Страница 9 из 16
– Вера!
– Мм? – задумчиво промычала я.
– Помнишь наш утренний разговор? – Чаяна мельком глянула на дверь. – Я про побег.
– Конечно, помню. Ты хотела рассказать что-то.
– Да. Слушай…
Но она не успела и слова сказать, как на улице раздался громкий визг.
Не сговариваясь, мы бросились распахивать ставни.
В небольшом саду, прямо перед нашими окнами, надрывалась от крика привязанная к столбу молодая девица. А невысокий парень, в алой шапке набекрень, охаживал ее кнутом.
– Твою ж… – Я буквально онемела.
– Запорют, до смерти запорют! – запричитала Чаяна, прижимая ладони к щекам.
Хлыст извивался в воздухе, как змея, время от времени противно щелкая.
– Что ж она натворила? Ой, а это не Малаша?
Девушка хоть и была черноволоса, но черты лица имела совсем другие.
– Нет, не Малаша.
Чаяна всхлипнула.
– За что ж ее?
– Может, на Кощея не так глянула. Не то сказала, не так дышала, в рожу случайно плюнула. Мало ли…
– Ох, я не хочу, чтоб меня так же лупили!
– Никто не хочет.
При сильном взмахе с парня слетела шапка, обнажив русую кудрявую макушку. Но буквально через мгновение он поднял головной убор с земли и нахлобучил обратно. Хлыст вновь взвился. Жертва продолжала орать. Надрывно, словно из последних сил. Голос бил по барабанным перепонкам, проникал в душу, вытаскивая наружу совсем недавно запрятанный страх.
Чаяна шумно, порывисто задышала. Ей было страшно. Очень страшно. Ужас сковал ее сердце, позволяя лишь глухим хрипам поддерживать жизнь.
Бедная девчонка за окном визжала и визжала. Все громче с каждым взмахом проклятого хлыста. И откуда только силы находились? Я зажмурилась.
– Ох, как жутко, – сипло выдохнула Чаяна.
А мне…
А мне внезапно стало очень любопытно. Открыв глаза, вновь вгляделась в девушку. Несчастная орала постоянно, не переставая. Даже в те моменты, когда кнут не касался нежной кожи, даже когда чертова шапка слетела под ноги и палач отвлекся. Кричала и кричала. На одной ноте. Так резко, противно. Совершенно неумело.
– Нас запугивают.
– Что? – Чаяна опять всхлипнула.
– Нас просто запугивают. Смотри, хлыст даже не дотрагивается до нее.
Чаяна моргнула и посмотрела затравленным взглядом на парня за окном.
– Он бьет мимо… Как же так? Вера? Что же это?!
– Спектакль. Специально для нас. – Я улыбнулась. – Какой хитрый гад!
– Ты думаешь, Кощей специально приказал…
– Уверена. – Улыбка расплывалась все шире.
– Вера…
– Да?
– Ты меня пугаешь. – Чаяна испуганно закусила нижнюю губу.
Не отрывая взгляда от происходящего за окном, я позволила блеснуть всем тридцати двум зубам и послала воздушный поцелуй застывшему от неожиданности палачу.
Ах Кощеюшка, ах гниль болотная, такого я не ожидала даже от тебя! Ну ничего, ничего. Вот добуду яйцо, и посмотрим, как ты запляшешь. У меня тоже фантазия отменная. Твоей иглой еще в зубах ковыряться стану. Да не в своих – чтоб жизнь бессмертная медом не казалась, свинью найду позубастее. Все для тебя, Кощеюшка, все для тебя, родимый.
На обед мы шли как на войну.
Я задирала подбородок повыше и ступала как истинная царевна. Пусть знает, что не абы кто в пленницах, может, поаккуратнее станет с театральными представлениями. А то визг крепостной актрисы до сих пор в ушах стоит.
Чаяна тоже что-то бубнила себе под нос, но кажется, ничего боязливого в ее шепотке не наблюдалось, по крайней мере, слова «яйцо в яичницу, а голову на кол» звучали абсолютно не трусливо.
– Вера, как думаешь, где Малаша?
Я пожала плечами. Этот вопрос не выходил из головы. Что злодей сделал с невестой из Золотого царства? Жива ли девчонка?
– Не знаю. Будем надеяться, что сейчас увидим. Должен же он ее кормить.
– С нами за одним столом?
– А почему бы и нет? Три невесты за столом пряли поздно вечерком… Ой, это не отсюда, – поморщилась я. – Главное, Кощея не бояться! Если Малашки не будет, просто спросим, где она.
– Так легко?
– А чего усложнять-то? Пусть отвечает.
– Ох, Вера, храбрая ты, злыдня не боишься! Я так не могу. – Чаяна закусила нижнюю губу.
– Как это не можешь? А кто только что вещал о яичнице и планировал голову старика на кол надеть?
– Одно дело хотеть, а совсем другое – делать.
– Неужели не сможешь? – усмехнулась я.
– Да как? Я же девка…
– Так и я не богатырь.
Чаяна улыбнулась.
– Говорила же, отличаешься ты от нас, Вера. Сильно отличаешься. Другая ты. Вольная.
– Какая?
– Вольная. И словом, и делом, и мыслями.
Я остановилась.
– Вольная или нет, не знаю. Но смерть Кощея раздобыть обязана. Поможешь?
Чаяна ахнула.
– Неужто убить проклятого хочешь? Сама?
– Сама.
– Да как же так, Верочка! Не наше дело с Кощеем воевать, на то богатыри есть. Молодые да красивые.
– И много ваши молодцы-красавцы сделали? Как платили дань, так и платят.
– Не все так просто, – покачала головой девушка.
– Не все так сложно, – обрубила я. – Поможешь или нет?
Помолчав немного и подумав, Чаяна решительно кивнула:
– Помогу! Но и ты мне помоги.
– Как?
– В Подземное царство вернуться надобно.
– По кривому своему соскучилась, что ли?
– Не язви, Вер. Надо, и все. Потом скажу зачем.
– Ну ладно, – прищурилась я. – Кстати, ты так и не рассказала…
– Тише!
Чаяна предупреждающе подняла палец. Сами того не замечая, мы уже дошли до столовой.
Занятный, кстати, дворец у Кощея, несметное количество коридоров, комнат и неприметных дверей. За одной из них наверняка хранится то, что мне нужно. Выберу момент и поищу. Сегодня же! Или завтра. В общем, в ближайшие дни.
За столом уже восседал его чародейское величество царь всех злодеев, главный гад народных сказок, неумолимый и неустрашимый Кощей «в яйце игла» Бессмертный.
На этот раз ложки лежали всего в двух местах: по левую руку от старика и напротив, на месте Маланьицы.
– Присаживайтесь, невестушки. Проголодались небось? – проскрипел он.
– Угу, – кивнула я, делая шаг назад и предлагая Чаяне первой выбрать, где сидеть.
Не особо раздумывая, девушка направилась за дальний конец стола, от злыдня подальше.
Кощей хмыкнул, но ни слова не сказал.
– Как время провели? Хорошо ли?
– Великолепно, – ответила я, усаживаясь на свободное место. Вновь вплотную к старикану, ну да ладно, аппетит не испортит.
– Чем занимались?
– В окно глядели. На скоморохов.
Старик приподнял лысоватую бровь в немом вопросе. Пришлось пояснять:
– Да к нам под окна циркачи какие-то пожаловали, заезжие, наверное. Сценку смешную показывали, умора такая. Мы с подружкой буквально наслаждались представлением. Жаль только, что пьеса какая-то однообразная, ни развития, ни кульминации. Сюжета никакого. Да и актеры бездарные, но в целом весело. Спасибо, дорогой жених, что позволил им выступить, так сказать, скрасил наше одиночество.
Кощей моргнул. Я широко улыбнулась. Чаяна уронила ложку. Воцарилась тишина.
– Кушать-то подавать? – осторожно спросила чернавушка, выглядывая из-за двери. – Али не надо?
– Как это не надо? Надо. Мы голодные. Да и царь, скорей всего, проголодался. Правда ведь?
Обе брови Бессмертного изумленно поползли вверх.
– Мужчину кормить надо, – авторитетно заявила я. – Без этого счастливой семейной жизни не видать. А мы ведь к счастью стремимся? Стремимся. Приятного аппетита, многоуважаемый жених, вот супчик попробуй, вкусный на вид.
Я говорила откровенную чепуху. Первую попавшуюся ерунду, что лезла в голову. Последствий не боялась, даже наоборот, мне необходимо было попасть в «счастливицы» и стать ближе к Кощею. Должна же я, в конце концов, приступить к поискам яйца! Хватит отлынивать, полдня уже потеряла.
К сожалению, старик совершенно не рассердился на мою абсурднейшую наглость и, вернув брови на место, вполне миролюбиво поддакивал.