Осколки

– Хорошо. Справа заходят!

Ренджи лопатками почувствовал, как капитан взмахнул рукой. Сенбонзакура метнулась вправо, шмякнула, словно огромным кулаком, приближающуюся группу. Должно быть, Кучики ориентировался по реяцу. Он не окружил себя и лейтенанта сплошной защитой, а вместо того, разделив все лепестки на две части, швырялся ими в обе стороны одновременно. Абарай, непрерывно вертя головой, подсказывал, откуда пытаются прорваться пустые.

– Подождите, тайчо, – Ренджи слегка толкнул капитана локтем. – Они перестали нападать. Залегли за дюнами.

Сенбонзакура неподвижно зависла в воздухе.

– Где они?

– Я их пока не вижу. Только что мелькал один…

Ренджи снова завертел головой. Пустые притихли, их было не видно и не слышно, только реяцу ощущалась неподалеку. Испугались или готовятся напасть снова?

– Похоже, они чего-то ждут, – сказал он.

Бьякуя запечатал меч и снова принялся яростно тереть глаза. Жжение было терпимым, только если держать веки закрытыми. Стоит попытаться их открыть, слезы бегут в три ручья, и резь такая, что выть хочется. Что ж, по крайней мере, глаза остались на месте. В первый момент Бьякуя был готов предположить все, что угодно. Сражаться вслепую оказалось чрезвычайно неудобно. Не ударишь прицельно, собрав все лепестки в один мощный поток, приходится рассредоточивать их на большую площадь, уменьшая силу атаки. Хорошо еще, что лезет всякая мелочь, не слишком прочная и не очень защищенная.

Абарай, наконец, отлепился от капитана, отступил на шаг и принялся озираться. Кучики немедленно окликнул его:

– Ренджи, не отходи от меня. Ты же не знаешь, когда они снова пойдут в атаку.

– Я успею, – отозвался тот. Еще раз огляделся, убедился, что пустые не спешат нападать, и обернулся к капитану. – Кучики-тайчо, вы как?

– Вроде, получше, – неуверенно сказал Кучики.

Абарай только вздохнул. Совместная служба капитана и лейтенанта шестого отряда подразумевала, в частности, и взаимную дрессировку. Бьякуя, кроме обычных тренировок, старательно вдалбливал в голову лейтенанта понятия офицерской чести и ответственности. Ренджи же, помимо прочего, пытался внушить капитану мысль, что ему, лейтенанту, нужно знать правду о состоянии здоровья напарника. Должен же он знать, можно ли положиться на него в бою, или лучше подсуетиться и прикрыть! Кучики со скрипом, но все же перевоспитывался. Теперь он уже не говорил, что все в полном порядке, когда все было явно не в полном порядке. Но и сказать «Ренджи, мне совсем хреново, меня пора спасать» он все еще не мог. Подразумевалось, что лейтенант должен догадаться об этом сам.

– Лучше скажи, – сменил тему капитан, – ты видишь что-нибудь необычное в том месте, где они собирались?

– Нет, – Ренджи недоуменно пожал плечами. – Там просто песок и все.

– Похоже, придется уступить это задание двенадцатому отряду, – задумчиво проговорил Бьякуя. – Без специальной аппаратуры здесь не разобраться.

– Возвращаемся?

– Да.

Но осуществить это намерение у них не получилось. Едва синигами сдвинулись с места, пустые из-за ближайшей песчаной дюны бросились им наперерез. Похоже, их стало еще больше.

– Осторожно! – Выкрикнул Ренджи, хватая капитана за плечо и отбрасывая себе за спину. – Реви, Забимару!

Бьякуя напряженно замер, пытаясь угадать врага по звуку и реяцу. Жутко вот так стоять, не видя противника, не зная, откуда последует удар. Но высвободить меч гарантированно означает покрошить заодно и лейтенанта.

– Ренджи, их много?

– Ага.

– Тогда ко мне, быстро. Банкай.

Абарай метнулся к капитану и едва успел в него вцепиться, как вокруг снова взвились облака Сенбонзакуры.

Похоже, пустые решили взять их измором. Если бы они просто бросились все разом, Кучики без труда покромсал бы их на части. Но они залегали в складках местности, закапывались в песок, препятствуя себя обнаружить, и маленькими группами наскакивали одновременно с разных сторон, не давая синигами расслабиться. Словно что-то направляло их. Ведь они давно должны были понять, что добыча им не по зубам, и убраться восвояси. Но нет, они все бросались на синигами и умирали, как будто кто-то главный решал, что этими пешками вполне можно пожертвовать. Продолжалось это долго. Ренджи уже даже стоять устал, а каково капитану?!

– Кучики-тайчо, может быть, я буду сражаться?

– Нет, – решительно воспротивился капитан. – Ты не сможешь прикрыть нас обоих одновременно.

– Но вы устали!

– Что поделать, – иронически отозвался Кучики.

Ренджи и сам понимал, что у него ничего не получится. С таким банкаем, как у него, невозможно смирно стоять на месте, обеспечивая надежный щит и для себя, и для напарника. Неизбежно придется разделиться, а это значит, он может не уследить, как кто-нибудь попытается подобраться к капитану. Но ощущать себя бесполезным – это был один их самых страшных кошмаров Абарая. Он скрипнул зубами. Все, на что он сейчас годился, это стоять, вжимаясь в спину капитана, и подсказывать тому, куда бить. Он уже начал прикидывать, может быть, стоит схватить капитана в охапку и попробовать пробиться напролом к гарганте, которая ожидает их совсем недалеко отсюда…

– Ю-ху!

Этот залихватский вопль заставил вздрогнуть обоих синигами. Одновременно, или мгновением раньше, вспыхнули три новых реяцу. Уровень Эспады, или что-то вроде. Пустые тоже дернулись, обернулись все вместе на голос, забыв сражаться. Бьякуя еще успел снести нескольких из них, просто потому, что не видел новоприбывших, но потом и он настороженно замер, прислушиваясь к реяцу. Она ему не нравилась.

Появление новых действующих лиц было весьма эффектным. Трое человекообразных пустых, судя по сломанным маскам, арранкаров, восседали на других пустых, крупных, но не слишком, в самый раз, чтобы служить верховыми животными. Все трое были одеты в белую форму войска Айзена. Они внезапно взметнулись над одной из дюн, и передний из них, маленький и щуплый, похожий на подростка, выпрыгнул из «седла» и приземлился на спину одного из пустых, нападавших на офицеров шестого отряда. Что было дальше, Ренджи с уверенностью не разглядел. Кажется, арранкар проглотил пустого. Целиком.

При появлении этой троицы словно рассеялось наваждение, пустые перестали быть слаженной командой, опомнились, превратились в тех, кем они и являлись на самом деле – горстку разрозненных, эгоистичных монстров. Они немедленно попытались разбежаться и почти все успели, за исключением нескольких, оказавшихся на свою беду слишком близко к арранкарам. Все произошло очень быстро. Ренджи не успел сообразить, как им удрать отсюда. Он успел только развернуться, схватить за плечо капитана и прицелиться в ближайший просвет в стаде пустых, а в следующий миг там уже стоял лишь один из всадников-арранкаров.

Сбежавшими пустыми арранкары не слишком заинтересовались. Абарай с ужасом понял, что взгляды всех троих обращены к ним с капитаном. Бежать слишком поздно, а драться… Двое против троих, да еще Кучики слеп, и разделяться им опасно.

– Смотрите-ка, капитан! – Радостно воскликнул один из них, широкоплечий верзила с копной всклокоченных белых волос на голове. – Эй, капитан! Ты чего это ревешь?

– Не твое дело, – огрызнулся Бьякуя. Его банкай по-прежнему был активирован, множество мельчайших лепестков окружало всех трех противников, но он не спешил нападать. Если судить по реяцу, это арранкары Айзена. У них всегда оказывались какие-то козыри в рукаве. Торопиться не стоит.

– Что это вы слоняетесь вдвоем по Хуэко Мундо? – Осведомился другой, тоже длинный, но тощий и длинноволосый. Он держался на спине своего «коня» с аристократическим достоинством.

– А тебе какая разница? – Вступил в разговор Ренджи.

– Да ясно же, они пришли посмотреть, что тут творится! – Воскликнул третий, похожий на подростка. Его короткие черные волосы топорщились во все стороны, придавая его лицу совсем уж несерьезный вид. – Не ожидали, что так влипнут.

– Я это и без тебя знаю, – отозвался длинный. – Но неужели ты думаешь, что я удержусь и не сделаю замечания?!