Страница 68 из 95
— Не забудьте прислать мне фотографию Тимкина! — крикнула она вслед отъезжающей машине.
Рози вошла в дом. Она была немного озадачена. Мистер Риверс ведет себя как-то странно. Чудной он человек, его трудно понять. Но все равно есть в нем что-то привлекательное. Он не из тех, кого легко забыть. Как и Дорию — его милую, отважную сестру.
Сколько всего надо рассказать своим! Малышка Аннабель будет в восторге, когда услышит про Тимкина.
Из гостиной доносились голоса. Наверное, вся семья собралась перед телевизором и смотрит воскресную программу. Желая скорее поделиться переполняющими ее впечатлениями, Рози влетела в комнату.
Тут она испытала неожиданное потрясение. Кровь отхлынула от лица, и сердце замерло…
У раскрытого окна — руки в карманах, в зубах сигарета — стоял светловолосый человек в сером костюме в полоску и желтом галстуке. Когда она вошла, он повернулся, вынул изо рта сигарету и сказал:
— Здравствуй, детка. Что, не ждала меня?
Она замерла, выронила из рук сумку и бросилась в его объятия:
— Клифф! Клифф!
Слезы брызнули из глаз Рози.
Она прижалась к своему жениху. Больше она никуда его не отпустит! Щеки ее пылали, сердце бешено колотилось от радости и пережитого потрясения.
Аннабель и близнецов не было дома. Мистер и миссис Беннет сидели рядышком на диване. С каменными лицами они смотрели, как их дочь обнимает будущего мужа.
А она-то думала, что он за тысячи миль отсюда.
ГЛАВА 7
— Почему ты не сообщил мне, что приедешь? Почему не прислал телеграмму? — повторяла Рози.
Первое потрясение уже прошло. Но сердце ее по-прежнему учащенно билось. Рози не могла оторвать восторженных глаз от Клиффорда. Он привык видеть в них любовь и преданность и ничего другого не ожидал. А вот родителям Рози, смотревшим на дочь, трудно было вынести это зрелище. Не сговариваясь, они отвернулись и обменялись многозначительными взглядами. Потом мистер Беннет не выдержал и поднялся.
— Пойду-ка в столярку, посмотрю, как там дверца от буфета, которую я клеил, — сказал он. — А ты, Маргарет, займись пока ужином.
— Хорошо, — ответила жена. Она еще раз с явным неудовольствием взглянула на Рози и Клиффорда, не отрывавших друг от друга взгляда. — Дети вернутся с минуты на минуту, — сказала она Рози. — Сегодня тепло, Уокеры пригласили их поплавать в бассейне.
Рози кивнула. Она не могла сейчас думать о братьях и сестре. Внезапный приезд Клиффа совершенно ошеломил ее. Но тот не пропустил замечание миссис Беннет мимо ушей. Когда она вышла из комнаты, он спросил у Рози:
— Кто такие Уокеры? У вас, оказывается, есть знакомые с плавательным бассейном? Потрясно!
— Это те люди, которые недавно купили большой дом с железными воротами, вниз по Хилл-крест-авеню. Ты его видел. Говорят, у них денег куры не клюют. Миссис Уокер что-то делает для Общества Красного Креста, и мамуля ей недавно помогала. После этого они пригласили малышей плавать в их бассейне.
— Скажи, что я тоже малыш, пусть они и меня пригласят, — пошутил Клиффорд.
Но Рози его почти не слышала. Она упивалась счастьем. Какое блаженство после долгой разлуки снова видеть его, снова слышать родной голос! Как она по нему скучала! Как ей недоставало его! Он совсем не изменился, разве только теперь, после Эшли Риверса, не кажется таким высоким. Он сильно загорел под южноафриканским солнцем, и только светло-голубые глаза, обрамленные длинными светлыми ресницами, выделялись на смуглом лице. Глаза были сонными, веки припухли. Густые льющиеся волосы в беспорядке спускались на плечи. Она ведь говорила, чтобы он постригся. Теперь, глядя на него вблизи, она заметила, что выглядит он не очень хорошо: под глазами темные круги, скулы обтянуты кожей.
Радость внезапно сменилась страхом.
— Клифф, почему ты вдруг вернулся? Случилось что-нибудь?
— Давай сначала поцелуемся, — предложил он.
Голос тоже был сонным. Когда он обнял ее за талию и крепко прижал к себе, Рози закрыла глаза. Он поцеловал ее, и у нее закружилась голова.
— Клифф, любимый мой, ненаглядный Клифф, — шептала Рози, и глаза ее снова наполнились слезами.
Он отстранился и рассмеялся немного нервным мальчишеским смехом, который ей так понравился, когда они встретились в первый раз.
— Не надо плакать, глупышка. Можно подумать, что я не вернулся, а наоборот — уезжаю.
Она улыбнулась и вытерла слезы:
— Я знаю, что это глупо, но никак не могу прийти в себя от неожиданности.
— Сейчас ты узнаешь кое-что такое, от чего тебе будет еще труднее прийти в себя, — мрачновато произнес он.
— В чем дело, Клифф?
— Давай присядем, — предложил он и добавил: — Ты не предложишь мне чего-нибудь выпить?
— Боюсь, что нет, милый. Ты же знаешь, папа этого не одобряет. У нас в доме не найдется даже бутылки шерри.
Клиффорд скривился. Ну конечно, чего еще ждать от этого старого ханжи — его будущего тестя. Вообще, папаша с мамашей его недолюбливают. Да ну их! Совсем отстали от жизни. Что такого в одной-двух кружке пива или рюмке шерри? Он же не просит джина или виски, но у них тут не найдется ничего крепче кока-колы, которую и предложила ему Рози. Он милостиво согласился, развязал галстук и расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке:
— Ну и духотища сегодня!
Она посмотрела на него встревоженно. На лбу блестят капли пота, да и вообще он неважно выглядит.
— Клифф, милый, ты не заболел? Ты вернулся из-за болезни?
— Нет, я здоров. Устал только как собака. Просто каким-то чудом мне удалось достать билет на самолет, и последние двадцать четыре часа я провел в воздухе. В самолете было народу битком, жара ужасная. Приехали в Англию — и здесь жарко. Только тут сыро. В Южной Африке гораздо суше.
— У нас это первый по-настоящему теплый день.
— Ты обещала мне принести кока-колу, детка.
Рози влетела на кухню в тот момент, когда миссис Беннет открывала банку с персиковым компотом.
— Мне нужно два стакана и бутылку кока-колы. Ой, мамочка, как я счастлива, что Клифф вернулся!
Миссис Беннет смотрела на пылающее, разгоряченное лицо дочери с легкой досадой:
— Он уже сказал тебе, почему он приехал?
— Еще нет. У нас не было времени…
— Ах вот как! — произнесла миссис Беннет голосом, не сулящим ничего хорошего.
И опять радость встречи куда-то пропала. Рози взяла бутылку, два стакана и пошла в гостиную. В коридоре она заметила два чемодана с наклейками «Кейптаун» и «Бритиш Эруэйз». Рядом стоял длинный узкий чехол, в котором Клифф обычно держал гитару. Похоже, он приехал надолго, если привез с собой все свои вещи.
Клиффорд налил кока-колу, поднял свой бокал и улыбнулся невесте:
— Я пью этот чудесный напиток за твои лучистые глазки, душа моя.
— Извини, но ничего крепкого у нас нет.
Он достал носовой платок, вытер губы и протянул к ней обе руки:
— Это ерунда. Важно, что я снова вижу тебя. Ты еще больше похорошела.
Она забыла обо всем и таяла от счастья в его руках. Он целовал и гладил ее густые длинные волосы цвета меди, которые ему так нравились.
— Господи, Рози, да ты настоящая красавица. Раньше я этого не понимал, потому что привык к тебе, а теперь ясно вижу: ты просто класс. Я в тебя по уши влюблен.
Она блаженно вздохнула и потерлась щекой о его щеку:
— Как мне было плохо без тебя, Клифф! Время тянулось бесконечно. Ты даже представить себе не можешь. Я люблю родных, но все время чувствовала, что жива только наполовину. Ты моя вторая половина, Клифф.
— А ты моя, — задумчиво сказал он. Его пальцы по-прежнему играли ее волосами, а второй рукой он обнимал ее за талию. Потом он добавил: — Знаешь, все получилось не так, как я рассчитывал. Я ведь хотел, чтобы ты приехала ко мне в Кейптаун, мы бы поженились и жили там.
— Почему ты приехал, милый? Ты мне так еще не рассказал.
— Я потерял работу, — ответил он.
Она выпрямилась и уставилась на него широко открытыми глазами: