Раскрывая тайны

Дейвин всегда был более гуманным и милосердным, когда сталкивался с чужими недочётами и ошибками.

Уже на месте Астен прижал её к себе и попросил беречься, на прощанье согрев ласковым теплом. Но его не хватило, чтобы вернуть душевный комфорт, который она испытывала в мужских объятьях раньше.

Варя поднялась в катер и встретилась с изучающим взглядом Дейвина. Атрий нежно улыбнулся ей, а она мотнула головой, точно сгоняя с себя наваждение, и села отдельно, подальше от всех. Закрыла глаза. Мысль о любом разговоре вызывала тошноту. Впрочем тошноту вызывало всё вокруг. Она хотела домой. В свою комнату. Спрятаться и забыться.

Как никогда предстала неприятная правда — она не может сделать выбор. Оба ей дороги, она ревнует, сравнивает и не хочет терять обоих мужчин. Очень разных мужчин. Сердце разорвалось на части окончательно и бесповоротно.

Глава 19. Предательство

Флагман Аккубенской Империи находился на границе Солнечной системы вот уже десятые сутки. Разведчики регулярно доносили, что шаттл Ариэса, по-прежнему, дрейфует в дзинтарской зоне контроля.

Стелла раздражённо мерила шагами аудиенц-зал, едва ли не приходя в бешенство. Сразу после появления в секторе Астен ни разу не посетил флагман, а на все вызовы, требования и приглашения отписывался, ссылаясь на срочные дела особой важности и вежливо просил подождать. Она сходила с ума от осознания, что готова терпеть от этого мужчины всё: самоуверенность и пренебрежительность, простить ему связь с альвой и выходку на Ритрее, лишь бы заполучить его обратно. Она сходила с ума от его властности, тайно мечтая покориться ей в качестве жены. Тем сильнее удручало отсутствие желания у Астена взойти на престол.

- Ваше Величество, - за спиной раздался голос Зара. - К вам эссэр Бран Ариэс.

- Что? - она резко развернулась. - Почему не предупредили? Каким образом он оказался на флагмане, а я ничего не знаю?

Холодная волна негодования быстро сменилась радостью, смешанной с толикой обиды, когда она увидела своего советника, твёрдым шагом направляющегося к ней. Невозмутимый, статный, уверенный в себе серт вызвал в теле сладкую дрожь и томление. Сердце от волнения забилось чаще, превращая кровь в огненный поток. Она смотрела на волевое лицо, властно поджатые губы и мечтала, чтобы Астен не просто подошёл к ней, отдавая дань почтительному приветствию, но схватил в объятья, целуя в порыве страсти. Как это делал в далёком прошлом, когда сгорал от желания к ней. Кому как не ей было знать, что прячется за ледяным хладнокровием?

- Ваше Величество, - услышала голос советника, - С вами всё в порядке? - ощутила лёгкое прикосновение губ к руке и посмотрела в серые глаза. Его пронзительный взгляд прошил её точно током.

- Смеёшься? - насмешливо прищурилась.

- Никогда бы не посмел, - Астен улыбнулся. - Мало того, обеспокоен.

- Чем же?

- Как проходит полёт? Всё ли в порядке? Достаточно ли комфортно?

- Тебя это волнует?

- Разумеется. Разве лучшая женщина Империи не заслуживает заботы?

- Астен, - Стелла подавила улыбку. - Твоя лесть вызывающе откровенна. Чего ты хочешь?

- С каких пор лестью называют то, что я говорю? - усмехнулся Бран.

- С чем пожаловал, мой эссэр? - слегка оттаяла сэри Омаль, предлагая ему разместиться на диване рядом с собой. Ей хотелось чувствовать близость мужчины. Она сильно скучала по нему. - Надеюсь, с хорошими новостями?

- С разными, - ответил Астен. - Ведётся разработка вакцины, которая обратит энергозависимость сертов, а значит потребности в альве больше не будет.

- Срок истекает уже через месяц, - не обращая внимания на его последние слова произнесла Стелла. - М-36 будет принадлежать Империи.

- Как скажете, моя сэри, - почти неуловимо улыбнулся Бран.

- Что ещё?

- Чтобы сохранить планету для сертов, придётся защитить её в составе вооружённых сил Альянса.

- Что? - нахмурилась Стелла. - Что значит защитить?

- На отдалённых границах Алириуса обнаружен лепринианский флот. Меньше чем через три дня он будет здесь, а ещё через сутки в термосфере Земли, если не будут предприняты меры по сдерживанию.

- Вот как? - встала Стелла, заставив подняться мужчину. - Наша разведка работает отвратительно и надо Ячина заменить.

- Данные поступили только что, - спокойно ответил Астен. - Я счёл необходимым лично обо всём рассказать вам, Ваше Величество. И согласовать дальнейшие действия.

- Ты же знаешь, что я всецело доверяю твоим решениям, - она сделала шаг к нему и провела рукой по его мундиру, касаясь пальцами серебристого вензеля на ткани. - Но мне так не хватает сильного плеча в управлении делами... Рядом со мной...

- Стелла, - Астен захватил её пальцы, останавливая ласки. - О чём ты? Вокруг тебя столько верных слуг и поклонников.

- Но нет тебя.

- Я всегда был с вами, как верный нашему народу серт.

- Верный народу, но не своей императрице, - поджала губы Стелла, не замечая удивлённый взгляд.

- Это не так, моя сэри, - улыбнулся Астен.

- Тогда докажи мне это, - она прильнула к мужчине и запрокинула голову. - Поцелуй меня. Люби меня. Стань моим императором.

- Ваше Величество, - Астен мягко прикоснулся губами к её прохладному лбу. - Это слишком великая честь и непомерная ответственность нести заботу о такой женщине, как вы. Боюсь, что не оправдаю ваших ожиданий. Не смею даже помышлять о подобном. Я возненавижу себя за то, что не выполнив приказ, воспользуюсь вашим доверием. Планета до сих пор не принадлежит Аккубенсу, но я буду делать всё для этого, - он отстранился. - Если позволите, то я возьму управление войсками Аккубенса, чтобы как можно быстрее доказать вам свои уважение и любовь.

Стелла слушала Астена и превращалась в лёд. Он отказал ей. Отказал, завуалировав всё в красивую обёртку слов и обещаний. Жгучая ненависть вновь наполнила её сердце, вытесняя слабость перед мужчиной. Она завидовала и ненавидела ту девку, которая перешла ей дорогу, безвозвратно изменив чувства любимого. А теперь он хочет защитить планетку, которая является домом той альвы и бросить к её ногам все ресурсы империи. Её империи.

- Конечно, Астен, - нежно улыбнулась Стелла. - Ты можешь брать на себя командование. Как и всегда, - она отступила на шаг. - Делай то, что должен, мой эссэр.

Она смотрела, как Бран Ариэс кивком попрощался с ней, и сверлила взглядом широкую спину, пока он не вышел из зала для аудиенций. А потом подошла к столу и ударила по поверхности обеими руками.

- Эпса, - прорычала она, пытаясь сдержать ярость сжигающую её дотла. - Вызови мне Таннарта, Вальда и Ячина. Быстро! - Она сделала глубокий вдох. - Ненавижу... - прошептала. - Как же я тебя ненавижу.

Стелла сэри Омаль смотрела вперёд невидящим взглядом, ожидая остальных советников. Она позаботится обо всём. Её месть будет изощрённой.

Астен решил не спешить с возвращением на шаттл, поэтому прямым ходом отправился в командное управление флагманом, где получил последнюю, свежую информацию о состоянии всех войск и дислокации кораблей имперского флота. Большая часть оказалась на рубежах родной галактики, меньшая около Земли, и лишь отдельные, более мелкие скопления оказались разбросаны по территории Альянса в качестве дозоров.

Впереди было много нерешённых проблем, но в мыслях он постоянно возвращался к Варе. Худшие опасения оправдались. Она засомневалась. Иначе нельзя объяснить её нежелание погостить у него пару дней. Хорошо хоть с Кертом у неё нет близких отношений, но знание о том, что Варя живёт с соперником в одном доме приводило в гнев. На кон встало пятилетнее прошлое и схожесть характеров, некое душевное тепло между ними, которое чувствовал даже он. Злило и вызывало досаду, что ради результатов исследований для атриев, она пошла на самопожертвование. Для атриев ли? А может для Керта?

«Помоги атриям, и тогда я...» - до сих пор слышал её слова. Несколько лет назад он не преминул бы воспользоваться таким щедрым подарком, но сейчас невысказанное условие разрезало по-живому. Без анестезии. До крови, до скрежета в зубах. Потому и закрыл ей поцелуем рот, зная, что поступает жёстко и грубо. Но это было единственное и меньшее из зол на тот момент. Он не будет устраивать скандалы, упрекать или требовать. Война за её любовь продолжается, а неразумными действиями можно всё безвозвратно испортить.