Снежный Ворон

- Я не хочу быть приманкой, - говорил он себе в мыслях, вспоминая разговор с Михаилом. – Не хочу, понимаешь. Я стар, и нет уже внутри меня тех сил, что могли свернуть горы по одному моему желанию. Теперь любое движение дается мне так же тяжело, как и моему меху. С трудом, с натяжкой, с невероятным усилием, как будто кости превратились в ржавые шарниры, скрипевшие от мало-мальски небольшого напряжения. Мои мечты разрушились – реальность стала другой.

Утром он проснулся раньше обычного, поднявшись с кровати с жуткой головной болью. Несколько часов, когда он лежал не сомкнув глаз, сделали свое дело – его тело ломило, глаза сами закрывались, разум был готов отключиться, но боль, зудевшая в затылочной части головы, не давала замертво упасть обратно на кровать и погрузиться в сон. Остальная группа поднялась чуть позже. Несколько человек, появившихся днем ранее, проследовали за вошедшим помощником, оставив казарму почти пустой.

В этот день тревога не последовала, чему Виктор был несказанно рад. Утренние часы медленно протекали в обычной суматохе развернутой у вражеских границ мехбазы, где постоянное напряжение и угроза атаки стали столь привычными, что никто ничему уже не удивлялся. Обслуживающий персонал бродил по узким коридорам, перемещаясь, словно эритроциты по кровеносным сосудам. Входили и выходили из кабинетов, не замечая перед собой кого-то другого. Они вообще были другими. Даже присутствие Виктора во всем этом нескончаемом потоке людей, нисколько не смутило никого из них, и каждый старался протиснуться дальше, продолжив свой бесконечный путь по разветвленной систему коридоров мехбазы.

На развилке, когда несколько дорог разбежались в разные стороны и людской поток немного поредел, Виктор увидел сквозь стеклянное окно, большим экраном раскинувшимся прямо перед ним, садившийся на площадку транспортный корабль. Ранним утром, когда на посадочной площадке еще виднелся реденький туман, его корпус начинал блестеть от стекавшего конденсата и блестевшего в первых лучах поднимавшегося солнца.

Через секунду, когда корабль прикоснулся к площадке, из его брюха ровным строем вышли несколько десятков человек. В самом начале его никак это не заинтересовало – зона боевых действий была почти под самым носом и регулярное пополнение не было чем-то особенным или редким в таких случаях. Виктор уже готовился уйти, как вдруг за спиной почувствовал чье-то присутствие. Повернувшись, увидел стоявшего за собой Михаила. Он смотрел туда же, куда и Виктор несколькими секундами ранее, будто бы не замечая присутствия последнего.

- Ты следишь за мной.

Михаил промолчал, указав пальцем на строй из новых бойцов.

- Вернорожденные.

Потом Виктор повернулся к окну и внимательно всмотрелся в лица приближавшихся к главному корпусу людей. Они были молоды, их тела подтянуты и полны сил. В глазах полное безразличие ко всему, что происходило с ними до приземления. В какой-то момент Виктор подумал, что видит не людей, а умелую подделку, где за красивой кожей скрывается металлический корпус неживого организма. Но Михаил заверил, что подвоха никакого нет и что все именно так, как и должно быть с вернорожденными.

- Замена прилетела.

- О чем ты? – переспросил Виктор, поворачиваясь к Михаилу.

- Готовится что-то серьезное. Видимо штурм Цирцеи никакая не байка, как я думал раньше. Командование собирает пилотов, чтобы взять это место.

- Разве нам это так нужно?

- Клану нужно все, если это требует выживания. Разве не понятно, что Гражданская война никуда не денется, а Клан может потерять очень многое. Вот они и готовятся к самому главному.

- А нам то какое дело?

- Шутишь? Мы пойдем первые в этой атаке. Как ты как-то сказал, на острие.

Виктор задумался, на минуту отвернувшись от окна. Ему было не по себе и история со штурмом Цирцеи не давала покоя. Хотя слова Михаила и отдавали бредом – Клан просто-напросто не был готов к полномасштабной войне, кое-что все же имело под собой основание. Целая группа вернорожденных, а это были именно они, просто так не никуда не попадали, что означало лишь одно – планировалось нечто большое и серьезное.

В какой-то момент шум позади него заставил капитана повернуться ко входу, где только что прошли вернорожденные. Их появление не осталось незамеченным и все, кто еще составлял старый костяк мехбазы и его обслуживающего персонала, появившиеся на свет естественным путем, не могли остаться равнодушными к такому событию. Люди столпились, стараясь протиснуться как можно ближе и посмотреть вблизи на этих, как выразился кто-то за спиной Виктора, «идеальных людей». И чего греха таить, они действительно поражали своим видом. Высокие, сильные, мускулистые, но не до безобразия, красивые собой, и что не маловажно – среди них были и женщины.

Одну из них Виктор увидел во главе группы. Она шла очень уверенно, ступая на пол твердым шагом и не обращая внимания на возгласы и удивленные взгляды со стороны. Потом повернулась к своим и громким голосом скомандовала остановиться. Теперь времени было достаточно, чтобы разглядеть каждого. Михаил указал на еще двух девушек, а после перевел взгляд на мужчин. Все они были одного возраста, светловолосые и с голубыми глазами. Совершенно непохожие ни на Виктора, ни на Михаила в молодости, хотя каждый из вернорожденных, словно сошел с картин заснеженной тундры, откуда родом были вороны – символ Клана, многие из них все же имели свои различия.

Потом группа сдвинулась с места и под охраной, что особенно удивило Виктора, удалилась в глубь главного корпуса, где им надлежало расквартироваться.

- Видел таких? – спросил Михаил, хлопая Виктора по плечу.

- Мы не чета им.

- Брось старик, что может дать молодость кроме силы и прыти? Ничего. Опыт всегда был важнее.

- Наверное ты прав, но все равно мы им не чета. Я это и так вижу. Интересно, а те пилоты из Клана Волка, что были уничтожены нами, они тоже являлись вернорожденными?

Михаил пожал плечами.

- Какая разница. Все равно они уже не поднимутся из могил.

Люди у входа постепенно стали расходиться по своим делам. Группа вернорожденных уже давно скрылась за тяжелыми дверями, а ропот и приглушенный гомон человеческих голосов продолжал сопровождать это неожиданное появление еще несколько минут.

Вернувшись в казарму, Виктор первым делом подошел к окну. За его полупрозрачной перегородкой проглядывался длинный горный ландшафт, укрытый вечными снегами и напоминавший собой разинутую пасть громадного зверя. Клан Волков был могуч и силен как никогда. Вороны для них не являлись особой проблемой и победа была лишь вопросом времени. Командование наверняка понимало это, но всеми силами старалось отбить планету у неприятеля и окончательно закрепиться здесь, чтобы иметь хороший плацдарм для атаки на Цирцею.

Вернорожденные были той самой лакмусовой бумажкой, по которой он понял, что в скором времени на этой планете станет по-настоящему жарко. Наступит время тяжелых боев, побед и поражений. Выживут не все, но кто они такие, чтобы рассуждать о жизнях нескольких десятков, когда на кону стояли миллионы.

До самого вечера он наблюдал из казармы за тренировками новоприбывших. Полигон для испытаний был прямо у него перед глазами, и новые бойцы вызвали у Виктора неподдельный интерес. Старику хотелось понять, что же такого в них, в этих идеальных бойцах, какие качества преобладают и есть ли у него шанс победить, встреться он с ними в равном бою. Уже в первые минуты рукопашной схватки, когда женщина, та самая, что шла во главе группы, смогла непринужденно, почти играючи, расправиться с пятью закаленным в боях мужчинами-вольнягами, он усмехнулся внутри себя, представляя, как комично будет выглядеть на их месте.

Она двигался быстрее всех. Легко уворачивалась даже от очень сильных ударов, грозивших ее женскому телу серьезными травмами. Женщина чувствовала себя в абсолютной безопасности, словно и не было никакого превосходства противника над ней, а наоборот – это она сейчас владела ситуацией, забавляясь с неуклюжим соперником. К концу боя почти никто из вольняг уже не мог встать на ноги. И это несмотря на то, что она никому практически ничего не сделала. Их кости были целы, на лицах едва виднелись следы от выступающих гематом, но тех усилий, что она применила к ним, оказалось достаточно, чтобы победить в этой схватке.