Раскрывая тайны

- Да, Ваше Величество. Какими будут дальнейшие распоряжения?

- А дальше, - Астен смотрел на Стеллу. В его глазах она не видела жалости. - Отправь её вместе с Заром в систему Касиль, сектор Пси. На планету Цейд.

- Что за планета? - прищурилась Стелла, чувствуя скрытый подвох.

- Там много альвы, сэри Омаль, - зловеще улыбнулся Бран. - И девственно-чистая природа. Просто рай для бывшей императрицы.

- Ваше Величество, - попытался кинуться к нему Зар, но был отметён в сторону охраной. - Я не хочу на Цейд. Позвольте служить вам верой и правдой!

- Мне предатели не нужны, - отрезал Астен.

- Но... разве я предавал?

- Ты предал свою императрицу только что, Таннарт, - и повернулся к охране. - Убрать его.

Примерно через час Стелла сэри Омаль прощалась с империей, поблагодарив народ за доверие. Её голос слегка подрагивал, когда она с радостью возвращала власть дому Ариэсов. Ещё через час экс-императрица покинула Серт и отправилась на отдых в малоизвестную планетарную систему вместе со своим верным соратником — секретарём. Она предпочла не распространяться о будущем месте своего пребывания, мотивируя несказанной усталостью, которую приобрела за время правления.

На следующий день прошла торжественная инаугурация, и Астен Бран Ариэс официально взошёл на престол. На Серте и в колониях начались празднования в честь нового императора. Все понимали - близится время перемен.

Астен мерил шагами тихий зал, дожидаясь Нарада. Он терял драгоценные дни. Сердце и душа рвались в сектор Алириуса, туда, где шла безжалостная война. Мыслями он давно был на Земле рядом с Варийей.

Наконец, друг явился.

- Ваше Величество, - произнёс Ячин, и он поморщился.

- Нарад, пожалуйста.

- Хорошо, Астен. Распоряжения выполнены. Сэри Омаль и Таннарт Зар на месте.

Астен удостоил последнее сообщение лёгким кивком. Жалел ли он бывшую императрицу? Скорее нет. Последней подлостью она окончательно вывела его из себя, разбудив в нём всё самое плохое. Видит космос, что он хотел дать Стелле возможность закончить жизнь в достатке, пусть и вдали от мирской суеты. Но сертанка выбрала судьбу, когда пошла на поводу глупой ревности и амбиций.

- Что ещё?

- В империи всё спокойно. Настроения в массах миролюбивые. Все ждут смягчения режима и реформ.

Астен даже усмехнулся. Смягчать собственный режим - задача весьма интересная. Ведь ничего не изменилось, кроме первого лица и его ближайшего окружения.

Свергнуть Стеллу оказалось легче, чем он думал. Большинство солдат, не задумываясь, сложили оружие в пользу дома Ариэсов. А близкие прихлебатели отказались от императрицы сразу же, как только узнали о захвате купола и дворца. Прихлебатели отправились в отдалённые колонии. От должностей были отстранены все, кто оказался под подозрением в отсутствии лояльности к новой власти. К тому времени, как императорский флагман пересёк границы планетарной системы Аккубенса, переворот произошёл. Всё завершилось легко, но потребовало времени. Времени, которого у него было в обрез.

- Вот что, Нарад, - произнёс Астен. - Останешься на Серте. Прекрасная возможность прощупать знать, пока я буду отсутствовать.

- Алириус?

- Да. Распоряжения уже отданы. Отбываю сегодня. Часть флота отправилась ещё несколько дней назад.

- Желаю удачи, друг, - Нарад подошёл к Астену и дотронулся до его плеча.

- Удача мне понадобится, - кивнул он, соглашаясь с Ячином.

- Серты, которых я отправил охранять Варвару Громову, одни из лучших среди разведчиков, мой император, - улыбнулся ему друг. - И они преданны дому Ариэсов.

Астен кивнул благодарно, несмотря на бесполезность попытки успокоить его тревогу.

Грела надежда, что Варя прислушалась и заменила чип в андроиде. Хотелось верить, что Дейвин окажется лихим командующим, способным держать оборону планеты до тех пор, пока он не явится с подмогой, а солдаты Ячина оправдают его доверие и подтвердят военную квалификацию лучших в Аккубенсе.

Время в полёте до Земли покажется ему вечностью, а неизвестность сведёт с ума. Астен тяжело вздохнул, собираясь с мыслями. У него всё получится. Другие варианты исключены.

Глава 20. Время разобраться. Продолжение

Варя не поняла толком, что произошло, но грубый и сильный серт протащил её в гостиную за собой и откинул на диван. Наотмашь, точно бездушную куклу. Варя быстро подтянула ноги и свернулась клубком. Перед ней в обмундировании Аккубенской Империи стоял рослый солдат с грубыми чертами лица. Его серые глаза источали ледяную жестокость.

- Раур, посмотри на альву, которая лишила разума нашего советника, - нагло засмеялся он, обращаясь в напарнику, который занял место у окна в холле, чтобы следить за происходящим на улице.

- Советник тебе горло перегрызёт, - прошипела Варя, трясясь от неподдельного страха.

- Поговори ещё, - хмыкнул незнакомец и достал излучатель.

- Может выпьем её? - громко предложил тот самый Раур. - Альва всё же. Попробуем, чем она так Брану понравилась.

- Не лучший вариант, - но он опустил оружие и наклонился к ней, прислушиваясь к её жизненным силам. - Боится нас, - прищурился. - Ты одна в доме?

- Да, - Варя вжалась в диван, инстинктивно втягивая голову в плечи.

Отчасти потому, что за спиной серта бесшумным, каменным изваянием вырос другой мужчина. Любитель поживиться альвой ухмыльнулся и вдруг начал медленно оседать, кривясь от боли. Где-то в коридоре раздался громкий хлопок, громкие звуки падающих предметов и мужская ругань у окна. Что там началось, Варя не успела даже увидеть, потому что спаситель схватил её и уверенным, сильным движением перебросил за диван к стенке.

- Сиди там и не высовывайся, - рявкнул он, и вдруг глухо застонал.

Расширенными от ужаса глазами Варя смотрела, как по лицу мужчины течёт струйка крови от тесака, которым андроид с силой пробил его голову.

- Ви... он свой, - зашептала Варя одними губами, когда в комнате раздался ещё один хлопок.

И Варя поползла к стенке дивана, охваченная неуправляемой паникой. Её тело напоминало нервный комок. Тугой, натянутый, напряжённый. Очень хотелось бежать, но руки и ноги не слушались, всё сильнее наливаясь непреодолимой тяжестью. Сильно затошнило. Она не знала, что происходит, не знала сколько времени прошло. Звуки борьбы вдруг стихли, и в доме наступила тишина. И звук шагов. Тяжёлых, уверенных, твёрдых. Звук затих около дивана. Рядом с ней. Варя открыла глаза, вперившись взглядом в солдатские берцы. Взгляд заскользил вверх по чёрной ткани комбинезона, пока не упёрся в лицо. Не хватало воздуха. Она открывала рот, как рыба без воды, и в следующее мгновение сильные руки серта подняли её с пола и встряхнули.

- Пойдём, - отрывисто бросил Астен и потянул её за собой.

Стало чуть легче. Выдох. Вдох. Варя резко остановилась, пытаясь дышать глубоко. Её била мелкая дрожь и кружилась голова.

- Подожди, - произнесла, оглядываясь по сторонам.

Ужасная картина предстала перед взором. На лице выступил холодный пот. На персидском ковре в луже крови лежал зарубленный Виолеттой мужчина. Он был в комбинезоне с серебристыми знаками отличия. Серт. Около окна она увидела ещё двоих. Тоже мёртвых. Они погибли в объятьях друг друга. Смерть их нашла в самый разгар бешеной драки. На лицах застыла боль.

Чуть дальше возле дверей ведущих на кухню сидел андроид и пытался совершить какое-то действие. Вскоре Варя поняла, что робот поднимал руку, явно пытаясь достать оружие лежащее рядом с собой. Нижняя часть головы Виолетты была раскурочена. Металлический позвоночный столб, который хорошо просматривался через сквозную дыру, искрился разорванными контактами. Не было другой руки.

- Что... Что произошло? - она нашла в себе силы спросить.

- Не видишь? - прищурился Астен. - Андроид тебя защищал и уничтожил сертов. Четвёртый лежит в коридоре. Его убил я. Он тоже пришёл тебя защищать, но он не знал, что сзади его поджидает опасность.