Осколки

– Эспада?

– Не может этого быть!

Однако на экране отчетливо мерцали три точки с уровнем реяцу, сравнимым с Эспадой. Стажера мигом согнали с кресла. Защелкали кнопки.

– Уточнить данные.

– Сомнений нет. Эспада. Трое.

– Двигаются прямо сюда!

– Не в Мир живых?

– Нет.

– Рассчитать точку выхода.

– Южный Руконгай. Третий район. Пока приблизительно.

– Поднять тревогу. Продолжайте наблюдение.

***

Все-таки троица дала о себе знать. Рановато сбросили их со счетов.

Поскольку счет шел буквально на минуты, Ямамото послал в Руконгай трех капитанов, которые оказались в тот момент рядом с ним: Кьораку, Укитаке и Сайто. Так им и надо, не будут отвлекать командира от работы своими посиделками. За остальными капитанами отправил посыльных. Возможно, к тому времени, пока их всех разыщут, те трое уже вернутся с новостями.

Так оно в итоге и вышло. Когда все капитаны выстроились в зале собраний, Ямамото успел только сообщить им о вторжении, и тут дверь приоткрылась, и в щель сунулась соломенная шляпа.

– Ой, кажется, мы опоздали на собрание, – хмыкнул Кьораку.

– Заходите, хватит придуриваться, – проворчал Ямамото.

Три капитана вошли в зал. Уже по их внешнему виду можно было с уверенностью сказать, что с врагом они не встретились.

– Ну, что там?

– Они куда-то подевались, – развел руками Шунсуй. – Мы их так и не нашли.

– Что, вообще никаких следов?

– Нам ведь так и не успели сообщить точное место их прибытия, – сказал Укитаке. – Мы не смогли обнаружить следов реяцу.

– Теперь точные координаты нам известны, – вставил Куроцучи.

– Уже без толку, – покачал головой Ямамото. – Следы реяцу уже исчезли, особенно, если они попытались ее скрыть. Придется отправить туда патрули и ждать, пока они чем-нибудь проявят себя.

Бьякуя хмурился. Он был недоволен собой. Нельзя было отпускать их тогда, в первую встречу. Следовало еще тогда их прикончить. Как он мог поверить в то, что они не собираются нападать?! Просто они почувствовали его превосходство и предпочли не связываться, вот и все. Он допустил ошибку. А ошибки следует исправлять.

***

До вечера арранкары так и не проявили себя. Командир велел пока никому не суетиться, а ждать известий от патрулей. Гадали о цели появления врагов: ведь не для того они прибыли в Общество душ, чтобы бесследно затеряться в Руконгае! – но ни к чему так и не пришли. Сходились на том, что следует ждать неприятных сюрпризов.

Ночь была чудо как хороша. Огромная круглая луна вскарабкалась на крышу. Воздух был свеж, но вместе с тем ни ветерка. Можно слушать тишину. Бьякуя сунул меч за пояс. Больше ничего, ни хаори, ни кенсейкана, – незачем. Развернулся, чтобы выйти из кабинета… и в дверях столкнулся с лейтенантом. Абарай по привычке подобрался.

– Кучики-тайчо?

– Пойду, проветрюсь, – бросил тот.

– А, – Ренджи посторонился, пропуская капитана.

Вот ведь! Приучил все-таки. Бьякуя сам не заметил, как начал сообщать лейтенанту, куда направляется. А все потому, что тот постоянно ноет, что он должен быть в курсе, мало ли что! Довод выглядел резонным, и потому Бьякуя сопротивлялся не слишком сильно.

Факелы на каждом углу мешали любоваться звездами, а шумные патрули не давали насладиться тишиной. Кучики быстрым шагом пересек расположение отрядов. Никогда прежде у него не было привычки гулять в Руконгае, но должно же хоть что-то меняться! Едва заметно усмехнувшись этой мысли, Бьякуя миновал южные врата.

Несмотря на намерение поглядеть на звезды, он почти не поднимал глаз, смотрел себе под ноги, напрягая совсем другие чувства. Давно пора было перестать придуриваться. Проветриться он пошел, как же!

Почувствовав реяцу, Бьякуя замер. Кажется, в этот раз они не намеревались прятаться. Все ближе и ближе… И вот три фигуры показались на крыше, три светлых пятна на фоне темноты.

– Эй, ребята, это же тот капитан! Повезло.

– Опять один гуляешь где попало?

Бьякуя ощутил холодок, поднимающийся вдоль позвоночника. На сей раз они не скрывали реяцу. Может ли такое быть? Неужели они… Васто Лорде?! Все трое! Как он мог так ошибиться, встретившись с ними в первый раз?! Пожалуй, ему действительно стоило десять раз подумать, прежде чем отправляться гулять в одиночку по темным закоулкам Руконгая. А теперь что ж… Хотел – получи. Он молниеносно выхватил занпакто.

– Лови его! – Азартно выкрикнул кто-то из них.

Арранкары взвились в воздух. Бьякуя тоже прыгнул, только назад, чтобы увеличить расстояние между собой и противником.

– Цвети, Сенбонзакура.

Лепестки шарахнули в ближайшего арранкара, самого крупного. Тот равнодушно проигнорировал эту атаку. Кажется, он даже не заметил, что на него попытались напасть! Такая сильная реяцу? Нет, тут надо сразу сражаться в полную силу.

– Банкай.

Успел до того, как они приблизились. Выставил плотный щит, в который они и вляпались, все трое. Взмахнул рукой, направляя новую атаку. Схватить их…

– Ай, перестань! Больно же!

Бьякуя обнаружил, что удерживает в своем захвате лишь одного из нападавших, того, который с белыми волосами. Он просто стоял в паре метров над землей, прикрывая глаза рукой, и не пытался вырваться. Похоже, что удалось его немного поцарапать. Не реяцу, сообразил Бьякуя. Иерро. Просто шкура у арранкаров очень уж прочная, настолько, что они могут отбиваться голыми руками от меча. Только… где же тогда остальные?

По изменению реяцу Кучики отгадал удар справа и сверху, метнулся в сюнпо и уже из-за угла дома наблюдал, как серо разворотило мостовую. Он прыгнул вверх и прицелился в первого из своих противников.

– Хадо №33…

Арранкар тоже угадал его атаку, вскинул ладонь, в которой немедленно вспыхнул красноватый сгусток энергии.

Серо и хадо столкнулись точно на полпути между ними. Грохнул взрыв, сорвало черепицу с крыш. Бьякуя поспешно прыгнул еще выше. Уничтожение руконгайцев в его планы не входило. Заметил краем глаза небольшую пустошь совсем недалеко отсюда. Вот если бы туда их выманить…

Уловив быстрое движение за спиной, Кучики резко развернулся. Сенбонзакура рванулась на защиту, но она явно не успевала. Сонидо? Прямо перед глазами возникла оскаленная физиономия самого маленького из арранкаров. Его пальцы нацелились схватить синигами за горло, а клыки, хоть и мелкие, выглядели очень острыми. Бьякуя успел только выбросить вперед левую руку, схватить противника за нижнюю челюсть, так, чтобы не укусил, а в следующий момент арранкар с силой врезался в него, ухватил за ворот, сшиб, и они помчались куда-то назад и вниз. Кажется, на ту самую пустошь, о которой Кучики только что думал.

Похоже, это был удобный случай снести голову этому арранкару. В ладони, упирающейся в челюсть врага, Бьякуя начал формировать хадо. Глаза арранкара сверкнули каким-то сумасшедшим восторгом. Он раскрыл рот, и между его зубов завращалось готовящееся серо. Вот же черт! Но теперь уж поздно отступать. Теперь кто вперед.

Они ударили одновременно. Взрыв расшвырял противников, смял Кучики, закрутил и с силой шмякнул спиной об землю.

Каким-то чудом удалось не потерять сознания. Не дожидаясь, пока утихнет шум в ушах, Бьякуя поднял левую руку: посмотреть, что от нее осталось. По крайней мере, все пальцы были на месте, в остальном же драные лоскуты обожженной кожи выглядели не слишком обнадеживающе. Но было еще рановато подсчитывать потери. Кучики поспешно вскочил на ноги.

Он действительно оказался на пустоши, в удобном для сражения месте, пока один, да еще устремлялась со всех сторон, закручиваясь воронкой, Сенбонзакура. Но вот взметнулись из-за крыш две фигуры. Третий… его пока не было видно. Бьякуя надеялся, что голова арранкара сейчас выглядит и чувствует себя не лучше, чем его рука. Как бы то ни было, а оставались еще двое. Первый, громила, попер напролом, второй, тощий, попытался обойти с фланга. Сенбонзакура рванулась навстречу обоим, стиснула их, сжала… Серо! Это же третий! Значит, он цел?