Раскрывая тайны

- Варя! - тут же услышала знакомый голос за спиной и повернулась к другу.

- Раф? Это серты?

- Да, - ответил он, и у неё внутри появилось тянущее чувство беспокойства.

- Жаль, что проигнорировать их требование нельзя. Ведь нельзя?

- Огонь на поражение, если не подчинимся, - пожал плечами Раф. - Мотивируют военным положением. Никто не хочет рисковать.

- Но корабли Альянса не имеют отношения к разборкам между сертами и атриями!

- Поэтому у нас нет причин отказывать им в досмотре. В противном случае скажут, что мы действуем против Аккубенской империи.

В панорамном окне появились чёрные корабли — перехватчики, и точно хищные птицы окружили шаттл. Через несколько секунд от них протянулись серебристые, энергетические сети, накрывшие звездолёт.

- Что они делают?

- Сканируют корабль...

- И много можно узнать во время такого сканирования? - скептично приподняла брови Варя.

- Количество пассажиров, их пол, состав груза... - Раф замолчал, наблюдая за действиями сертов. - Они не торопятся нас отпускать.

- Что значит не торопятся?

- Сканирование завершено, но наш корабль, по-прежнему, в силовых щитах. Раньше проверка проходила гораздо быстрее.

- Раф! - в отсек зашёл Маурин. Быстро посмотрел на Варю. - Серты требуют открыть корабль для личного досмотра. У меня... - он развёл руками, показывая бессилие повлиять на события. - Без вариантов...

- Ох... - вздохнула Варя, всё сильнее терзаемая неприятным предчувствием.

- Не переживай, Вареничек, - улыбнулся ей Рафаэль. - Скажем, что мы муж с женой. Возвращаемся на Орхид, - он внимательно посмотрел на неё, подмигнул. - Никогда не думал о тебе, как о...

- Раф, - отмахнулась она. - Только ты вот не начинай! Лучше скажи мне, почему Альянс допускает такой беспредел как военные разборки между своими членами? Как сообщество высокоразвитых цивилизаций так легко может отправить планету на бойню? Где человеколюбие, уважение разумной жизни? - с обидой и возмущением в голосе высказала другу всё, что так долго было на уме.

- Варенька, - улыбнулся Раф. - Мне жаль тебя расстраивать, но вселенная более жестокая, чем может показаться вначале. Каждая раса в Альянсе заработала себе место кровью и миллиардами жизней... Кто-то выкарабкался из рабства, кто-то воевал, совершенствуя свои оружие и технологии. В Совете гуманностью обладают пейоны да дзинтарцы. Но Дан-дзы-ла не лезет в вооружённые конфликты по каким-то своим причинам, а пейоны не так сильны, как аккубенцы. Раньше сертов здорово уравновешивали атрии, но ты же сама знаешь, что произошло...

- Вы все боитесь сертов?

- У них самая сильная армия не только в Альянсе, но и во всей исследованной зоне вселенной. Колонии, долгожительство, политика направленная на постоянное наращивание военного потенциала, научные изыскания, - рассказывал Раф. - И роль Ариэса в командовании войсками не просто велика, но фундаментальна. Реши он устроить переворот в империи, и полетит Стелла со своего места в считанные дни вместе с прихлебателями.

- Что его останавливает? - тихо спросила Варя.

- Не знаю, Варь, - Рафаэль подошёл и сел на диван, взмахом руки приглашая её присесть.- Многие задают этот вопрос, но ни у кого нет вразумительного ответа.

- Может ему просто не нужна власть? - задумалась Варя.

- Астен вторая персона империи, - возразил Раф, - а если отринуть формальности, то управляет сертами он.

- Серый кардинал...

- Что?

- Нет, ничего, - покачала головой Варя и вздохнула.

- Астен Бран Ариэс заслуживает своего статуса, Вареничек, - посерьёзнел Раф и вытянулся на диване. - А ещё ему нужна ты... и он, похоже, готов многое сделать для того, чтобы быть с тобой.

- К чему ты клонишь? - насупилась Варя.

- Просто размышлял, что одного твоего слова и согласия было бы достаточно, чтобы прекратить противостояние между атриями и сертами. Ну, как минимум, снизить накал, переключив внимание сертов с М-36 на внутренние проблемы, например...

- Хм... - Варя встала. - Очень я в этом не уверена... Сертам нужна альва, - она наклонила голову с интересом глядя на друга. Какое-то неприятное чувство недоверия и подозрительности, липкое и противное начало сковывать сердце. - А в чём твоя выгода, Раф? Кто я для тебя сейчас? Подруга или средство остановить войну? Кто ты гуманный пейон и представитель Альянса или друг? Мне не показалось сейчас, но ты готов кинуть меня серту на откуп?

- Ну ты скажешь тоже, Варя! - возмутился Раф. - Сама подумай, кто я для тебя? Легенду привёз, корабль нашёл, вывез с планеты и если повезёт, то и на Ритрею доставлю на этом шаттле!

Несмотря на его тираду внутри поселились сомнения. Чувство дежавю... Кому можно доверять? Кто её друг здесь, кто враг? Она подошла к окну и отшатнулась от него. Только этого не хватало! За что ей всё? Почему она находится именно здесь, около этой панорамной панели? В черноте космоса напротив шаттла Альянса завис шаттл Ариэса. Она никогда не забудет эти шпили, опознавательные символы и знаки. Несомненно, это был его звездолёт.

- Раф... - тихо произнесла она. - Твоя работа?

- Ты о чём? - он подошёл к ней и прищурился, оценивая ситуацию. - Вааарь... Нет, - замотал головой. - Не моя. - Быстро взглянул на неё. - Вареничек! Не смей даже думать, что я к этому причастен! Слышишь?!

Прошло ещё немного времени и двери отсека с лёгким шипением открылись. Варя затаила дыхание, упрямо не поворачиваясь на звук.

- Варвара Анатольевна, - услышала до боли знакомый голос и вздрогнула. Развернулась на месте и встретилась взглядом с серыми, насмешливыми глазами серта. - Давно не виделись. Признаться я даже успел заскучать, - холодно произнёс он. - Какими судьбами?

- Как ты узнал, что я здесь? - слетело с языка, а Раф сделал шаг, закрывая её собой.

- Варя, моя жена, и мы летим с ней ко мне на родину, - произнёс он.- Поэтому вы не можете препятствовать нам в путешествии.

- Официальная версия для моих солдат, - кивнул Ариэс. - Понимаю, но бесполезно, - беззлобно усмехнулся. - Варенька, ты не слишком часто меняешь мужчин, душа моя?

- Ты прекрасно знаешь чья я... - начала говорить Варя, пытаясь хоть как-то пошатнуть самоуверенность серта, и осеклась под тяжёлым взглядом Астена. В военной форме, в окружении солдат он выглядел угрожающе чужим.

- А вот сейчас, Варенька, будь предельно аккуратна в своих высказываниях, - глухо произнёс Ариэс. - Потому что если ты жена атрия, то сейчас же отправишься обратно на Землю, и это будет мой прощальный подарок. В память о нашем знакомстве... Но если ты - Варвара Громова, моя хорошая знакомая, то продолжишь следование дальше.

- На этом корабле? - прищурилась она, понимая, что возвращение на Землю окажется полным провалом всей миссии.

- Можно и на этом, но ты же не откажешься погостить у своего... - он на миг сделал паузу, - друга... несколько дней, чтобы обсудить ряд интереснейших деталей для пользы общего дела. Моё приглашение пока ещё в силе.

- Чёрт, Астен! - выругалась Варя, сдаваясь.

Он не оставит её в покое ни при каких обстоятельствах — это ясно как день. Она заметила довольную ухмылку серта, которая демонстрировала радость от её понятливости.

- Рафаэль полетит со мной! - быстро повернулась к Рафу, который с нескрываемым интересом следил за ними. - Да, Лаваль?

- Как скажешь, Вареничек, - кивнул друг и шепнул ей. - Только не думай, пожалуйста, что это я навёл серта на тебя.

- Ну так как? - Астен терпеливо ждал. - Каков будет твой ответ, Варенька?

- Ты победил, - мрачно произнесла она. - Поздравляю.

- Нет, сердце моё, - улыбнулся Астен. - До победы ещё далеко. Нам предстоит много сделать, чтобы её отпраздновать, - он подошёл к ней, слегка приобнял и тихо произнёс: - Пойдём, заберём твои вещи.

Оставшиеся полчаса, пока Варя бросала в чемодан одежду и косметику, Астен стоял в её каюте к ней спиной и молча смотрел в окно. О чём думал этот властный, убеждённый в своей правоте мужчина, она могла только догадываться, лишь ощущая от него энергетические потоки спокойствия и самодовольства.