Колдовские сказки

Еще несколько женщин появилось в саду. Они что-то искали в зарослях, перекликаясь на странном чужом языке, непонятном адьяхо, временами раздавался их ледяной смех. Кажется, они сорвали какие-то листья, по крайней мере, когда они уходили в дом, в их руках было зажато что-то зеленое. А потом снова все затихло.

Над Городом сгущались синие сумерки. Где-то далеко отсюда, где жили нормальные люди (насколько можно считать нормальными обычных горожан), улицы уже начинали окрашиваться волшебным разноцветьем. Пока еще тускло горели колдовские фонари, зажигались вплетенные в ветви гирлянды, мерцали крыши и наличники окон; свечение постепенно набирало силу, и адьяхо могли бы, высунувшись из своих укрытий, увидеть уже ставшую привычной картину: разноцветный туман над Городом и переливающиеся отблески на шпилях башен. Здесь же, в Трущобах, было темно, лишь иногда отсвечивали огни разводимых бродягами костров. По мрачным, безлюдным улицам бесшумно ползали рваные клочья тумана.

В окне третьего этажа внезапно вспыхнул свет. Сначала это был робкий, мерцающий отблеск, как от свечи, но он быстро набирал силу. Вот уже это яркий пляшущий отсвет костра, а еще через минуту свет стал голубым, слепящим, казалось, он сейчас перельется через подоконники и побежит потоком по стене. Раздался грохот, и дом содрогнулся.

4.

Ранним утром, когда над Тэйсом еще стелился туман, к берегу реки спустился молодой парень в простой поношенной рубахе и изрядно потертых сандалиях. Чтобы добраться до воды, ему пришлось преодолеть довольно крутой спуск, но, к счастью, Тэйс не закован в камень, как это случается с некоторыми реками. Осторожно оглядевшись, парень начал раздеваться. В этот ранний час довольно прохладно, но зато нет лишних глаз. Стащив одежду, он прыгнул в воду… и больше не показывался. Окажись здесь случайный свидетель, он перепугался бы, решив, что парень утонул.

Все было не так просто. Однажды Уна, ничем не примечательный парень и, чего греха таить, довольно посредственный колдун, влип в невероятную историю. Помогая таинственным пришельцам из иной вселенной, он впервые ощутил настоящую мощь, неукротимую силу. Тот факт, что эту силу давала корона, один из могущественных амулетов пришельцев, ничего не менял. Однажды прикоснувшись к истинному, Уна теперь жаждал этого снова. Да, чужаки забрали с собой амулеты, но ведь колечко утонуло где-то здесь!

Жизнь Уны и его друга Хойса могла бы не измениться после этих событий, но гости из другого мира открыли им секрет самодвижущихся повозок, называемых теперь нагвиортами. Открыв мастерскую, ребята неожиданно для себя стали одними из самых богатых людей Города. Теперь Хойс и несколько его помощников самозабвенно мастерили изящные экипажи, изобретая стили и фасоны. Но суть, конечно, была не в них, а в заклинании, знал которое только Уна. А поскольку он не спешил делиться секретом, деньги текли к ним рекой. Но и это ничего не меняло. Успех в бизнесе мог удовлетворить разве что прагматичного Хойса. А сумасшедший, как все колдуны, Уна жаждал силы.

Впрочем, именно богатство способствовало осуществлению его давней мечты. Имея такую кучу денег, он без труда сумел заинтересовать своей идеей одного из выдающихся магов Города. И этим летом тот изобрел-таки средство, позволяющее находиться под водой почти бесконечно долго. Хоть спи на дне. Это была действительно качественная работа, за которую Уна не пожалел денег. Конечно, изобретатель и потом неплохо поживится, продавая новое снадобье, но парню уже не было до этого дела. Он получил то, что хотел, и потому сегодняшним утром он отправился на дно Тэйса, чтобы разыскать потерянное еще зимой кольцо. Если уж сумел управиться с короной, так может, и кольцо послушается, решил он.

Уна решительно добрался до дна великой реки. С него поднималась зеленая муть, мешая смотреть, колыхались длинные стебли водорослей, норовя обвиться вокруг ног. Валялся мусор, облепленный скользкой пакостью. Отсюда Тэйс выглядел куда менее величественным, чем сверху. Что только не утонуло в нем! Помимо останков обычного бытового хлама, Уна обнаружил даже затопленный корабль. Он ощетинился скользкими зелеными щупальцами, и в пробоинах шныряли бурые рыбешки.

А вот и первый скелет. Нет, это совсем ребенок. Гадость какая! От вида обглоданных рыбами костей Уне совершенно разонравилось собственное мероприятие. Хотя он ожидал чего-то подобного, ведь и сам разыскивает именно скелет. Но все равно мерзость.

Попалась еще парочка скелетов. Преодолевая отвращение, Уна заставлял себя осматривать их руки. Кольцо должно быть на пальце. Он кружил над скользкими камнями, чувствуя, что его начинает тошнить. А ведь труп вполне могло отнести течением. Уна решительно развернулся и поплыл вниз по реке. И вскоре наткнулся на еще один человеческий остов. Скорчив брезгливую гримасу, он протянул руку и коснулся останков кисти. Разогнал ил. И вдруг на одном из пальцев скелета что-то блеснуло. Уже не разбираясь, Уна сцапал кольцо и поспешил выбраться на свежий воздух. Его мутило от этой дряни.

Только на берегу он решился разжать пальцы и посмотреть на свою находку. Тонкий золотой обруч. Уна раньше не видел кольца пришельцев и понятия не имел, как будет определять, оно ли это. Но, переведя дыхание, он решительно надел украшение, и когда оно плотно схватило палец, чуть не умер от счастья: кольцо было то самое.

5.

–Киата! Как дела? – Минел, приветливая соседка охотника, махала ему рукой со своего участка.

– Нормально, – проворчал он, слегка улыбаясь.

– Я тут пару раз видела у тебя какого-то парнишку…

– Ну да. Несчастье мое. Подарок от учителя.

– Твой родственник?

– Ну что ты! – испугался Киата.

– Тогда кто?

– Хочет быть моим учеником. Что мне с ним делать, ума не приложу.

– Учеников положено учить, – усмехнулась Минел.

– Учить! Ну и чему я его научу? Я даже не знаю, с какого конца за это браться.

– Может, ты просто покажешь ему то, что сам знаешь? – предложила соседка.

– Так не учат, – проворчал охотник. – Это ведь не азбука. Целая философия, да к тому же каждому приходится изобретать собственные способы охоты на зверя. Тут не приемы надо учить, а что-то другое. Не готов я еще к такому счастью.

– Зачем тогда его брал? – изумилась она.

– Сам пришел, – Киата раздраженно пожал плечами. – И выгнать некуда. Я его каждый вечер пугаю, но он упрямый.

– Как это ты его пугаешь? – не поняла Минел.

– Рассказываю страшные истории о том, как плохо быть охотником. Но он меня слушает, развесив уши, и ничего не боится. Или у него просто нет воображения.

– Да уж, представляю, как ты его напугал! – Женщина звонко расхохоталась.

Тут позади Киаты раздался громкий хруст сминаемых ветвей. Охотник едва успел развернуться, когда радостно повизгивающее нечто обрушилось на него, сбивая с ног. В следующий миг ему безжалостно облизывали лицо, при этом адьяхо небрежно топтался по груди Киаты.

– Прекрати! – Охотник сбросил с себя щенка и приподнялся на локте, отметив, что вытянувшаяся от страха физиономия Минел постепенно приобретает просто недоуменное выражение.

Из зарослей показался второй адьяхо, покрупнее. Эти животные действительно ужасно похожи на диких собак, неопытный человек и не отличит. Наверное, поэтому они так легко пробрались через весь город, ведь Трущобы – это за Тэйсом. Впрочем, Город – не Айсендул, кому они тут нужны! Нежданные гости скалили красные пасти, улыбаясь до ушей и блестя умными черными глазками. Но в сердце охотника уже закралось нехорошее подозрение.

Вряд ли эти милые, но гордые звери просто пришли его повидать. Насколько он смог понять их характер, они легко без него обходятся и, в общем, совсем не скучают. Им достаточно просто знать, что у них есть друг среди людей. В прошлый раз, когда посланцы стаи разыскали его в городе, с одним из них стряслось несчастье, и он был почти мертв. А в этот раз…

– Что-то случилось? – немедленно осведомился он.