Испытание Сэйбера (ЛП)

— Это было потрясающе, Тейлор, — прошептал Лонни, поглядывая то на неё, то на гартиана.

— Это было безумие, — проворчал Триг, покачав головой. — Пошли отсюда.

Тейлор вздохнула. Сэйбер отказался её отпускать. Хотя она не собиралась жаловаться, по крайней мере, не сейчас. Её тело всё еще дрожало от запоздалой реакции. Никто из мужчин так и не заговорил. Каин и Эйс вели их по коридору к тому месту, где была решётка в полу. Рейзор, а за ним и Хантер спустились первыми, следом за ними Сворд и Тандер. Спустя несколько минут они вернулись и подали знак Тригу передать им Лонни. Сэйбер нехотя поставил её на ноги, затем спрыгнул в дыру. Тейлор с волнением наблюдала за ним и заметила, как он сжал зубы от боли.

Присев, Тейлор извернулась и попыталась спрыгнуть вниз сама, но он поймал её за талию и опустил на землю. Тейлор начала было спрашивать, всё ли в порядке, но предупреждающий взгляд Сэйбера её остановил. Тогда она взяла его за руку и встала так, чтобы Даггер, Триг, Каин и Эйс могли пройти дальше.

Очередной взрыв, сотрясший гору, заставил её вздрогнуть. Сэйбер обнял Тейлор за талию, помогая удержаться на ногах. Затем кивнул Рейзору, дав понять, что они готовы, и маленькая группа двинулась по туннелю.

— Человек с фиолетовыми глазами говорил, что нужно всё время сворачивать налево, и туннель выведет к основанию горы. Он сказал, чтобы мы шли на восток, там, в горах, есть группа повстанцев, которая поможет нам, — прошептала Тейлор.

Сэйбер чуть сжал её талию, затем его ладонь скользнула вниз, чтобы взять её руку. Она заметила ,как он коснулся ножа на боку и едва заметно улыбнулась. Он наверняка ещё не раз сделает это, убеждаясь, что она его не стащила.

Потребовалась пара часов, чтобы преодолеть лабиринт туннелей. Они миновали три развилки, прежде чем, наконец, увидели проблеск впереди. Свет раннего утра обозначил окружность выхода.

— Наши байки должны быть тут, только выше по склону, — сказал Сворд, направляясь вперёд. — Мы вошли через туннель выше уровнем. Не знали, что здесь их два.

Тандер остановился позади Сворда, изучая местность вокруг. Тейлор прислонилась к стене рядом с Лонни и взглянула вниз. Мальчик почти спал. Она присела рядом и притянула ребёнка к себе, не попрекая его — за последние несколько недель сон стал для них роскошью.

— Мы пойдём за байками, — сообщил Тандер. — С их помощью переправим вас к остальным. Когда соберём всех, придётся потесниться.

— Я и Хантер можем отправиться за нашими, — произнёс Рейзор, покачав головой. — Тут рядом. Тандер, я хочу, чтобы ты и Сворд сделали вылазку. Недалеко, к западу, ведутся шахтёрские работы. Нам нужно знать, что там добывают. Это оказалось более серьёзным делом, чем мы предполагали. Будьте осторожны. Возвращайтесь, как только добудете информацию, — приказал он и повернулся к Тригу. — Триг, ты вместе с Эйсом и Каином забираешь байки: свой, Даггера и Сэйбера. Встречаемся здесь. Даггер, остаёшься и помогаешь охранять Тейлор и мальчика.

Даггер кивнул и проверил заряд винтовки.

— Я разведаю местность. Толчков в последнее время я не чувствовал, может, истребители уже закончили, — сказал он, сжимая оружие в руках.

— Подожди, — прошептала Тейлор, осторожно опуская голову Лонни ниже. — Дай я сначала посмотрю, как твоя рука. У кого-нибудь из вас есть аптечка с собой?

Сэйбер тихо выругался и встал.

— Даггер не единственный тут, кто нуждается в медицинской помощи, — заметил он, прислоняя винтовку к стене, и потянулся к пакету на поясе. — Он и сам о себе позаботится.

В глазах Даггера отразилась насмешка.

— Ах, Сэйбер, ты так трогательно заботлив, — фыркнул он.

— Напомни мне отпинать тебя как следует, когда выберемся, — проворчал Сэйбер, поворачиваясь к Даггеру спиной и осторожно приподнимая руку Тейлор. — Позволь мне взглянуть на порез.

Тейлор закатила глаза. Царапина на её руке ничто, по сравнению с длинным глубоким порезом на Даггере. Она видела, что кровь всё ещё сочится сквозь лоскут от рубашки, которым он перевязал рану.

— Его ранение серьёзнее моего, — запротестовала она негромко.

— Не думаю, что спорить со мной сейчас хорошая идея, — произнёс Сэйбер, распылив дезинфицирующее средство вдоль пореза, прежде чем заварить его тонким лазерным лучом. — Поверить не могу, что ты это сделала. Ты хоть представляешь, как опасен был этот маленький трюк?

— И не забудь про её побег из башни, — добавил Даггер, вытащив собственную аптечку.

Тейлор прожгла его взглядом.

— А ты не собирался пойти осмотреть местность или что-то там ещё? — выпалила она раздражённо.

Даггер улыбнулся и поднял винтовку.

— Как сказала бы Джордан: «Я чувствую тут любовь», — заявил он, усмехнувшись. — Вернусь через несколько минут.

Сэйбер кивнул, глядя в спину Даггеру, пока тот не исчез за пределами туннеля. Тейлор покачнулась, и его внимание сразу же вернулось к ней. Он притянул её к себе, крепко обнял.

— Я сожалею, — прошептал он, прижавшись щекой к её макушке.

Тейлор едва шевельнулась. Он почувствовал, как она расслабилась, и, несмотря на обстоятельства, наслаждался моментом. Кажется, целая жизнь прошла с тех пор, как он обнимал её вот так.

— Я не хотела, чтобы всё это произошло, — произнесла она, всхлипнув. — Аклер... то, что он сделал с этими людьми... с Эмбером.

Сэйбер обнимал Тейлор, успокаивающе медленно поглаживал по спине. Если ему когда-то и было интересно, каково это чувствовать себя абсолютно беспомощным, то теперь он ощутил именно это, когда Тейлор заплакала. Эти слёзы так отличались от тех, что она пролила в тот день, когда ушла. И если он тогда подумал, что сердце будто вырывают у него из груди, то с тех пор ничего не изменилось. Каждое беззвучное рыдание разрывало его на части.

— Если бы я мог стереть эти воспоминания, я так бы и сделал, — прошептал Сэйбер. — Даже закалённых воинов ужасы войны не оставляют равнодушными. То, что тебе слишком много их пришлось увидеть в жизни, непростительно. Кажется, наше появление не принесло вам ничего, кроме боли и горя.

Тейлор отпрянула, на её лице отразилась вспышка упрямства и гнева. Сэйбер нежно коснулся её кожи, покрытой синяками. Хотел бы он иметь доступ к полностью оборудованному медицинскому блоку.

— Нет, — сказала она, тряхнув головой. — Джордан, Джесси и я, мы договорились никогда не думать «что могло бы быть» или «что было бы, если». Мы дали обещание смотреть только вперёд и брать лучшее из того, что нам подкидывает жизнь. Ничего не происходит просто так. Я никогда не встретилась бы с тобой, если бы твой народ не явился к нам.

Сэйбер прижался губами к ладони Тейлор. Как он мог оттолкнуть её, ему уже никогда не понять. Она истинный дар Богини, а он был очень близок к тому, чтобы просто выбросить этот подарок.

— Я люблю тебя, Тейлор Сэмпсон, — простонал Сэйбер, запуская пальцы в её волосы.

Тейлор запрокинула голову и смотрела на него, едва заметно, лукаво улыбаясь.

— Значит ли это, что ты признаёшь моё право на тебя как на моего амате? — спросила она.

Сэйбер негромко усмехнулся и кивнул.

— Да, я признаю твоё право, — прошептал он, прежде чем запечатать её губы жарким поцелуем, обещающим нечто гораздо большее.

— Сэйбер, — окликнул Даггер, забираясь в тоннель.

Сэйбер прервал поцелуй, автоматически потянувшись к винтовке. Даггер нахмурился и отступил в тень. Минутой позже появились Сворд и Тандер. На лицах всех троих читалось раздражение.

— Что случилось? — Сэйбер переводил взгляд с одного воина на другого.

— Вот тебе и благодарность за спасение пленников, — резко произнёс Тандер. — Они спёрли наши байки.

— А что насчёт других? — Сэйбер взглянул на Даггера.

— Наших тоже нет, — сказал Хантер, входя в тоннель.

— И я не удивлюсь, если наши тоже пропали. — Даггер отвернулся и прислонился к стене, так чтобы смотреть наружу. — Триг, Эйс и Каин уже должны бы вернуться, если нашли их на месте.