Снежный Ворон

- Не так я себе представлял свою кончину, - вдруг вырвалось у него из груди. Пар изо рта вылетел наружу, небольшим облачком поднявшись над его головой и растворившись в следующую секунду. Потом он заснул. Всего на пару минут и проснулся, терзаемый холодом, коловшим его как будто лезвием.

«Нужно двигаться, только так я смогу сохранить тепло».

На улице почти стемнело. Солнце рано завалилось за горизонт и теперь все стало слишком плохо.

Виктор выбрался из кабины, вновь посмотрел по сторонам и только сейчас увидел следы шагов перед самой кабиной. Кто-то был здесь. Совсем недавно. Это не было его следами, он шел чуть правее, ступая по засыпанным обломкам машины, а это другое.

Внутри все напряглось. Страх возник в его голове и чуть было не вытолкнул на поверхность, придав силы для первых двух рывков.

Несколько минут. Он спал всего несколько минут. Не может быть, чтобы кто-то подобрался к нему так близко, и он этого не услышал. Капитан несколько раз упрекнул себя в слабости, в том, что поддался отчаянию и совсем забыл о безопасности.

Это мог быть кто угодно. Вполне возможно, что карательный отряд, пришедший для зачистки, прошел рядом с ним и не заметив, ушел дальше.

Виктор осторожно приподнял голову из-за укрытия, взглянул на кроваво-алый закат, растворившегося солнца и зашагал по следу, все еще свежему, но стремительно пропадавшему в падающем снеге, готовому засыпать единственный шанс на спасение.

Виктор верил, что эти следы оставлены кем-то своим. Быть может «Визиготы» не зря парили в воздухе, осматривая с высоты место последнего сражения. Кто-то да должен был взглянуть на него с земли.

Он шел и с каждым шагом становилось все труднее. Холод медленно, но верно сковывал его, заставляя все чаще останавливаться, чтобы отдышаться, а для него промедление было равнозначно смерти. Чуть дальше, когда капитан отошел на добрую сотню метров от машины, на снегу появились капельки крови. Сначала они были не столь заметны и значительны, но вскоре кровавый след стал ярким, почти угрожающим. Этот некто, кто был рядом с ним, ранен или еще хуже, доживает свои последние минуты. Судя по обильному кровотечению, он действительно подходил к той черте, за которой смерть уже могла делать свое дело.

У огромного завала, где стволы деревьев оказались свалены в кучу, преграждая дальнейший путь, следы обрывались. Капитан посмотрел вокруг себя – кругом не было укрытий, не было даже куска металлической брони, где живое существо, пусть даже и раненое, могло переночевать до утра. Одна сплошная ледяная пустота, да высившиеся кое-где сугробы. Оставалось лишь одно место…

Виктор пригнулся, стараясь не задеть головой обожженный ствол дерева, и протиснулся между двумя бревнами, где в полутемном пространстве, защищенном от ветра и снега, лежало чье-то тело.

В самом начале он не смог разобрать человек ли это или животное, внешне похожее на людей, потом, когда глаза адаптировались к темноте, осмотрел его внимательней. Оно так же, как и он было обкручено парашютной тканью с ног до головы. Колени согнуты и легкий стон, почти неслышимый, но все еще доносившийся до него из темноты, дал понять, что перед ним кто-то знакомый.

Виктор несколько раз дотронулся до человека и только потом, когда тело перевернулось на бок, чтобы взглянуть на появившегося гостя, капитан узнал в раненном человеке Катарину.

Она замерзала. Тело дрожало, пытаясь сохранить внутри себя тепло, потом дрожь пропала и уставший, почти лишенный жизни взгляд упал на него.

- Ты жив?

- Да, и мне почему-то стыдно за это.

Он снял с себя парашютную ткань и накрыл ею тело Катарины. Потом спросил про рану.

- Я видел кровавые следы на снегу.

- Да, - она несколько закашляла, потом продолжила, - катапультирование прошло немного не так, как должно было. Взрыв едва не поглотил меня вместе с машиной, кое-какие осколки попали и по мне.

Затем она схватила озябшими руками край парашюта и сильнее укуталась в него. Виктор сидел рядом, чувствуя как тяжело становится и ему.

- Нас ищут? – спросила Катарина.

- Сомневаюсь.

- Но я видела звено «Визиготов».

- Я тоже, но они не увидят нас с такой высоты. Нужно подать сигнал. Попытаться разжечь огонь, но у меня с собой ничего нет.

- Значит, конец.

Виктор пожал плечами, держа ладони у себя в подмышках, сдерживая непроизвольные сокращения мышц, потом пододвинулся ближе к женщине, увидев как посинела ее кожа, а на ресницах замерзшими крошечными комочками висел снег.

- Я умру раньше тебя, и ты опять останешься один.

- Нет, со мной мое безумие.

- Немногого оно стоит, - она натужено засмеялась, после чего завелась кашлем. Теплый воздух паром вылетал из ее легких, а вместе с ним и капельки крови.

- Я не хочу так, Виктор. Не хочу, понимаешь. Мне нужно было остаться в кабине машины. Встретить лицом смерть и не бояться, но…но я струсила. Нажала на этот чертов рычаг и увидела как небо раскрывается передо мной огромным голубым океаном, где огонь и дым постепенно расходятся в стороны. Там мне было хорошо.

- Все будет хорошо.

- Не ври, я знаю, что мой конец близок, от того, что ты начнешь мне нагло лгать ничего не изменится. Хотя…

Она вдруг заплакала и маленькие капельки слез покатились по ее щекам. Виктор наклонился, чтобы смахнуть их своей рукой, но не успел сделать этого, как соленая капелька замерла на месте, превратившись в ледяной камушек.

Они о чем-то говорили еще некоторое время. Виктор рассказывал как однажды чуть было не погиб, спасая своего друга, как принял в решающий момент командование на себя и обеспечил победу на противником. Как видел своими глазами Соколиную стаю и несколько пилотов из Калана Кречета. Как потом ему за это влетело от командования, и он чуть не лишился всего на свете.

- Я мог запросто загреметь в тюрьму.

Говорил медленно, стараясь не упустить ни одной детали, постоянно обращался к женщине, прикасаясь к ее щеке и поглаживая, пока в один момент не понял, что она уже давно не слушает его.

Он повернулся к ней, приподнявшись на ногах и посмотрел в открытые глаза. Казалось они смотрят прямо на него, может слегка в сторону, но все равно на него. Красивые, бездонные, как и то небо, которое они видели некоторое время назад, однако жизни в них уже не было. Она ушла, растворилась в холодном воздухе и умчалась куда-то далеко, в холодную Тундру – родину снежных воронов.

Потом молча смотрел на нее еще несколько минут. Ему не хотелось тревожить ее. Казалось, что она вот-вот должна проснуться. Всего секунда и глаза опять наполнятся жизнью, заиграв небывалой красотой, теперь превратившейся лишь в жалкую тень прошлого.

Ночь начала наступать. За пределами укрытия стало совсем темно и очень холодно. Ветер дул со всех сторон, носясь по месту сражения, как смерть, в поисках новых жертв. Следом пошел снег. Сильнее обычного, он валил широкими хлопьями, накрывая собой почти всю местность вокруг.

Шум «Визиготов» окончательно стих. Выстрелы и взрывы прекратились еще днем и сейчас он остался один с собой.

Внутри все сжалось. Холод проник в самое сердце. Дышать стало больно. Никто не придет. Поиски не объявят.

Виктор понимал это и морально был готов к такой кончине. Старый капитан подготовил себя к завершающей стадии своей жизни, оставалось только отдать последние почести погибшей женщине. Ему не хотелось оставлять ее тут. Пройдет время и звери отыщут тело, растерзав на части. Нет, этого нельзя допустить. Только не с ней.

Он чувствовал к ней что-то очень особенное. Давно забытое, но сильное. Притяжение к ней, со смертью женщины, только усилилось и он решил во чтобы то ни стало похоронить ее. Пусть даже если ему придется грызть зубами замерзшую землю и потратить остатки сил на это, ему не будет жалко себя. Он сделает все, заставит себя и если надо – природу, повиноваться ему.

За пределом укрытия капитан отыскал небольшой кусок погнутого железа, черного от сажи и обгоревшего почти со всех сторон. Выполз на открытый участок, отыскал подходящее место и принялся рубить осколком металла землю, держась обеими руками за его края.