Страница 13 из 16
Пока чернавушка «кумекала», я с предвкушением потерла ручки. Еще чуть-чуть надавить и…
– Без Кощея никак нельзя. – Служанка вздохнула и задумчиво потерла нос.
– Хех, ну раз нельзя, значит, зови Кощея, – радостно оскалилась я, кинув на Конопатую взгляд маньяка со стажем. – Будем разбираться сообща.
Господин Бессмертный не заставил себя долго ждать. Влетел в распахнутую дверь, придерживая развевающуюся накидку мрачного темного цвета, и окинул всех грозным взором.
– Что происходит? – грозно вопросил главный гад сказочной страны.
– Да вот… – служаночка замялась, – невеста гневаться изволит.
– Гневаться? На что?
– Говорит, что грязи в светлице много. А я ведь убиралась, царь-батюшка. Чем хочешь поклянусь, убиралась!
Кощей сверкнул белесыми очами и уставился на меня. А я что? Я ничего.
– О чем вы, милочка? Какая уборка? Я и слова вам об этом не сказала.
Конопатая побледнела вновь. Веснушки, казалось, стали еще ярче.
– Но как же… Ты же сама…
– Я? – Мое удивление не знало границ. – Послышалось.
– Как – послышалось?
– А вот так. Слуховая галлюцинация.
– И про розы?
– Особенно про розы. И про ландыши тоже.
– Про к-какие? – Она нелепо вздернула бровки.
– Которые вместо пионов, – участливо напомнила я. – Сразу перед шкафом были.
Кощей недоумевал.
Он искренне не понимал, что происходит, и, честно говоря, даже не хотел понимать.
– Молчать! – прикрикнул он на нас обеих. Ух, как грозно! – Чего тебе надо, девка?
А мне ведь ничего не надо, кроме одного. И я знала, как это можно достать.
– Да, собственно говоря, – пожала плечиком, – все как обычно: цветы, шампанское, конфеты. Я невеста, в конце концов, или нет? Хочу подарков, серенаду под окном и яичницу на золотом блюдце.
Ширине моей улыбки мог позавидовать даже Чеширский Кот. Я очень старалась.
Старик молчал. Чернавка медленно отступала к дверям. А в воздухе запахло грозой.
– Какую такую яичницу? – не стерпев, заорал Кощей. – Какие подарки?!
– Предсвадебные.
Служанка пискнула и живо выскользнула в коридор.
– Какие-какие? – Старик недоверчиво прищурился.
– Предсвадебные. За невестой надо ухаживать, а то вдруг я передумаю замуж выходить.
Что-то такое блеснуло в выцветших глазах Кощея, что-то странное, неожиданное, совершенно не отвечающее ситуации, но уже через мгновение он взял себя в руки и ухмыльнулся.
– Подарки, значит… Ну что ж, будет тебе подарок. Пойдем.
– Куда?
– В сокровищницу. Выбирать.
Такая желанная для меня сокровищница находилась на минус первом ярусе Кощеева дворца, проще говоря, в подземелье.
– Вперед!
Я почувствовала толчок в спину и вошла в темное помещение. С первым же шагом на стенах зажглись многочисленные факелы, осветившие огромный зал.
Горы! Просто горы золота! Драгоценные камни, россыпи серебра, огромные сундуки, доверху заполненные монетами. И вновь золото.
Кощей оказался баснословно, просто неприлично богат.
– Выбирай! – Старик обвел рукой драгоценные залежи.
– Все, что захочу?
– Любая вещь станет твоей, – кивнул он. – Можешь прицениваться ко всему. Только дальний сундук трогать не советую.
– А что там?
– Просто нельзя.
Я скривилась. Вредина. А может, именно там лежит то, чего так сильно хочется бедной девичьей душе?
– Иди! – Старик вновь подтолкнул меня в спину.
– Иду.
Это несказанное удовольствие – копаться в бесценных вещах. Примерять браслеты и диадемы, ожерелья и серьги. Пропускать сквозь пальцы мелкие камни, отбирая лишь самые крупные, по-настоящему заслуживающие внимания. Пересчитывать золотые монеты, выкладывая их аккуратной стопочкой. И думать, думать, думать…
За детской беспечностью я скрывала напряженную работу мысли.
Яйцо. Мне нужно одно-единственное яйцо. Плевать на золото, главное, добраться до заветного сундука. Вот чувствую, что именно в нем скрывается самая большая тайна Кощея.
Медленно, но неотвратимо я продвигалась к цели. Шаг за шагом, движение за движением, все ближе и ближе. Осталось сделать буквально пару шагов, еще чуть-чуть, и мои загребущие пальчики схватят запретный плод.
– Стой! – Голос Бессмертного разрушил мечты. – Я сказал, сундук не трогать! Разве не понятно?
– Забылась.
– Золото вскружило голову? – хмыкнул Кощей.
– Есть немного.
– Выбирай скорее, и пойдем. Время обеда близится. Ты же не хочешь, чтоб остальные невесты начали ревновать?
Ой, прям изревновались все! Я фыркнула. Мужское самомнение не знает границ.
Но в чем-то он прав, надо поторопиться. Что же выбрать? Какую-нибудь безделушку, лишь бы отвести подозрения. А сундучок от меня никуда не денется. Еще вернусь.
Схватив первое попавшееся колечко, сунула его под нос Кощею.
– Вот это хочу.
– Уверена?
Я глянула на украшение. Изящная серебряная змейка с золотой короной на голове образовывала ровный круг. Размер великоват, правда. Довольно-таки скромная вещь по сравнению с другими богатствами, но в этом колечке было что-то завораживающее, поэтому я твердо кивнула:
– Уверена.
– Что ж, дарю.
Кольцо вспыхнуло и, крутнувшись пару раз в воздухе, самостоятельно наделось на мизинец, мгновенно сжавшись по размеру.
– Ого!
Бессмертный расщедрился на зубастую улыбку.
– Носи… невестушка!
На обед мы опоздали.
Трапеза проходила в натянутой обстановке. Виной всему был бесстыже довольный Кощей и мое новое кольцо.
Чаяна заметила его первой. Тонкие бровки блондиночки стремительно поползли вверх, придавая личику совершенно неописуемое выражение. Она толкнула локтем Маланьицу и, указав на мою руку, как-то странно повела глазами.
Малаша, поглощавшая в этот момент первое блюдо, подавилась супом, закашлялась и, судорожно икнув, ухватилась за стол.
– Верико, – шепнула она, – все в порядке?
Я пожала плечами. Вроде бы да, но как-то напрягает общая реакция.
– Все разговоры после еды! – напомнил Кощей.
Пф! Как будто он когда-нибудь давал нам спокойно пообщаться.
Девушки, наверное, подумали точно так же, потому как синхронно вздохнули и уныло принялись ковыряться в тарелках.
Но у старика, по-видимому, было сегодня хорошее настроение (отчего бы это?), и он милостиво пояснил:
– Одна из моих дражайших невест заслужила подарок.
– И чем это она его заслужила, интересно, – прошептала Чаяна, с интересом наблюдая за непристойно широкой улыбкой жениха.
А Кощей наслаждался интригой и поигрывал бровями. Я даже улыбнулась. Ясно же, что нас ждет очередной спектакль.
Ну-ну.
Служанки принесли второе блюдо – какое-то вкусно пахнущее чудо из тушеных овощей. А в центре стола торжественно водрузили огромную жареную рыбу.
– Приятного аппетита! – вежливо склонились чернавки.
Кощей потянулся за кусочком, но был крепко схвачен мной за протянутую руку.
– А где вилка для рыбы? Ведь если есть рыба, то должна быть и вилка. – Я повернулась к замершим возле дверей служанкам: – Принести, живо!
– Какая такая вилка? – нахмурился старик.
– С четырьмя зубцами. Ни в коем случае не с тремя! Это не по правилам.
Вот когда пригодились уроки любимой бабушки, поклонницы всяких столовых церемоний.
– Ты чего голову морочишь? – Служанки были отпущены одним взмахом руки. – Нет тебе никакой вилки. Без нее не поешь, что ли?
– Поем. Но просто тогда не нужна рыба.
Чаяна закашлялась.
– Вон девка чуть из-за тебя не подавилась. – Кощей поморщился и покачал головой. – Хлебни квасу, поможет.
– Это чаша для горячих напитков, – ледяным тоном, похожим на бабушкин, промолвила я. – Холодные положено наливать в другую посуду.
– Да чтоб тебя!
Старик злобно зыркнул из-под бровей.
– А это капуста? Тушеная? – Я зачерпнула ложкой овощи.
– Что опять не так?! – От первоначального довольного выражения лица Кощея уже ничего не осталось.