Раскрывая тайны

- Портал находится на противоположной стороне. Ключ можете взять на стойке, - она показала рукой на стол. - Жаль, что вы так быстро уходите... - вздохнул искусственный интеллект. - На поверхности идёт война. Возможно, лучшим вариантом для вас будет переждать опасность здесь.

- Что идёт на поверхности? - Астен застыл, удерживая Варю в объятьях, не давая ей и шагу без него ступить. Он явно получал несказанное удовольствие, чувствуя её близость.

- Моя система внешнего слежения зафиксировала двадцать неопознанных объектов. Они ведут бой с тремя вашими кораблями.

- Как выглядят объекты? - спросил серт.

- Могу показать, - пожал плечиками ребёнок и вывел картинку в зал.

- Лепры! - в один голос воскликнули Варя с Астеном.

- Варя, девочка моя, - Ариэс посмотрел на неё. - Наверху опасно, но потенциальный перевес на стороне врага. Если к ним придёт поддержка, мы не сможем покинуть ни эту планету, ни созвездие. Пока силы равны надо бежать.

- Хорошо, - кивнула Варя. - С тобой я не боюсь, - ободряюще улыбнулась.

- А зря, - засмеялся он. - Сейчас я как никогда боюсь не выбраться из очередной передряги.

Они уже почти дошли до телепорта, как Варя остановилась и повернулась к Виленне.

- Почему доступ к знаниям остался только для лиров?

- Я и сам могу ответить тебе на этот вопрос, Варийя, - ответил Астен. - В попытках найти баланс и выжить модификанты откатились в своём развитии глубоко в прошлое. Эти знания стали просто опасны, поэтому лиры и запечатали их в надежде вернуться позже и обратить бедствие вспять.

- Серты поумнели, - улыбнулась девочка. - Всё именно так. Хотя... - компьютер помедлил, - две тысячи лет это срок. Чем вы утолили жажду? Сколько погибло народов от вашей войны с атриями?

- Напиток из ливий Ритреи, - ответил Астен только на один вопрос и обратился к Варе. - Нам пора. Время имеет значение.

- Пойдём, - Варя сделала к нему шаг и вложила в его руку ладонь.

Активация портала произошла в считанные секунды. Световой столб вернул их на плато, где находился перехватчик. Варя едва успела выдернуть из паза кулон, как недалеко взметнулся столб пыли и камней, и тут же оказалась под Астеном. Он накрыл её собой, защищая от ударной волны.

- Не бойся, - шепнул ей. - Сейчас встаём и быстро к кораблю.

В небе шла нешуточная схватка между лепринианскими кораблями и тремя истребителями. Радовало, что защита кораблей Ариэса выдерживала плазменный натиск вооружения лепров, поэтому численный перевес не имел столь сильного значения за счёт маневренности и тактики боя, которой придерживались опытные воины Аккубенса.

Несколько минут бегства до крейсера показались Варе адом. Она лишь бежала и молилась, чтобы в них не прилетел какой-нибудь снаряд или ещё что-нибудь. Никогда не думала, что перестрелка может быть настолько страшной. Сердце вырывалось из груди, дыхания не хватало, но в глазах была лишь цель — корабль, который обещал хоть какую-то защиту.

Рив и Алтейт отважно держали оборону на основании пирамиды, защищая перехватчик. Варя вдруг поняла, что они могли и не вернуться, но верные Ариэсу серты сражались бы на плато до последнего вдоха, выполняя приказ командира и ожидая их возвращения. И прониклась уважением к военным, а также авторитету Астена, который тот заслужил среди своих. И пусть его солдаты пошли за ними добровольно в эту экспедицию, изначально зная, что могут погибнуть, но их бесстрашие и преданность не могли не впечатлить.

- Эссэр Ариэс! - крикнул Алтейт, когда они поравнялись с солдатом. - Рады видеть вас.

- Что за сюрприз? - Астен махнул рукой в сторону врагов.

- Неожиданно появились. Угрину пришлось спуститься к нам. Он засёк значительное скопление их флота на границах местной планетарной системы.

- Не может быть! - многозначительно хмыкнул Астен, крепко держа Варю за руку.

Атака лепров усилилась. Несколько вражеских кораблей отделились из общей кучи и два из них быстро пошли на посадку на основание пирамиды. Каменная плита, что казалась огромной, вмиг превратилась в ограниченный размерами квадрат тесный для одновременного присутствия сертов и агрессивных, хорошо вооружённых врагов.

- Эссэр! - закричал Рив. - Похоже вы им нужны живыми!

- Их привлёк световой столб портала! - высказал догадку Алтейт.

- Варя на корабль! - Рявкнул Астен. - Алтейт, Рив прикроете нас, - показал на выползающих из пузатого, шипастого корабля гуманоидов в странных костюмах. - Вернётесь с кем-нибудь из ребят.

- Есть, эссэр, - вдруг услышал голос Алтейта.

- Нельзя, чтобы лепры повредили корабль! - продолжал распоряжаться Ариэс.

- Мы не оставим их! - вцепилась Варя в руку Астену.

- Оставим!- отрезал Ариэс и потянул опешившую Варю за собой к перехватчику. - Наша информация слишком ценна, и они это понимают.

Дальше всё было как в тумане: перестрелка с лепрами, быстрый подъём по трапу в крейсер, промежуточный отсек с индра-фильтрами, очищающими каждую клеточку организма, свежесть в теле после чистки. Варя слышала резкие, отрывистые команды Астена, приказывающие Эпсе усилить все защиты и поднимать перехватчик в воздух.

Ариэс уводил корабль с планеты, спасая их от побоища.

- Они справятся и выберутся, - уверенно сказал Астен, находясь в кресле пилота. - Не зря же я столько сил и ресурсов трачу на вооружение империи и подготовку солдат, - он усмехнулся, быстро взглянув на неё.

- Ты просто пытаешься меня успокоить, - удручённо произнесла Варя. - Их слишком много. Даже я это вижу...

- Эссэр, нас преследуют пять лепринианских кораблей, - Эпса прокомментировала обстановку.

- Это они зря, - Астен махнул головой и обратился к бортовому компьютеру. - Рассчитай кратчайшую траекторию выхода в термосферу планеты и готовь перехватчик к вертикальному прыжку.

- Антигравитаторы включены, точки выхода определены, - пропела Эпса.

- Действуй, - Астен отдал ей приказ и повернулся к Варе. - Рано говорить о поражении, - сдержанно улыбнулся, - часть из них мы уведём за собой и поможем ребятам. Они нас догонят позднее, если обладают достаточными умом и храбростью, чтобы закончить схватку победой.

- А если нет?

- Они солдаты, Варя, - жёстко произнёс серт. - Не единожды побывавшие в сражениях и проходившие учения. Их преданность похвальна, но оставшееся количество противников вполне по силам элитным войскам Аккубенса. Либо они не заслуживают являться таковыми.

Варя замолчала, более не желая обсуждать эту тему. Лезть в дела Ариэса расхотелось. Осталось надеяться на возвращение его солдат, которым уже сопереживала. Более важной, пусть и эгоистичной предстала цель — выбраться из зоны поражения и оказаться в знакомых созвездиях, чтобы побыстрее вернуться домой. Пророчество из песни Рафа потихоньку сбывалось. Слова предстали в ином значении. Варя закрыла глаза, едва шевеля губами и вспоминая легенду.

Чистая кровь отравилась в погоне за бессмертием, доатрийская эпоха лиров закончилась, также как и эпоха великого разделения. Информацию спрятали на трёх планетах. По крупицам случайно удалось собрать с Земли, Серта и Атрия утерянные ключи и найти пирамиду знаний. Кулон, звездная карта, она сама, волей обстоятельств оказавшаяся в одной связке с сертом — всё включилось в цепь событий к разрешению раздоров и исполнению пророчества.

Три энергии, три цвета - основой которых был её, голубой... Появился реальный шанс исправить сломанный геном сертов и атриев с помощью днк - вакцины, синтезированной богиней из крови.

Нет. Миссия просто не может закончиться здесь и сейчас. Они выберутся.

Крейсер набирал скорость, стремительно приближаясь к белой туманности. Его преследовали лепринианские корабли и всеми силами старались уничтожить или захватить.

- А сейчас, Варя, произойдёт нечто интересное, - Астен снова вырвал её из размышлений. - Здесь время течёт иначе. В нашей реальности зонда не было около часа, но здесь он путешествовал двенадцать часов.

- То есть... Сутки там — это двенадцать здесь?