Одинокая республика

Ни в одном из трёх крупных городов лунной республики никогда не бывает ночи. Пока для живущих по одному циклу заканчивается рабочий день, для живущих по-другому он только начинается, а кто-то ещё во всю смотрит сны. Скудность ресурсов определяет требования к максимально эффективному использованию имеющихся. Любых ресурсов от воздуха, тепла и воды, до кубометров свободного места и числа рабочих рук.

Рекреационная зона на минус третьем уровне небольшая. Маленькая, даже по скромным лунным меркам. Искусственная пещера высотой два с половиной метра, шириной метров восемь и длинной около пятнадцати. Понятно, что нормальных деревьев здесь не растёт, строители отдали предпочтение кустарникам, маленьким, словно игрушечные, ёлкам по пояс взрослому человеку и большим, бледным цветам мягких смазанных оттенков. Смонтированные на потолке светильники ярко сияют имитацией спектра солнечного света.

Далеко не самый большой и не самый красивый рекреационный парк подземного города, он имел то неоспоримое преимущество, что располагался в стороне от основных транспортных потоков и междууровневых лифтов. Если подобрать время и прийти сюда в промежутке между сменами, когда по циклу одних людей уже наступала ночь, а по циклу других только раннее утро — имелся хороший шанс, что в парке никого не будет. Здесь спокойно и тихо. Здесь хорошо. Наверное, так же хорошо, как под могло бы быть в настоящем лесу и под настоящим небом уничтоженной земли.

Координатор любил этот маленький тихий парк. Если дела позволяли выкроить свободный час, он приходил сюда. Ходил по знакомым и очень извилистым, куда там свернувшейся в клубок змее, тропинкам. Координатор очень ценил эти немногочисленные минуты, когда позволял себе отложить все вопросы в сторону, отвлечься от них.

Однако сегодня, его любимый, маленький, парк оказался занят.

Стараясь не шуметь, координатор вошёл в рекреационную зону и сел на скамейку у стены. Три девчонки, школьницы общего круга обучения, увлечённо окружили мальву с большими светло-розовыми цветам. В руках планшеты и рисовальные палочки для рисования по электронной бумаге. Судя по всему, наибольшие трудности у девчонок вызывала передача розового оттенка крупных цветов. Такого светлого, будто в графин воды капнули единственную каплю краски и хорошенько перемешали.

— Прости, что не предупредила — тихо сказала через гарнитуру Октябрина, — они сбежали с уроков, когда ты уже спускался на лифте. Я не могла предсказать того, что они решат сбежать, чтобы рисовать цветы мальвы в парке.

Координатор вторжения наклонил голову, показывая, что услышал. Это короткое движение заметила одна из художниц. Толкнула подруг локтями, они быстро встали, зачем-то спрятав планшеты с неоконченными рисунками за спину.

— Нехорошо сбегать с уроков, — как будто бы сами себе сказал координатор.

— Простите.

— Могу я посмотреть на ваши рисунки?

— Они ещё не закончены, — самая бойкая девчонка подошла и протянула планшет, — сложнее всего передавать оттенки цвета.

Координатор заметил: — Ещё сложно рисовать тени.

— Если источник света один, то рисовать тени просто, а вот если источников света несколько…

— Красиво, — решил он. Когда закончите, пожалуйста перешлите эти рисунки мне, я выведу их на видеостену главного зала верховного совета.

Девчонки смутились. Принялись переглядываться. Бойкая, которая подошла первой, спросила: — А что там сейчас, в параллельном мире?

— У тебя кто-то есть в экспедиционном корпусе? — удивился координатор.

— Старший брат, инженер интеллектронных систем. Раньше от него часто приходили письма. Даже фотографии присылал — там совсем как в фильмах про Землю и растёт много чудных ярких цветов. Ещё ему сказали заниматься с местной. Брат учит её писать алгоритмы для дронов. Она ходит в броне и с боевой импульсной винтовкой. А нас на уроках военной подготовки только с муляжами учат и то больше разбирать и собирать, чем стрелять.

— Подожди, на старших курсах настреляетесь вволю, — пообещал координатор. — Я сам жду свежих новостей от инженер-администратора экспедиционного корпуса. Понимаешь, мы пока не умеем сами открывать порталы в другие миры веера и приходится ждать пока откроют проход с той стороны и только тогда происходит торопливый информационный обмен сжатыми пакетами.

— Знаю, — сказала девчонка, — это паранормалы открывают проходы. Которые нормальных людей в рабстве держат и которые нашу землю уничтожили.

— Это не они уничтожили, другие, из другого мира.

— Всё равно, нельзя держать людей в рабстве!

— Конечно нельзя, — согласился координатор.

Подруга потянула разговорившуюся девчонку за локоть. Та шикнула на неё, повернулась к координатору и сказала: —Наверное, нам пора обратно в школу.

— Раз уж сбежали с урока, то рисуйте. Вернётесь к началу следующего. А пропущенный материал изучите сами и сдадите зачёт центральному интеллекту. Октябрина, примешь зачёт у девушек?

— Всенепременно.

— Вот и ладно, — координатор поднялся. — Рисуйте, а я пойду, не стану мешать. Если вы для этого сбежали из школы, значит это очень важно.

Он шёл по коридору к лифтам. Шёл не торопливо, но быстро. Смысла задерживаться не было, тяжесть ответственности за будущее лунной республики привычно давила на плечи. Координатор не обманывал, говоря о том, что уже давно не имел вестей от экспедиционного корпуса. По договору с повелителем домена, маги должны были открывать кратковременные, не дольше пяти — десяти минут, порталы раз в три дня для обмена информационными пакетами. Но вот уже заканчивается вторая неделя с момента последнего такого обмена. Столь длительная задержка заставляла волноваться и гадать о причинах. Что-то случилось со всем корпусом? Защищающий Ан-фееро щит был разрушен раньше планируемого срока? Земляне поссорились с повелителем домена и тот отозвал всех магов? Нет ничего хуже неизвестности. Разве только невозможность никак повлиять на происходящие события. Она ещё хуже.

Глава 6. Рукотворная машина

Общеизвестно, что хорошие новости отличаются от плохих лишь точкой зрения и способом подачи. Взять, например, их ситуацию.

В столкновении с силами домена Аш-амоном захвачен один из артефактов взламывания щита, уничтожены четыре десятка элитных боевых магов и около трёх сотен менее элитных. Последние это обслуга артефакта и, предположительно, мастера и лучшие подмастерья из расположенного близ границы «замка мёртвых» — комплекса по производству костяных конструктов, основной ударной силы армии Аш-амоном. Самих конструктов, к слову, уничтожено более тысячи единиц, правда большая часть из них устаревшие или некондиционные модели, собранные нерадивыми учениками и до сих пор столетиями копившиеся на складах «замка мёртвых» пока их не бросили на парирование угрозы ответного удара совместных сил землян и гвардейцев Ан-фееро.

Общие потери личного состава: девятьсот двадцать семь человек местных, сто девяносто два землянина и двенадцать союзных гвардейцев повелителя, чтоб им пусто было. Включая двух гвардейцев и восемь местных погибших в результате «дружеского» огня. Который и положил начало конфликту с повелителем домена Ан-фееро. Между прочим, их нанимателем.

Общие потери техники: самоходная артиллерийская установка и два паучьих танка с экипажами, одна машина для перевозки пехоты. Использован весь запас самоходных мин, взятый отрядом с собой, подчистую выбиты рои ударных и разведывательных дронов. Штабная машина получила серьёзные повреждения и её оставили на месте боя, чтобы не тащить за собой через половину домена.

Инженер-администратор потёр лоб ладонью и посмотрел в монолитное окно.

За окном цвела красками осень. Толстое, прочное стекло нисколько не искажало буйство цвета. Все, как одно, стёкла в окнах в здании администрации были толстыми и, честно говоря, состояли не из обычного стекла. Они могли выдержать выпущенную в упор очередь из импульсной винтовки и надёжно гасили звуки и вибрации, не позволяя подслушать о чём говорят внутри. Окна, соответственно, не открывались. По сути окон и вовсе не было — просто прозрачная часть стены, как бы по прочности не превосходящая непрозрачную часть. А за окном, вот уже неделю назад, началась осень — красиво.