Раскрывая тайны

- Да, Варенька, да, - довольно оправдывался мужчина. - Я специально искал повод поссориться, чтобы мириться потом как можно дольше.

Примирение затянулось надолго, пока Астен не убедился в том, что все вопросы решены. Варя не отказалась от него, но захотела большей близости, желая поддерживать его во всём. Понимание правильности собственного выбора, гордость за свою будущую жену несказанно обрадовали, привнеся в его жизнь ещё больше счастья.

Но предстояло решить множество проблем, поэтому он нехотя и с трудом оставил любимую и отправился к подчинённым. Предстояли разбирательства на Орхиде. Раз хамелеонам оказалась доступна база данных Альянса, значит нарушены все протоколы безопасности. Также необходимо заняться поиском зачинщиков заговора против него. Скорей всего, где-то в колониях готовится очередное восстание, а значит необходимо пересмотреть многое, чтобы не допустить кровопролития.

Астен появился на мостике, взмахом руки приказывая экипажу заниматься своими обязанностями.

- Ваше Величество, - обратился к нему Тет Рикк, который уже занял должность его непосредственного помощника. - Поступила свежая информация с Ритреи.

- Говори, - кивнул Астен.

- Первая партия ливий прижилась в пещерах. Они несколько отличаются от тех, что были раньше. Небольшие мутации сделали насекомых более устойчивыми к выбросам газа. Они более плодовиты, а экспериментальные образцы альвы по качеству ничем не отличаются от оригинала. Дан-дзы-ла предполагает, что ливий занесли на Цейд переселенцы королевства, когда исследовали тот сектор в поисках пригодных для жизни планет.

- Это хорошие новости. Что-то ещё?

- Фиолетовая пыль довольно агрессивна. Мы потеряли несколько единиц техники в процессе отбора образцов.

- Думаю, серты это переживут.

- Так точно, Ваше Величество, - улыбнулся Тет Рикк.

Астен ещё какое-то время разбирался с делами. Удача благоволила ему. Серты закрепили позиции на Земле, власть принадлежит родовой династии, поставки альвы будут возобновлены, что позволит не беспокоиться о времени на разработку вакцины. И пусть средство для избавления от энергозависимости ещё не готово — ни один из выбранных компонентов не подошёл, шансы по-прежнему высоки и подбор ведётся. А самое главное - любимая женщина с ним. Варя выбрала его, принадлежит ему и находится рядом, готовая поддержать в любых начинаниях. Астен улыбнулся. Он выиграл и эту партию, поставив блестящие шах и мат сопернику.

Полтора года спустя

Вот уже пятые корабельные сутки шаттл возвращался с Земли домой. На Серт. Звездолёт двигался медленнее обычного, резко сократив количество временно-импульсных прыжков по прямому указанию Эр Вая. Он категорически запретил нагрузки на организм Её Величества.

Отношения с врачом у Вари так и не потеплели. Она не смогла простить ему предательства, несмотря на горячие уверения серта в том, что поступить иначе он не мог. Как оказалось, в тот злополучный день Астен сам обратился к нему с просьбой быть более внимательным к её здоровью в связи с наметившимися планами, но в ответ получил крайне неприятное известие о визите Вари. Именно растерянность Эр Вая привела к тому, что Астен заподозрил неладное и заставил его выдать тайну. Но Варя также понимала, что замена врача будет бесполезной — слишком уж всё и все находились под неусыпным контролем мужа.

Варя проводила много времени, совершая прогулки по любимому саду, в одиночестве либо в компании Астена. Дворцовая жизнь изрядно утомляла, несмотря на то, что Астен всячески ограждал её от лишних церемоний и желающих высказать ей своё почтение.

Во всех мирах и во все времена были те, кто хотел получить выгоды от общения, либо решить проблемы, заручившись поддержкой сильнейшего. И к ней тянулись не только серты, но и более слабые представители других рас, прекрасно понимая, что именно она, как никто другой, может сгладить авторитаризм своего мужа. Империя Аккубенса становилась могущественнее с каждым месяцем, но в них увидели справедливых защитников. И ни для кого не стало секретом, что в этом значительная заслуга новой императрицы.

Варя медленно шла по дорожке навстречу мужу и любовалась им. Мужчина не только не разочаровывал, но всё больше и больше восхищал её. Теперь она не могла и представить себе как жила раньше без него. И он отвечал ей взаимностью. Единственно, сильное неудобство причиняло его чрезмерное, почти маниакальное стремление к тотальной безопасности и контролю, но Варя понимала, что Астен просто боится за неё и их будущего ребёнка. И старалась не лезть в его дела, надеясь на его благоразумие и мудрость.

- Как ты? - улыбнулся Астен, привлекая её в объятья. - Душа моя, - шепнул ей, нежно касаясь губами виска.

- Мы гуляем.

Варя уткнулась лицом в грудь мужа и с удовольствием вдохнула любимый запах.

- Начались первые поставки альвы в империю, – Астен с наслаждением закопался пальцами в её волосах. - Вступили в силу запреты по потреблению живой энергии.

- Наконец-то, - обрадовалась Варя.

Потребовалось больше года, чтобы провести реформы, в результате которых потребление энергии разумных существ стало строго караться законом на территориях всей империи. В альтернативу сертам были предложены альва и более дешёвая энергия неразумных существ. Поставки фирвисов, небольших, но крайне живучих животных чем-то похожих на кроликов с голубым мехом, начали осуществляться с одной небольшой планеты, расположенной на краю Дзинтарского королевства. Конечно, нововведение вызвало не только поддержку у немногочисленных сторонников движения, уважающего чужую жизнь, но и шквал возмущения среди более жестоких сертов. Именно поэтому, реформы оказались растянутыми по времени и продолжались до сих пор.

- Ты самый лучший мужчина, - тихо произнесла Варя, зная, как приятно ему слышать такие слова. - Уверена, ты будешь самым лучшим отцом.

Они стояли, прижавшись друг к другу, когда вдруг по шаттлу прокатилась мощнейшая дрожь. Аварийные датчики сработали, запуская сигнал аварии.

- Внимание! Тревога! - раздался громкий голос компьютерной системы. - Внезапная разгерметизация корабля. Нарушена целостность обшивки.

- Что с защитой? - вскинулся Астен. - Эпса! Доложить!

Страх обжёг тело и раскатился, захватывая Варю в свои холодные тиски. Астен лишь крепче обнял её. В воздухе послышался запах гари, который тут же начала убирать очистительная система звездолёта.

- Ситуация под контролем, - прокомментировала Эпса. - Повреждения закрываются. На корабле неопознанный объект.

- Не бойся. Система защит шаттла закроет бреши и восстановит повреждения. Наверно, астероид пропустили, - успокаивал её Астен, но тут же разозлился. - Найду виновного — убью!

Варя смотрела вперёд и старалась успокоиться, а потом потянула мужа за рукав, привлекая его внимание к увиденному.

В нескольких десятках метров от них на дорожке стоял человек. Весьма привлекательный мужчина с длинными, белыми волосами и очень бледным лицом. На лице ярко выделялись глаза золотистого цвета. Он был одет в странный комбинезон, подчёркивающий рельефные мускулы. Комбинезон казалось струился жидким золотом по телу мужчины, обтекал его и слепил глаза. Незнакомец изучающе рассматривал её, а потом наклонил голову и улыбнулся.

- Альявия, - он сделал к Варе несколько шагов и протянул руку.

Астен тут же задвинул Варю за себя, заграждая дорогу незваному гостю. Тот нахмурился. А потом вдруг вспыхнул жёлтым пламенем.

- Дарри, - предупреждающе произнёс незнакомец.

- Уходи! - приказал ему Астен и собрался, готовясь к возможной схватке.

Огненный мужчина снисходительно улыбнулся и продолжил движение к ним.

- Дарри! - он махнул рукой, предлагая Астену подвинуться. В голосе гостя послышалось раздражение. Он снова ласково обратился к Варе. - Альявия, дэ!

- Эпса! У нас в отсеке пожар! - рассердился Астен. - Заблокировать огонь энергетическими полями!

Незнакомец остановился, быстро присел и вдруг подпрыгнул вверх, превращаясь в огненную, огромную каплю. Он мгновенно прожёг собой стенку отсека. Вновь сработали датчики, разнёсся сигнал сирены и запах гари, чёрный дым тут же заполнил помещение. И снова заработали аварийные системы звездолёта и очистительные установки шаттла, убирая последствия аварии.