное нападение настоящих гвардейцев сыграло на руку АнМоноху. Пока внимание тысячеглазой электронной машины было отвлечено, он ворвался в штаб, без колебаний убивая чужаков и попавшихся под руку собственных учеников.

Захватив одного из главарей чужаков, АнМонох ушёл через заранее подготовленный портал. Чтобы открыть его по маяку потребовалось не больше нескольких секунд. Мгновение и он уже в крохотном замке, одном из своих тайных убежищ. Каждый, кто приближен к трону повелителя и кто достаточно разумен, рано или поздно задумывается о подготовке тайного убежища. Места, где можно отсидеться, переждать бурю, зализать раны или же, как сейчас, вершить тайные дела, о которых, быть может, не следует знать даже многомудрому повелителю.

АнМонох вытряхнул находящегося без сознания главаря чужаков из его металлической скорлупы и приставил двух костяных големов охранять его. Жалкие подобия костяных конструктов, создаваемых некромантами Аш-амоном, они вполне справлялись с задачей охраны находящегося без сознания низшего. Сам Небесный Молот, поспешил в лабораторию. Баюкая оставшиеся на месте правой руки ошмётки и только своей силой удерживая кровь от того, чтобы она не выплеснулась из пары появившихся в теле лишних отверстий, Небесный Молот добрался до лаборатории. Там уже всё было готово как раз на такой случай. Лучшие зелья жизни, купленные за баснословные деньги. Их производили ритуально умертвляя гекатомбы низших и не только низших, не забрав жизнь хотя бы одного одарённого, зелье не получало нужной силы. Выпитое АнМонохом зелье было отличного качества. Забранные насильно чужие жизни сейчас спасали его собственную. Кто бы мог подумать, что один из лучших боевых магов домена чуть не погибнет от рук низших, пусть даже пришедших из другого мира.

Последовательно выпив стоившие целое состояние зелья, но всё же не дороже жизни, АнМонох прилёг на роскошную кровать, застеленную дорогим покрывалом. Покрывало останется только выбросить после того как оно пропитается кровью, понемногу просачивающейся из уже начавших затягиваться ран. Разум Небесного Молота погрузился в что-то среднее между сном и медитацией. Он отдыхал, позволяя выпитым зельям и собственной силе восстанавливать изрядно потрёпанное тело.

…командующий вооружёнными силами экспедиционного корпуса не знал через сколько времени за ним пришли. В камере без окон не было смены дня и ночи. Еду никто не приносил, а на полу рядом с кроватью обнаружились два глиняных горшка. Один пустой, другой с затхлой водой. Больше в камере ничего не было: застеленная тряпьём кровать, пара больших глинных горшков и сам командующий, практически раздетый, без скафандра и экзоскелета. Встроенные в тело имплантаты не могли установить связь с сетью. Толстые каменные стены надёжно экранировали встроенный в тело маломощный передатчик. А может быть он сейчас находился под землёй или где-то далеко от базовых станций.

За дверью находились какие-то существа. Командующий слышал, как они грузно переступают с ноги на ногу, но это явно были не люди. В этом долбанутом мире с магией, силой и прочим волшебством, его охранники могли быть кем угодно.

Когда сосущее чувство голода почти притупилось, а он уже привык к тишине и полутьме, едва разгоняемой подвешенным под потолком, почти разрядившимся, магическим светильником-шаром, дверь камеры отворилась. Вошедший держал в руке ярко горящий шар. От яркого света командующий зажмурился и поэтому не сразу узнал вошедшего.

— Жизни низших в руках высшего. Сильный правит, слабые повинуются. Суть низших подобна глине, тогда как высший гончар и лепит из глины по своему разумению. Так было, так есть и так будет, ибо это суть естественного порядка вещей.

— Здравствуйте АнМонох, — поприветствовал вошедшего командующий. — Учитывая где и как я нахожусь, полагаю повелитель не давал разрешения на моё похищение? Не самое лучшее решение: украсть командующего в разгар войны на два фронта. Это или вредительство, или прямое предательство.

— Вы, чужаки, идёте против естественного порядка вещей. Низшие убивают высших — грех, мерзость.

Командующий попытался поудобнее сесть на кровати: — Ваш повелитель заплатил нам за это.

Всё, что у него было это его слабое тело родившегося и выросшего при низкой лунной гравитации человека. Слабое человеческое тело против могущественного мага.

— А вы удовлетворитесь платой? — повысил голос АнМонох. — Ваши машины усыпляют вас, стоит только попытаться коснуться вашего разума. Что вы скрываете?

— Просто не любим, когда не пойми кто пытается копаться у нас в головах.

— Низшие, недолюди, полагающие себя равными настоящему человеку!

— На себя посмотри, образина, — командующий попытался дёрнуться, но обнаружил, что АнМонох крепко сковал его своей силой. Это было похоже на то, как если бы воздух вокруг тела стал твёрдым, но при этом можно продолжать свободно дышать.

— Усыпляющая машина не помешает мне, просто понадобиться больше времени.

Грязно выругавшись, командующий отдал мысленный приказ встроенному в тело имплантату. Быстродействующий яд из зашитой в теле капсулы выбросился в кровь. Прошло две секунды, три, четыре, командующий закрыл глаза, будто собираясь моргнуть, но уже не открыл их снова.

— Глупые низшие, — впервые, за время беседы с пленником, улыбнулся Небесный Молот, — смерть далеко не конец, если имеешь дело с сильным высшим. У чужака был бы шанс, если бы он умертвил себя сразу, как только очнулся, пока АнМонох восстанавливался и залечивал раны. Тогда тело было бы повреждено временем и работать с ним стало гораздо сложнее. Но бессмысленная надежда держала чужака на грани. Работать со свежим, почти ещё живым телом, приятнее и проще. Скоро он узнает ответы на все свои вопросы.

Сквозь прозрачное окошко медкапсулы, Мата видела лицо Константа.

Сначала думали, что сильный удар только сломал пару рёбер, но потом оказалось, он повредил что-то ещё внутри. Первая мобильная армия продолжила выполнение задания под управлением выживших офицеров и искусственного интеллекта Зари, а Мату, вместе с другими ранеными, отправили в стационарный госпиталь в резервации.

Она мало что помнила, только когда очнулась уже внутри медицинской капсулы и как через окошко к ней заглядывали разные люди. Чаще остальных заглядывал Констант — Константин Игоревич. Сначала у него было очень встревоженное лицо. Потом тревога ушла, осталось немного беспокойства, но Констант улыбнулся и Мата улыбнулась ему в ответ. В следующий раз он смотрел на неё со странным выражением, как будто на что-то хорошо знакомое, но вдруг повернувшееся новой, незнакомой стороной. Мата забеспокоилась, но в следующий раз он опять улыбался и уже через день крышка капсулы открылась. Пошатываясь от слабости, но не прибегая к чужой помощи, Мата выбралась из медкапсулы. Оделась в простую свободную одежду белого цвета и выпила ярко-оранжевый витаминизированный напиток. Проводящие последний осмотр врачи посоветовали возвращаться к тренировкам постепенно, а для начала просто больше ходить.