По зову сердца

-Лорд Ветус сказал моей маме, что вам чуть больше двадцати, и вы не замужем, - как-то произнесла одна, когда Нина в очередной раз вместо ответа на вопрос, отослала спрашивать к самому лорду.

Землянка посмотрела на нежное создание, которое судя по всему перешло в наступление.

 «Как же её зовут? Леди КолОман? Подруги называют меня Альбина!», вспомнила она.

-Леди КоломАн, не хотите ли чаю? - пригласила Нина девушку за столик, куда Мирта принесла чайничек с чашками.

-Я КолОман, - обидевшись поправила юная леди.

 «Щучка ты, а не КолОман», подумала Нина, но миролюбиво ответила.

-Конечно, я ещё не всегда правильно говорю.

-Так вот, мне кажется, что вы старше, чем считает лорд Ветус, - и замолчала, ожидая, что скажет в своё оправдание изображающая из себя хозяйку иностранка.

Нина налила себе чаю, сделала глоток, поставила чашечку, улыбнулась и посмотрела на собеседницу, ожидая, что ещё та скажет. Две другие девушки, качаясь на качелях, навострили ушки и затаились.

Нина ждала, с абсолютно безмятежным выражением лица, а Альбина Коломан не знала, что дальше сказать. То есть она конечно могла бы, но вроде как по плану приживалка должна была оправдываться, а сейчас получается, что Альбине надо бы как-то продолжить затеянный разговор.

-Вы же не думаете, что не смотря на возраст лорда Ветуса, вам есть на что рассчитывать? - выпалила всё же она.

Землянка подняла бровь, ещё чуть шире растянула губы в улыбке. В принципе, Коломан сказала то, о чём все девушки думали. Однако говорить это было неприлично и две подружки Альбины заметили, что леди Нарибус, несмотря на то, что она иностранка, да ещё часто ошибается в тонкостях этика, прекрасно понимала в результате оплошности Альбины, что род Коломан очень молодой и несдержанный.

Нина меньше всего думала о древности рода, ей просто стало грустно и неприятно. Прелестные создания, юные и трепетные, небезосновательно подозревались ею, как особы несколько меркантильные, но она почему-то верила, что это влияние их родителей.

Ну кто ещё мог научить дочь, стремиться выйти замуж за старика, которому больше ста лет и ждать, когда он умрёт? А вот сейчас она убедилась в хищности одной из самых очаровательно глазастых девушек. Нина сама тонула в наивном взгляде Альбины, а каково же мужчинам? И вот, пожалуйте, полезло из неё.

Землянка вспомнила себя в её годы. Они тогда с подругами о многом говорили довольно цинично, рассуждали, как опытные дамы, а дома рисовали сердечки и мечтали о глупостях, а не о стариках. Мечтали и верили, что готовы идти за любимыми на край света, только подругам об этом знать не надо, чтобы не сочли за дурочку. А здесь всё наоборот, говорят красиво, приятно, и лишь временами вылезают настоящие неприглядные мысли.

-Альбина, тебя мама ждёт сегодня к обеду, - выручила из неловкой ситуации черноглазая Власта. Нине она нравилась. Живой взгляд, любит рассказывать, чем дома занимается. Её семья помимо выращивания цветов разводит редких пород кошек. А сама девушка удивила землянку своим увлечением писать миниатюры. Иногда проскакивало в её разговоре, что если не удастся выйти замуж за лорда Ветуса, то она вступит в жрицы и будет работать на себя, отдавая процент только храму женщин.

Нина позже спросила у Имрича, за храм.

-Это на самый крайний случай, - подумав ответил тогда лорд. - У посвященных в жриц, есть небольшие обязанности, чаще всего присутствие на массовых праздниках, но в основном цель храма заменить роль опекуна мужчины. За это храм забирает тридцать процентов дохода.

-Ого!

-Да, но защита того стоит. Храм бережёт своих жриц от любого давления и посягательств.

-Так почему вы как-то неласково об этом говорите?

-Видите ли Нина, пока вы приносите доход не менее, скажем, пяти золотых в месяц, всё хорошо, как только вы заболели, состарились, да мало ли что в жизни произошло, так храм от вас отказывается.

Землянка даже опешила от такой несправедливости, а Имрич сложил руки на груди, уставился в окно и пояснил.

-Правда выбор жрицам дают, они могут остаться жить в храме и работать на него, отдавая всё. Дальнейшая их жизнь будет завесить от того, насколько разумна настоятельница. Можно до гроба заниматься знакомым делом, переплетая книги, а можно и уборные чистить. Так что Нина, это самый крайний случай для вас. Заключить соглашение с храмом легко, станете жрицей, а вот разорвать его по своей воле, вы не сможете.

Девушка тогда только покивала, что всё поняла, а для себя решила, что никогда, лучше сдохнет, чем в такую кабалу попадёт. Тут как ни крути, лучше один муж, даже кровопивец, чем организация на плечи.

И вот Власта Эвзен, рассматривающая храм, как будущее своей жизни. Никакая жена Имричу не нужна, на это ей надеяться не стоит, а значит, храм? Неужели решится? Что ж они так шарахаются от молодых лордов?

Нине хотелось бы поговорить по-дружески с этой девочкой, быть может лорд Ветус не всё знает, в конце концов, его информация могла устареть, но девушки будучи воспитанными леди не раскрывались, не беседовали по душам даже с подругами, а тем более уж со старушкой леди Нарибус. Конечно, ей же больше двадцати, у других уже двое, а то и тройка ребятишек в ногах ползает в этом возрасте!

-До скорой встречи, леди Нарибус, - попрощалась Альбина. - Девочки, вы со мной? - спросила она у подружек.

-Нет, лорд Ветус приглашал нас на обед, - мило улыбаясь, ответила третья леди.

Коломан покраснела, но нашла в себе силы приподнять кончики губ, и в этот момент она была необычайно трогательна.  Девушки, включая Нину, раскланялись с ней и продолжили проводить время в саду, надеясь, что лорд Ветус выйдет к ним.

-У вас очень вкусные чаи заваривает повар, - сделала комплимент третья леди.

«Боже, как же её зовут?!», терзалась землянка.

А юная леди тем временем, подошла к столу и подвинула к себе чашечку. Можно было подождать прислугу, а могла оказать честь хозяйка и угостить гостью. Нина взяла чайничек и наполнила чашечку девушке.

-Квета, подожди меня, - попросила Власта и спрыгнув с качелей, подошла к столику. - Какой у вас чай?

-Фруктовый, - ответила Нина.

-Ум-м, мой любимый, - попыталась Власта быть излишне приветливой, чтобы загладить оплошность Альбины.

«Квета Радко», вспомнила землянка.

Девушки молча делали глотки, иногда подхватывая с тарелочки крохотные печенюшечки.

Вот так и общались.

Бывали обеды, когда собиралось много народу, бывало, что Имрич, словно дразня соседей собирал дома цветник из юных дев. Нине все эти подружки поперёк горла стояли, а лорд был рад, что его подопечная стала осторожной в высказываниях, стала прятать свою искренность и начала больше думать, прежде чем кого-то жалеть.

Нина постепенно менялась, приноравливаясь к новым условиям, находясь всё время под защитой лорда и под опекой, управляющей. Наверное, она стала мягче, задумчивее, и осознала это, когда уступила госпоже Бедрич, позволяя той натянуть в своих покоях на опоры плотный балдахин. По ночам пробирали сквозняки и был выбор, либо спать в ночном колпаке, либо опускать занавеси и спать в тканной коробочке.

Пришло осознание, что со многими надеждами пришлось распрощаться окончательно. Сначала оказалась несостоятельной надежда стать парфюмером. Она ведь всё-таки ездила на фабрику Ветуса, но при подходе к ней, развернулась и укатила домой. Её обостренное обоняние не справилось с силой царивших там ароматов.

Потом умерла надежда на работу в чайной компании. Да что там, в чайной лавочке, где она хотела бы искать новые сочетания вкусов. Тут её мечты разбила Алика Бедрич. Нина немного сблизилась с ней и как бы та не желала бы, чтобы гостья, наконец, покинула дом, всё же честно обрисовала ей перспективы работы с травами в их городке.

В общем, ничего нового она не поведала, надо либо становиться семьёй лавочнику, либо открывать свою лавку, только вот беда, спрос конечно есть, но не так велик, чтобы в городе открывался ещё один чайный магазинчик. Многие жители вообще составляют себе сборы самостоятельно, сами же и собирают летом, осенью травы и экономят на этом деньги.