Ездовой гном. Торг

У меня в голове что-то щелкнуло. Так что выходит главное чертеж? А материал может быть любым? Но ухватить идею как следует, мне не дали. Мерное посапывание за перегородкой, где дремал Громодар, вдруг прекратилось. Мгновение и занавесь отлетела в сторону. Гном бросился к щитам и требовательно вытянул квадратную ладонь,

- Так ты это сам сделал?

Валькад опешил от такого неожиданного напора, но торопливо кивнул, протягивая треугольный щит:

- Да, господин гном. Это мое изделие.

Громодар похмыкал, постучал костяшками пальцев, потискал похрустывающие ремни. Ничуть не смутился и не удивился обращению «господин», вот уж воистину преображается, когда видит что-то интересное. Он потрогал острые уголки изящной выемки и показал мне, мол видишь? Я значительно кивнул, типа ага, а как же, все гномы это видят (что бы это ни было), а старик вдруг нахмурился и пробасил, обернувшись к сложившему на животе руки торговцу:

- Значит по эльфийскому чертежу? А качество как проверял? Влить металл в прописанный чертеж, вместо дурной кости да гнилого дерева не просто. Думаешь стерпит он вот такое? - Громодар провел ладонью над остриями.

Валькад сразу растерял всю предупредительность торговца, побагровел и рявкнул:

- Да, ржа меня побери! Это мое изделие и за качество отвечаю, чтоб я сдох!

Громодар прорычал в ответ, воинственно выпятив бороду:

- Пегматит, твою адаманта мать! А если найду изъян?

Валькад раздулся еще сильнее:

- Найдешь, я возьму кувалду и самолично покрошу негодный щит! Еще никогда Валькад не выкладывал на прилавок то, в чем не уверен!

Громодар дернул себя за бороду, глаза подозрительно блеснули. Но вместе с тем лицо расплылось улыбкой. Он уже гораздо спокойнее сказал:

- Эх-х, не перевелись еще мастера. Не гномы, но... Смотри, человече:

Гном ухватил щит за края, могучие мышцы предплечий, вздулись, а треугольник щита, тихо поскрипывая, начал изгибаться. Мы затаили дыхание, а Громодар напротив вдохнул глубже и нажал еще сильнее. Вдруг звонко хрустнуло - на миг показалось, что это сложился щит, не выдержавший давления, но Валькад, хмуро наблюдавший за испытанием, потрогал отлетевшие шипы, что ровным рядком вонзились в стенд.

Громодар огладил бороду и улыбнулся:

- Хороший щит. Сталь прокована равномерно, слои идут внахлест...

Валькад уныло указал на отскочившие острия:

- Ничего хорошего.

Однако гном возразил, продолжая добродушно улыбаться:

- Щит должен защищать и он защищает. А шипы не вкованы в металл, тогда бы нарушали целостность. Они наварные, и это можно использовать. Для эльфов любящих размахивать щитами - этот тяжеловат, но крепкому человеку подойдет. Только при сильном ударе, колючки будут вот так выстреливать, как сейчас. Это не достоинство, но и не недостаток. Главное своего не поранить.

 «Легкий щит. Стрела скорпиона. Защита 45-50, защита от стихийной магии 12%. Урон колющий 5-8, урон стрелковый 10-12. При сильном ударе по щиту, в нападающего отлетают шипы. Для активации навыка необходимо 5 ед. маны, поддерживается 10 секунд. Внимание, это оружие последнего шанса, после его использования, не возможно причинять щитом колющий урон»...

С ума сойти! Так Громодар простым нажатием на щит поменял ему и название, и характеристики! А старик уже пожал руку Валькада, что ошарашенно крутил свое скорректированное изделие и явно вновь собрался на боковую. Кассиди напряженно всматривалась в нашу пантомиму, почему то вцепившись в столб поддерживающий навес надо прилавком. Но заметно расслабилась и чуть улыбнулась, когда я метнулся следом:

- Громодар! Как! Ты! Это сделал? - гном обернулся, пожал могучими плечами:

- Металл чувствую, сотни лет с ним работал и навык никуда не делся.

- Так ты это, любой щит так можешь изменить, или меч скажем?

На лице гнома появилось недовольство:

- Ту дрянь что называют здесь оружием, скорее всего, просто сломаю. Да и зачем это мне? Мастер должен помогать мастеру, или хотя бы подмастерью, что считает себя мастером и готов рискнуть изделием. Валькад вон мастер... хотя бы по духу, потому я проверил его щит старым гномьим способом. Могу сказать, что в древние времена он бы прошел первый шаг на пути к званию мастер-гном. Некоторые одаренные юноши, у которых и борода то еще толком не отросла, преодолевали эту ступень уже годам к 50 ... Гном осекся, с сочувствием посмотрел на человека, прижимающего прошедший тест щит обеими руками к груди, как любимого ребенка. И продолжил:

- Ну, люди живут слишком быстро, так что гхм, у них может быть побыстрее, - гном совсем смешался, и начал задумчиво поглаживать бороду. Пока он совсем не ушел мыслями вдаль и в бок, а потом по опыту знаю ударится в печаль вселенскую по поводу демонов, я жадно спросил:

- Слушай, так ты же оказывается можешь очень многое! Если щит так смог изменить, то наверное можешь и что-нибудь попроще сделать? Скажем заточить меч? Или эм-м отполировать? Позолотить может?

Громодар посмотрел с недоумением:

- Могу. Но какой с этого прок, если не могу главного! Ковать, творить?...

Я аж руками всплеснул. Святая простота! Но сдержался, похоже сдержалась и Кассиди, полностью отдав переговоры в мои руки. Я стиснул зубы, не пуская рвущиеся наружу фразы о глобальной тупизне местных неписей, а заодно и собственной. Это ж надо, буквально случайно узнать такие факты! Осторожно, главное не спугнуть сказал вкрадчиво:

- Громодар. Послушай, ведь ты же выходит гном-мастер? Верно? Так, киваешь, значит я прав. И навыки ты свои не растерял за сотни лет? Да?

Гном насупился на первую фразу, а на вторую взорвался. Эмоциональный бородач, ничего не скажешь:

- Не растерял?! Да мне каждую ночь снится, как брызгает под ударами молота раскаленный адамант! Каждую ночь я набираю во сне чешуйку к чешуйке доспех. Точу на каждой личную руну,.. даже глаз чувствует, как веки сжимают мелкоскоп! И душа раскрывается, когда каждая на миг возгорается сиянием, говоря об успехе! Но когда просыпаюсь все исчезает, а я снова убогий ездовой гном, валяющийся на корявой кровати!

Гном яростно кричал и брызгал слюной, а его толстые пальцы судорожно сжимались. Торговец щитами притих и сжался за прилавком - смотрит с сочувствием. Мешочник же напротив криво ухмылялся глядя на эту вспышку. Стоп, после таких вспышек, старые гномы проваливаются в угрюмою депрессию к которой привыкли за сотни лет. Я нетерпеливым жестом прервал его излияния:

- Все это ужасно печально, конечно. Нет больше рунной магии, нет возможности творить, но, послушай меня... да, глупого юнца, не сковавшего за свою жизнь даже самой простой подковы. Послушай. Как сейчас выяснилось, у тебя остались навыки работы с металлом, причем наверняка такие, что другим расам и не снились. Громодар, если гномам не возможно создавать свои изделия, то это вовсе не значит, что нельзя продавать услуги по улучшению чужих!

Гном скривился:

- Тьфу, слово то какое отвратное. Услу-уги... После него прямо рот хочется прополоскать.

- Больше нравится словосочетание «ездовой гном?», - сказал я, приподняв бровь. - Ты же все-таки хоть и с неохотой, а таскаешь на голове ездовое седло, в котором сидит то одна, то другая задница, что может заплатить? Подумай о жене, о других гномах... Вспомни, каково это - жить без денег?

Брови гнома сдвинулись, нависнув над глазами угрюмыми козырьками, по скулам пошли желваки таких размеров, что и борода не скрывает. Кулаки стиснуты... Уж не пережал ли я? Но тут шагнула вперед Кассиди, сказала своим высоким и ласковым голосом:

- Дедушка... Это же просто слово. Горн предлагает продавать свои умения. Заточить меч, нашим гномьим, лучшим во всем Росланде способом, покрыть панцирь золотом, отполировать... ну не знаю палицу какую-нибудь?

Лицо старика перестало напоминать грозовую бурю, борода улеглась, да он ее еще и машинально пригладил, однако покачал головой, сказал озадаченно: