Королева его сердца

Если он остановится здесь, его труднее будет найти. Было бы забавно подразнить прессу информацией: его сердце прибрала к рукам одна американка. Но любовь ему не нужна. Он был свидетелем того, какую боль причиняет потеря человека, которого любишь всем сердцем. Алекс не желал становиться уязвимым.

— Ужин в шесть. — Риз направилась к выходу. — Вам нужно что-нибудь еще?

Алекс положил сумку на кровать.

— Ваша мать упоминала, что здесь есть душ.

Брови Риз взметнулись вверх.

— Она ошиблась.

— Мне показалось, она говорила весьма уверенно.

Риз скрестила руки на груди. Их взгляды встретились.

— Мама ошиблась, — раздельно и четко повторила девушка. — Видимо, она имела в виду свою комнату, которую не отдаст никому, включая вас.

— Как трогательно вы оберегаете свою мать.

— Она все, что у меня есть на этом свете. — И, не добавив больше ничего, Риз вышла.

Алекс стоял и смотрел на опустевшую квартирку, мысленно сравнивая улыбающуюся пожилую женщину с серьезной девушкой, которая явно была не рада тому, что он объявился у них на пороге. Да, внешне они были похожи, но сходство на этом заканчивалось.

Алекс потер шею и потянулся. Утро вечера мудренее.

Он зевнул. Вещи могут подождать. Нужно прилечь и отдохнуть хотя бы немного до ужина.

Алекс лег. Может, эта поездка будет не такой уж неприятной. Он позволит себе быть обычным человеком, а не членом королевской семьи. Хотя бы ненадолго.

На следующее утро Алекс проснулся и обнаружил, что он спал одетый. А ведь он собирался немного полежать. В животе заурчало. Он даже не спустился к ужину. А затем в его голове замелькали события прошедшего вечера.

Алекс простонал, вспомнив, что вел себя далеко не по-джентльменски, настаивая на своем. Он почесал двухдневную — или уже трехдневную? — щетину. Определенно, стоит извиниться перед Риз за то, что он проявил такта не больше, чем танк.

После горячего душа Алекс побрился и начал раскладывать свои вещи. Подойдя к комоду, он выдвинул ящик и замер, увидев бледно-розовый бюстгальтер. Что за чертовщина?

Рядом лежали бледно-розовые трусики-стринги. Должно быть, это комната Риз и ее белье. Алекс задвинул ящик, но было уже поздно — его воображение сорвалось с цепи.

Он не только был груб вчера вечером, но и лишил ее постели. Мужчина снова застонал. Вряд ли дело обойдется только извинением.

Алекс вытащил из сумки джинсы и свитер, которые позаимствовал у брата. Такую одежду он обычно не носил, но в данной ситуации не нужно было привлекать к себе излишнее внимание. Алекс и его брат-близнец, наследный принц Деметриус Кастанаво, носили один размер. Вряд ли брат заметит исчезновение вещей, а если и заметит, то не придаст этому значения. К тому же сейчас у него голова занята другим.

Следующей задачей Алекса стало приведение в порядок временно потемневшей шевелюры. Он не хотел, чтобы его узнали и папарацци вновь устроили за ним охоту. Вообще-то скрываться очень весело. Пусть догадаются поискать его в местах, в которых он раньше не бывал.

Нанося на волосы гель, Алекс сосредоточился на проблеме брата. Его симпатии были на стороне Деметриуса. На том лежала ответственность не только за королевскую семью, но и за всю нацию. Конечно, та еще работенка… Алекс надеялся, что Деметриус свыкнется со своим положением и больше не будет притягивать к себе неприятности — как, например, потенциальный скандал, который все стремятся замять.

Затем Алекс занялся цветными контактными линзами, похожими на те, которые он носил несколько месяцев назад на отдыхе. Моргнув несколько раз, он проинспектировал свое изображение в зеркале. Его губы растянулись в улыбке. Сейчас он не принц Александро, а просто Алекс.

Выйдя в гостиную, он услышал стук в дверь. Открыв ее, Алекс увидел мужчину с подносом, уставленным едой, при виде которой у него потекли слюнки. Давно он не был так голоден. Поблагодарив, он взял поднос и сел на диван.

Съев суп и насладившись турецким сэндвичем, Алекс включил ноутбук и просмотрел один новостной сайт, затем другой, чтобы выяснить, сработал ли его план. Папарацци не последовали за ним в Штаты. Более того, его имя вообще не мелькало в заголовках. Это было плохо.

Надо что-то предпринять, если он хочет заручиться вниманием прессы. Чувствуя себя некомфортно оттого, что придется самому бросить приманку, Алекс разместил на популярном сайте, освещающем сплетни, сообщение о своих недавних передвижениях, подписанное вымышленным сотрудником персонала дворца. Это был единственный способ скрыть скандал, в который превратилась жизнь его брата. Что еще ему предстоит сделать, уныло вздохнул он, чтобы продолжить разыгрывать эту партию?

Алекс работал до обеда, просматривая и отправляя электронные сообщения. Наконец он спустился вниз. Он шел к кухне, когда увидел Риз со стремянкой в руках. На ней было пальто и пушистые розовые наушники. Заметив Алекса, преградившего ей дорогу, она остановилась.

— Добрый день, — поздоровалась Риз. Тон ее был вежлив, но холоден, а губы не улыбались.

Было бы гораздо легче, если бы он не обнаружил ее белье и не размышлял бы о том, имеется ли в гардеробе Риз голубой комплект. А может, она предпочитает пурпурный? Или белье с рисунком?

— Не могли бы вы посторониться? Мне надо пройти.

Алекс мысленно отругал себя. Но он просто не был готов расстаться с ней прямо сейчас.

— Мой нос учуял соблазнительный запах, который донесся до самого верха. Что это такое?

Риз поставила стремянку на пол.

— Соус домашнего приготовления, но он еще не готов. Если вы решите устроиться в холле, я попрошу, чтобы вас позвали, когда будут накрывать на стол.

— Вы не присоединитесь ко мне?

— Не могу. Мне нужно сделать кое-какую работу. — Она подняла стремянку.

— Я хотел бы с вами поговорить.

— Это не может подождать?

— Конечно, — кивнул Алекс, надеясь, что лицо его не выдает. — Это не срочно. Вам помочь?

Риз покачала головой:

— Сама справлюсь.

Она направилась к двери, и Алекс забеспокоился. У стремянки был такой вид, словно ее лучшие дни остались в далеком прошлом. Если добавить сюда лед и снег — это гарантированная катастрофа. Ей не помешает помощь, даже если сама Риз слишком упряма, чтобы это признать.

К тому же Алекс маялся от безделья. Будь он во дворце, решал бы ту или иную проблему — его страна экспортировала вина и фрукты. Впрочем, сейчас, в Нью-Йорке, он — просто Алекс.

Алекс поднялся в квартиру и взял пальто. На обратном пути он встретил молодого человека, поднимающегося наверх, перешагивая через две ступеньки. Парень выглядел изможденным. Он пробормотал «Здравствуйте», проходя мимо. Уж не жених ли это?

Почему люди отваживаются пережить такой стресс? Алекс не намеревался говорить «люблю» в ближайшее время, а может быть, и никогда. Он знал, какой властью обладает любовь, а когда она заканчивается, пропадает желание жить.

Если он решится когда-нибудь пойти на это, то не ради любви, а ради чего-то попроще, но попрочнее. В любом случае от принца ожидают достойного брака. Это его долг.

Погруженный в свои мысли, Алекс распахнул входную дверь. В тот же момент он заметил Риз. Дверь ударила по стремянке, на которой она стояла. Стремянка пошатнулась, но молодая женщина успела спрыгнуть.

— Вы в порядке? — бросился к ней Алекс.

— Да. — Однако вид у нее был недовольный.

— Я не ожидал, что кто-то окажется за дверью.

— Я сама виновата. Следовало поставить стремянку подальше, но возникла проблема со светом.

— Мне кажется, лампочки в порядке.

— Взгляните отсюда. — Риз прошла во двор.

Алекс последовал за ней. Риз украсила веранду. На перилах висели рождественские венки. По обе стороны стояли искусственные сосны с белыми лампочками, а через всю веранду тянулись мерцающие гирлянды.

Риз стояла, раздумывая, где еще требуется иллюминация, и покусывала губу. Если бы Алекс был импульсивным — как его брат, — он, не задумываясь, поцеловал бы эти губки, чтобы удостовериться, что они такие же сладкие на вкус, какими кажутся.