Сувенир с Мирассы

Я стояла, прижавшись к холодной стене, и старательно думала о плащах-невидимках, о том, сообщил ли уже император Карии, что выбрал её своей преемницей, и успеют ли они с Эктором пожениться… Лишь бы не думать о том, что где-то внизу, под нами, заканчивается реабилитационный период, и крышка медицинской капсулы поднимается, выпуская Маугли. Потом, всё потом. Не сейчас, пожалуйста, Всевидящий…

Эдор появился в коридоре внезапно, не хуже своего незаметного сопровождающего.

- Тэш?.. – начал было он, но окинул меня взглядом, нахмурился и встревоженно оглянулся на гвардейца.

- Не обращай внимания, он помог мне, – пояснила я стратегу и потянула его подальше.

Мы спустились на пару пролётов, и там я вкратце рассказала мачо, где была последние три часа, и что за это время случилось. По мере моего рассказа, глаза у стратега становились всё больше и больше, но он не перебивал меня, пока я не закончила рассказ. Тогда он на несколько минут ушёл в себя настолько, что не отреагировал, даже когда я дёрнула его за руку. Пришлось ждать, когда мачо очнётся. Слава Всевидящему, на этот раз он не слишком долго переваривал новости. Стратег ни о чём не переспрашивал меня, видимо и так, своим чутьём эмпата поняв, что я не лгу и не преувеличиваю.

- Плорад задери этого Грасса, – наконец выдал Эдор и прищурился. – Это ж надо… Выжил, гадёныш. М-да, жаль, что мне не придётся, видимо побеседовать с ним, хотя хотелось бы.

- Это совершенно бессмысленно, – устало отозвалась я. – Поверь, там не с кем уже беседовать.

- Да, вероятно, ты права. Значит так, надо тебя отправить домой.

- Погоди, а где Лави? И остальные?

- Карию с Эктором вызвали к императору, минут двадцать назад. Конечно, я и не подумал их останавливать.

- И не надо. Он в любой момент может загнуться. И не дай Всевидящий, не успеет передать власть по всей форме. А Лави?

- Она здесь, танцует. Во всяком случае, пытается. И как вот я ей скажу, что Наима больше нет?!.

Я грустно кивнула. Да, бедная моя подруга. Даже не знаю, как она отреагирует на то, что является каким-то «ангелом смерти»!

- Так, это подождёт, а вот тебе надо домой, – решительно заявил мачо. – Пойдём, раздобудем тебе какой-нибудь флайер.

- Не надо, Эдор! – запротестовала я. – Вам сейчас нужна будет любая помощь! Тем более, что пока я знаю лучше всех, что происходит! Давай лучше найдём место, где я могла бы переодеться во что-то более подходящее, и поесть. Не поверишь, но я голодная, как волк.

- Поверю, почему нет… – задумчиво ответил мачо. – Ну, хорошо. Сейчас спросим твоего помощника, можно ли где-нибудь во дворце найти для тебя одежду.

Гвардеец молча кивнул и снова повёл нас вниз. По дороге Эдор продолжал расспрашивать меня, уточняя для себя какие-то подробности, видимо, чтобы составить полную картину того, во что мы все вляпались.

- Вот уж воистину, неисповедимы пути Всевидящего, – пробормотал он, наконец. – Впервые сталкиваюсь с тем, чтобы с таким оглушительным успехом провалить всю свою миссию… Надо не забыть поблагодарить Мирассу от всей души. Кстати, как там Проводник?

- Надеюсь, что хорошо, – стараясь, чтобы голос не дрожал, ответила я.

- Тэш… Что случилось? – Ну, да. Обмани стратега, попробуй.

- Я… отпустила его.

- Что?!

Захлёбываясь от прорвавшихся рыданий, я кое-как объяснила стратегу, что сделала и где оставила Вайятху. Выслушав, мачо вдруг остановился и крепко обнял меня, вызвав новый неконтролируемый взрыв рыданий.

- Всё-таки ты невероятная, – пробормотал он мне в макушку. – Как же жаль…

Но что именно ему жаль, он так и не сказал, потому что вдруг поднял моё лицо и коснулся губами мокрой щеки.

- Слишком много соли, – заявил мачо. – И тебе явно нужно вот это…

Губы стратега накрыли мои, смиряя и растворяя отчаяние, боль, страх, неуверенность, злость и бессилие… Я не сопротивлялась, потому что понимала: одна сейчас и вправду не справлюсь. Мне нужно было чьё-то плечо, хотя бы ненадолго, но очень нужно. И лучше уж это будет плечо Эдора, чем кого-то другого.

Сувенир 71

Не знаю, сколько мы так целовались, но, когда Эдор отпустил меня, я чувствовала себя куда более спокойной. Мы продолжили спускаться молча, не сказав друг другу ни одного слова, да они и не были нужны. Стратег опять помогал, а я опять принимала его помощь. Наверное, такие отношения между нами были правильными…

Комната, в которую привёл нас гвардеец, напоминала гардероб какого-то театра: три стены из четырёх сплошь были завешаны самыми разнообразными костюмами, мужскими и женскими. Здесь были сотни, если не тысячи вариантов на все случаи жизни: от коронации до похорон, и от бала до обычного выхода в город. Охранник Грасса в очередной раз удивил меня, подведя нас точнёхонько к вешалам с повседневной одеждой. Я радостно ухватила несколько комплектов блузок с брюками.

- Может, платье? – с сомнением спросил мачо.

- Нет уж… Пусть сами носят этот кошмар, – мрачно ответила я, скрываясь за какой-то перегородкой.

- Так ведь бал ещё не закончился, – напомнил стратег.

- Поверь мне, он очень скоро закончится. Как только начнут передавать запись Грасса о его завещании… Даже если во дворце нет каких-нибудь громкоговорителей, родственники начнут трезвонить тем, кто сейчас тут развлекается. Мой тебе совет: переоденься тоже, потому что неизвестно, что будут делать эти аристократы, когда узнают, что у них из-под носа увели целую империю, да ещё и навязали им чужака… Может, придётся бежать. Или драться, я ничего не исключаю, здешний гадюшник вполне соответствует своему предводителю.

- А что они могут сделать? Дворец охраняется гвардейцами, а гвардейцы подчиняются только императору, ты сама говорила.

- Да… гвардейцы… – пробормотала я, застыв на месте. – Именно, гвардейцы! Грасс ни слова не сказал о том, передаст он их или нет!

- Что ты имеешь в виду? – спросил мачо, выныривая откуда-то в одних штанах и незастёгнутой рубашке.

- Только то, что сказала. Он не пообещал, что передаст их Эктору…

- Думаешь, это такая грандиозная свинья нам?

- Не знаю… – я сморщилась. – Не знаю, просто царапает что-то, но не могу сообразить, что именно… Послушай, ты можешь сказать, кому подчиняешься сейчас? – спросила я у охранника, стоявшего за ширмой.

- Императору, – коротко ответил синий балахон.

- А это новый император? Не тот, что был час назад? – допытывалась я.

- Нет. Тот ж-ш-е.

- Вот видишь! – я повернулась к стратегу. – Он не передал их Эктору! Значит, что-то задумал!

Эдор задумался только на одну секунду, потом спросил гвардейца:

- У тебя есть приказ, что ты должен будешь делать, если этот император умрёт?

- Да.

- Что?

- Тож-ш-ше умереть.

- Оп-па… – обескураженно пробормотал мачо. – Генерал решил напоследок оставить нас без охраны? Вот это номер… Представляешь себе, что начнётся, когда они будут валиться всем под ноги, мёртвыми?! Ничего себе, начало царствования. Ну, Гр-расс… – и стратег добавил непечатное слово.

Я тоже схватилась за голову. Похоже, старый мерзавец решил с самого начала играть нечестно!

- Надо найти Эктора, срочно! – заявил мачо, переходя к решительным действиям. Его пальцы заскользили по застёжкам рубашки с такой скоростью, что это походило на волшебство. – Поторопись, Тэш. Возможно, у нас вообще нет времени. Если бы знать, где ещё могут быть подводные камни!

- Да, сейчас… – пропыхтела я, судорожно втискиваясь в довольно узкие брюки. Искать более удобные было уже некогда. – Но я не помню, где этот проклятый кабинет!

- Ничего, сейчас попросим твою палочку-выручалочку поработать снова провожатым.

Буквально через пару минут мы, уже переодетые, бежали по коридорам следом за гвардейцем к комнате, в которой прощался с жизнью величайший негодяй всех времён и народов. Почему-то в этот раз дорога мне показалась длиннее, чем когда я спешила к Маугли. Впрочем, возможно, всё дело было в нервах.

Когда мы затормозили перед уже знакомой дверью, в полуосвещённом коридоре материализовалась фигура в синем, шагнувшая нам наперерез: