Раскрывая тайны

- Астен, - она посмотрела на мужчину. - Мне нужно на Землю.

- Вернёмся, Варя, - улыбка сошла с его лица. - Обязательно вернёмся.

- Когда?

- Как только решим проблемы.

- Ты не хочешь меня отпускать домой, да? - она решила вызвать его на откровенность.

- Нет, - покачал головой мужчина. - Не хочу. Сейчас там тебе делать нечего.

- Давай возвращаться на шаттл, - Варя улыбнулась ему. - Я немного устала и перенервничала.

- Ты уверена? - Астен снова попытался поцеловать её, но она мягко увернулась.

- Да.

- Хорошо, - он повернулся снова невозмутимый и спокойный. - Эпса. Шаттл. Запроси посадку.

- Есть, эссэр, - монотонно согласилась система и мерцающие звёзды в темноте медленно поплыли перед глазами.

Орбита планеты Церера. Пять дней спустя

Вот уже вторые корабельные сутки шаттл медленно плыл по эллиптической орбите Цереры. После захвата лепринианского корабля и взятия врагов в плен, Астен отдал приказ покинуть созвездие Лиры и переместиться в галактику Аккубенса для встречи с генетиками, а также дождаться Нарад Ячина с новостями.

Время шло своим чередом. Варя даже успела привыкнуть к тому, что Астен проводит с ней каждую ночь, чаще забирая к себе. Причём даже не забирая, а нагло утаскивая, как зверь желанную добычу, невзирая на слабые попытки возражать. Просто брал на руки и уносил, мягко отшучиваясь, что ей вредно спать в холодной постели.

Больше он не предлагал переехать, разговоры о детях не поднимались, как и о свадьбе, но Варя чувствовала, что вопросы, по-прежнему, значимы и открыты. Мужчина ждал её согласия, мало того, вёл себя так, словно они давно уже муж и жена. Совместные завтраки, обеды и ужины, тренировки в спортзале, иногда прогулки по саду отнимали львиную часть времени так, что свободного практически не оставалось.

Астен практически не давал ей уединиться со своими мыслями, окутывая вниманием и заботой. Ей нравились проявления его чувств, но чем больше он давал, тем сильнее Варя хотела увеличить личное пространство. Глубина неподдельной страсти серта пугала. Её впору можно было сравнить с одержимостью, но стремление Астена прислушиваться к её желаниям и выполнять их сводило на нет беспокойство. И всё же необъяснимая тревога появлялась, когда казалось, что он может задушить её своей любовью.

Сильный духом, авторитарный Астен превращался в мягкого, ласкового мужчину рядом с ней. Но в какой момент может всё измениться? А вдруг наступит день, час или минута, когда он станет с ней таким же холодным и властным, и превратит её в покорную его воле игрушку? Ведь отпускать её от себя он явно не собирался. Интуиция подсказывала, что ходит Варя по лезвию ножа, и грань между его любовью и желанием подчинить её себе на самом деле гораздо тоньше, чем можно подумать. И понимала, что мысли о собственной уязвимости и беззащитности перед ним - отголоски прошлого, о котором казалось было забыто.

Весь день Варю не покидало ощущение близящихся перемен. Только вот каких, пока было непонятно. Она зашла на капитанский мостик, чтобы встретиться с Астеном, как услышала объявление Эпсы о корабле Альянса, появившегося в нескольких минидэрах от шаттла.

- Эссэр, наблюдатель Альянса Рафаэль Лаваль просит разрешения посетить нашу территорию.

- Лаваль? Здесь? - хмыкнул Астен, помедлил. - В посещении шаттла отказать, - не раздумывая приказал, как раз в момент, когда Варя неслышно приблизилась сзади.

- Вот как, - её голос задрожал от возмущения.

- Варя, - Астен развернулся и нахмурился.

- Ты будешь запрещать мне общаться с друзьями?

- Нет, душа моя, - улыбнулся он. - Дело не в друзьях. На борту лепры и очень много засекреченной информации. Обычная безопасность.

- Раз так, - Варя улыбнулась ему в ответ, - тогда я увижусь с другом на борту Маурина, - тихо, но твёрдо высказала своё пожелание, - и разведаю все секреты Альянса.

- Тебя будут сопровождать мои люди, - вмиг помрачнел Астен.

- Вот и прекрасно, - обрадовалась Варя неожиданной свободе. - Я отправлюсь туда незамедлительно.

- Так не терпится покинуть шаттл? - прищурился мужчина.

Ему явно не понравилась сложившаяся ситуация. Ну что ж. Сам виноват.

- По другу соскучилась, - в порыве приблизилась к Астену и, легко прикоснулась губами к его щеке. - Увидимся позднее, - и упорхнула из отсека, пока он что-нибудь не придумал.

- Эссэр? - к Астену подошёл Тет Рикк. - Какие будут распоряжения?

- Готовьте катер, - он раздражённо повёл плечами. - В сопровождение назначьте троих и глаз с неё не спускать!

За ошибки придётся платить. Поспешил с отказом, теперь придётся рисковать бОльшим. Радовало, что объяснения Варе выглядели достаточно убедительными. Навряд ли она одобрит его поступки, если узнает, что он действительно хочет ограничить к ней доступ знакомых из её старой жизни. И понимал абсурдность собственных желаний владеть девушкой единолично, но пока не было уверенности в её чувствах не мог им не потакать. Он хотел верить, что Лаваль не станет настраивать Варю против него. Ненужная информация может помешать планам.

Время тянулось как назло медленно. Астен наблюдал за катером, удаляющимся в сторону звездолёта Маурина. Внутри появилось нехорошее чувство тревоги, которое сразу напомнило ему Орхид.

- Появилась свежая информация, эссэр Бран, - обратился к нему Вердас.

- Ну? - мрачно спросил и поймал себя на мысли, что очень зол.

- Пленный заговорил. Эр Ваю удалось сотворить невозможное. Но то, что рассказывает враг... То, зачем они пришли на Лиру... - офицер на секунду замолчал. - Лучше вам самому это услышать.

- Хорошо, - кивнул Астен. Допрос отвлечёт его от мыслей о Варе. - Идём.

В изоляционном блоке в кресле, пристёгнутый ремнями, сидел один из представителей агрессивной гуманоидной расы. Рослого мужчину средних лет выделяли ярко-фиолетовые глаза и полубезумный взгляд. Лепры были жестокими и сильными воинами, умеющими держать язык за зубами. Ничего не помогало. Ни пытки, ни технологии с помощью которых пытались расшифровать мозговую деятельность изменённой расы. Даже кровь у них, и та была с ярким фиолетовым оттенком. Отравленная кровь.

Впрочем, это не мешало представителям враждебной расы владеть техниками боя, скверно ругаться на своём языке, в котором можно было услышать древнеатрийский диалект, пусть и давно позабытый. Лепры сносно управляли звездолётами и создавали военную технику, что явственно доказывало о наличии развитой промышленности где-то на обжитых, может и колониальных планетах. В созвездиях Альянса безумная раса появлялись нечасто, а неминуемые стычки заканчивались поражением последних. Причём захватить лепров живьём было практически невозможно. Корабли самоуничтожались, гуманоиды имели при себе яд, который вкалывали себе, как только возникала угроза попадания в плен. Поэтому ни о культуре, ни о манерах или правилах поведения этого странного народа практически ничего не было известно. Жестокие — да. Агрессивные — да. Пленных брали в рабство, но чаще убивали. Вот, пожалуй, и всё.

Сейчас же лепр сидел с полуприкрытыми веками, накачанный успокоительными препаратами. К его голове, рукам были подключены датчики, которые мерно пищали, показывая его физическое состояние. Он единственный остался в живых после штурма.

Астен остановился напротив него. Веки лепра дрогнули, и он вперился взглядом в серта.

- Ты кто?

- Иди к Хааарррруууу, - выругался лепр, едва ли не рыча на серта.

Астен улыбнулся, чувствуя прилив энергии. Он был в своей среде, и они стоили друг друга. Хищник против дикого зверя. Подошёл к лепру ближе, прислушиваясь к потокам самоуверенной ярости и любопытства.

- Эссэр Бран, секунду, - к пленному подскочил младший медицинский офицер и ввёл ему в вену какой-то из препаратов. - Это сделает его сговорчивее, но показатели сердечной деятельности несколько ухудшаются. Нужно быть осторожнее, чтобы не убить его.