Поединок

– Да я знаю это! – Не выдержал Абарай.

– Ты это умом знаешь, – возразил Хаями. – А в душе у тебя совсем другое. Ты хочешь решать все силой, ты хочешь наступать, но никогда не думаешь об отступлении. У тебя однобоко все. Тебе надо бы научиться смотреть на вещи с разных сторон.

– И как же я это сделаю? – Ренджи уставился на капитана с недоумением. Тот усмехнулся.

– Так что, ты все-таки хочешь победить Кучики?

– Конечно, хочу! Стал бы я тут…

– Тогда ты должен обещать, что будешь делать то, что я скажу. И не спорить. Ясно?

– Ясно. А… что надо делать?

– Завтра зайдешь ко мне в штаб. Дам тебе книжку.

– Какую еще книжку? – Ренджи вытаращился на Хаями. У него зародилось подозрение, что это просто шутка.

– Хорошую. Это очень важно, Ренджи, много читать, – Хаями усмехнулся ободряюще. – Уверяю тебя, я знаю, как победить. Именно тебе. Именно его. Но, если ты мне не поверишь, ничего не получится.

– А тогда, – Абарай насупился, – может, все-таки объясните, вам-то зачем это надо?

– На самом деле, Рукия просила тебе помочь, – Хаями как будто немного смутился. – Ну, не то, чтобы так прямо и просила, просто рассказала, чем вы тут занимаетесь уже десять лет. Я заметил, ей очень хочется, чтобы ты добился своего. Поэтому я решил помочь.

– А я думал, Кучики-тайчо – ваш друг, – заметил Ренджи.

– А кто сказал, что одно другому мешает? Это же его дело – твоя подготовка. Я ему просто помогу с этим, вот и все.

– Ага, а если вы говорите, что он на самом деле не хочет…

– Хочет он. Достаточно хочет, чтобы разрешить мне вмешаться.

– А, так вы с ним об этом говорили? – Изумился Ренджи.

– Разумеется, – Хаями рассмеялся. – Он, знаешь ли, очень не любит, когда в его дела вмешиваются без спроса.

***

Вечером Ренджи, как и обещал, зашел в штаб девятого отряда. Мало ли, вдруг и правда эта странная затея поможет! Поболтал в коридоре с Рукией, которая уже собралась уходить, но даже ей не признался, зачем пришел. Сказал только, что это насчет тренировок.

Хаями весело поприветствовал лейтенанта и немедленно выудил из стола книгу. Ренджи повертел ее в руках, полистал немного. Странно. Художественная литература? И, кажется, из Мира живых. Во всяком случае, про самураев. Кто бы в Сейрейтее стал писать такое?

– А я думал, что это руководство какое-нибудь будет или учебник, – разочарованно протянул он.

– А это и есть учебник, – невозмутимо ответил Хаями. – Вообще, я бы хотел дать тебе другую книгу, но тебе ее читать еще рано.

– А? – Возмущение Абарая было столь отчетливо, что Хаями тут же вытащил еще одну книгу и протянул Ренджи. Тот взял, открыл первую страницу, прочитал несколько слов… и решительно вернул книгу обратно.

– Не надо.

– Читай пока это, – мягко усмехнулся Хаями. – Прочитаешь – обсудим.

– А это обязательно? – Насупился Ренджи. – Обсуждать.

– Обязательно. Это и есть самое интересное.

Ренджи хмурился. Чтение казалось ему совершенно бестолковым занятием. И уж совсем непонятно, как ему может помочь какая-то книжка с картинками.

***

Спустя несколько дней Ренджи снова явился в штаб девятого отряда, сдавать книгу. Ну, и обсуждать, как было велено. Ему и в самом деле интересно было кое о чем поговорить.

– Вот, – Ренджи ткнул пальцем в картинку и сосредоточенно нахмурился. – Тут пишут, что в древности самураи носили доспехи. А что, по-моему, очень удобно. Интересно, почему мы не пользуемся чем-то подобным?

– Думаю, просто потому, что удара синигами не выдержит ни один доспех, – пожал плечами Хаями. – Ты же сам кулаком стены проламываешь. Плотность духовного давления синигами очень высока.

– Ага! – Ренджи задумался. – А если использовать реяцу для этого?

– Тебе понравилась идея? – Улыбнулся Хаями.

– Ну да… Вы же как раз и говорили про защиту. Будь у меня такая защита, как на этих картинках, никакая Сенбонзакура не смогла бы ко мне пробиться.

– Вот, – удовлетворенно кивнул капитан. – Держи в уме этот образ. Кто знает, может, именно в такое разовьется твой банкай. Я заметил, на тебе появляется во время банкая какая-то шкура?

– Думаете, из нее может что-то получиться? – Обрадовался Ренджи.

– Почему бы и нет? Никакая деталь в банкае не возникает просто так.

– Здорово! Но… как мне это сделать?

– Продолжать тренировки.

И Хаями выложил на стол перед Абараем еще одну книгу.

========== Глава 2. Рукия ==========

Капитан Кучики вошел в кабинет, и Ренджи поспешно спрятал под стол очередную книгу, выданную ему Хаями. Капитан, похоже, этот жест заметил, покосился подозрительно, но так ничего и не сказал.

– С графиком закончил? – Осведомился он.

– Ага, – Абарай протянул ему заполненную таблицу. – Так я сбегаю, поем, ладно?

– Хорошо, – рассеянно отозвался Кучики, уже углубившийся в изучение расписания.

Этим летом Ренджи использовал сюнпо в основном не по назначению. Он мчался в девятый отряд, изымал Рукию из «единоличного пользования» Хаями, а потом они вместе торопливо, пока капитаны их не хватились, неслись куда-нибудь за город и устраивали себе обед на свежем воздухе. Слишком жарко было нынче в городе.

Так было и в этот раз. Ренджи прихватил свой бенто, бесцеремонно оторвал Рукию от работы, параллельно успев жестами посигналить Хаями: мол, все в порядке, тренировка идет по расписанию. Он даже Рукии не решался рассказать, что читает книги. Ему казалось, что он будет выглядеть глупо. Тем более что в настоящий момент он честно пытался одолеть поэтический сборник. Благословленные капитаном, лейтенанты бросились прочь из города.

Но сегодня им было не суждено добраться до намеченной поляны. Они были уже на самой окраине, уже дома уступили место буйной лесной растительности, как вдруг прямо перед ними разверзлась черная пасть гарганты. Какие-то пустые попытались проникнуть прямиком в Сейрейтей.

Это были два крупных, сильных с виду монстра. Синигами и пустые ошеломленно замерли друг против друга. Первым опомнился Ренджи. Он аккуратно уложил свой бенто на траву, оскалился. Надо же, как не повезло ребятам! Сразу же нарваться на двух лейтенантов! Неосторожно!

Синхронно свистнули два занпакто, выхваченные из ножен, и лейтенанты ринулись в атаку. Ренджи молниеносным движением взлетел к маске своего противника, рубанул наотмашь. Готов, гаденыш! Но тут… взметнувшаяся лапища монстра схватила его за ногу. Что за черт! Почему он не умер?

Абарай достал кончиком меча по запястью схватившей его руки, и пальцы разжались. Он приземлился на четвереньки и тут же проворно откатился в сторону, чтобы его не пришибло тяжеленным кулаком. Убравшись подальше, Ренджи оглянулся на своего врага. Расколотая маска поползла вверх и назад, приоткрывая то, что до сих пор казалось Абараю просто декоративным выступом на груди. Теперь же он разглядел, что на этом выступе различаются и глаза, и рот, и вообще, это и есть самая настоящая голова. Обманная маска? Вот это фокус!

Ренджи разозлился. Столько времени провозиться с такой мелочью! Перерыв короток. Он снова бросился в атаку, обманным маневром заставил пустого заслониться лапами, нырнул, использовав сюнпо, между задних лап и ударил в спину, изо всех сил, рассекая огромное тело пополам точно на уровне настоящей головы.

Вот теперь он умер по-настоящему. Завалился без вскрика и рассыпался темным облачком. А Ренджи обернулся к Рукии: как там, не нужна ли помощь. И похолодел.

Рукия лежала без движения. Лежала на спине, раскинув руки. Неопрятное расплывающееся пятно на косоде, красные брызги на лице… Ренджи даже не смог вскрикнуть. Он уже знал, что случилось, но еще не был готов в это поверить. Он крадучись приблизился, так, будто, если быть осторожным, то все может чудесным образом поменяться. Но она не шевелилась. Пустые мертвые глаза глядели в небо.

– Ты чего? – В голосе Абарая прозвучало недоумение и обида. Он присел на корточки рядом с неподвижным телом, слегка коснулся плеча подруги. И опомнился. «Какого черта я делаю? – Одернул он сам себя. – Может, еще не поздно?»