Сувенир с Мирассы

В-общем, принцесса, поразмыслив, решила организовать специальный приют или, вернее, конюшни для старых, но в своё время особо отличившихся особей. Вот туда-то мы и летели напоследок, потому что Кария, утомившаяся людскими делами, жаждала общения со своими «лошадками», как она их называла.

Мы сели довольно далеко от конюшни, «чтобы не пугать бедных животных», и топали потом пешком по росистой траве прямиком через луг, потому что пилот промазал мимо тропинки. Вернее, топали мы с Маугли и стратегом, принцесса ехала на руках у Эктора, вовсю пользуясь преимуществами своего положения, чтобы что-то интимно шептать ему на ухо. Я почему-то решила, что Кария делилась с ним планами на ночь, уж очень характерно она хихикала. Но, как бы то ни было, к конюшням сестра наследника прибыла с совершенно сухими ногами, в отличие от нас.

Управляющий, хмурый мужчина лет шестидесяти, с тяжёлым подбородком и маленькими, будто опухшими глазками, вышел встречать нас к воротам, что было уже привычно. Непривычным оказалось то, что остальной персонал продолжал суетиться, выполняя свои обязанности. В моих глазах это добавило сагату Валлору плюсов, а принцесса, похоже, воспринимала такое положение дел, как норму, потому что никакого возмущения не выказала. Напротив, спрыгнув с рук Эктора, Кария, нетерпеливо кивнув насупленному дядьке, почти бегом устремилась внутрь двора. Заведующий покачал головой ей вслед, и пригласил нас входить.

- Соскучилась… – проворчал он, наблюдая, как фигурка принцессы исчезает за одной из десятка дверей в длинном низком строении. – Чисто девочка, хоть и замуж пора уже. Там, видите ли, её любимая лошадь стоит. Вот нира Кария и бегает к ней, как на службу.

Я немало удивилась. Принцесса, регулярно летающая к своей постаревшей любимице, открывалась с какой-то новой стороны.

Мы медленно пошли туда же, следуя за управляющим. Подозреваю, что он специально не торопился, давая возможность «девочке» побыть наедине со своей лошадью. Когда мы подошли, наконец, то обнаружили совершенно пасторальную картинку: принцесса стояла у стойла, обеими руками обхватив шею довольно крупной животины, склонившейся к Карии и пытающейся ухватить губами её воротник. Животина щеголяла серебристо-сиреневой длинной гривой, словно бы светившейся на фоне антрацитово-чёрной с белесыми пятнами шкуры.

Принцесса обернулась к нам и радостно похвасталась:

- Она всё ещё не забыла меня!

Я вопросительно подняла брови. Сагат Валлор негромко пояснил:

- Это Фарре, первая лошадь ниры Карии. Ей бы давно помереть пора, но принцесса и слышать о таком не желает. Вот, придумала какое-то лекарство ей давать, людское, чтобы кобылка пободрее была и память не теряла. Как видите, пока действует.

- Да, я заметила, что она увереннее держится на ногах! – заявила попечительница, силясь заглянуть за перегородку, отделяющую Фарре от нас. – Ведь правда?

- Да, так и есть, – отозвался управляющий. – Но вы все же не забывайте, сколько ей лет, нира… Всё одно, конец для любого одинаковый будет.

Принцесса упрямо встряхнула головой.

- Не портите мне настроение, пожалуйста. Лучше скажите, как она себя чувствовала, пока меня не было?

Сагат Валлор и Кария пустились в пространные разговоры о кормах, лекарствах, выгулах, пробежках, копытах и прочих премудростях, в которых я ничего не понимала. Маугли потихоньку приблизился к перегородке и протянул руку к самому носу Фарре. Она понюхала его ладонь и фыркнула. Вайятху осторожно коснулся блестящей шеи и замер так. Кобыла скосила на него выпуклый лиловый глаз, шумно вздохнула и вдруг заржала.

Все вздрогнули и обернулись на них.

- Отойдите подальше, сагат Чайен! – велела Кария обеспокоенно. – Она ведь и укусить может!

- Она не будет кусаться, – улыбнулся Маугли и погладил кобылу по носу. – Она хорошая, правда ведь? Ты хорошая?

Лошадь махнула головой, словно подтверждая данную ей характеристику.

- Она просто устала очень… А ещё у неё болит плечо, – и пальцы Вайятху пробежались по чёрной шкуре к какой-то определённой точке, где и застыли. – Вот тут, кажется…

Мы, все четверо, молчали, уставившись на лягушонка круглыми глазами. Я только надеялась, что в моём взгляде не слишком явно светится страх и желание стукнуть непрошенного лекаря чем-нибудь тяжёлым по голове.

Общее впечатление выразила принцесса, осведомившись:

- Вы что, ещё и доктор, сагат Чайен? – холодом в её голосе можно было заморозить озеро небольших размеров.

- Простите, Ваше высочество! – торопливо вмешалась я. – Просто он иногда помогал одному… врачу, вот и решил, что его знаний уже достаточно, чтобы ставить диагнозы. Простите ещё раз, он не хотел ничего плохого...

Принцесса величественно кивнула и отвернулась к лошади. Эктор бросил предостерегающий взгляд на Вайятху, а я, подхватив лягушонка под руку, вытащила из конюшни во двор. Отойдя подальше, огляделась по сторонам и прошипела:

- Ты что творишь?! Вообще думаешь, когда такое делаешь?!

- Простите, сагите, – Вайятху потупился, но я могла бы поклясться чем угодно, что раскаяния в нём не было ни капли. – Просто эти люди хотели сделать лошади лучше, но на самом деле мучили её. Вот я и…

- Вот ты и решил помочь? А о том, как объяснять потом будешь свои неординарные прозрения, ты не думал?! Или опять рассчитывал, что я тебя прикрою?!

Маугли вздохнул и промолчал.

- Больше никуда тебя не возьму, – сдерживаясь изо всех сил, продолжила я. – Никуда. До тех самых пор, пока ты не начнёшь думать о том, чем твои слова и поступки могут обернуться для других. Так нельзя, понимаешь?! Мне, может, вчера тоже хотелось кого-то придушить, и этот человек вполне заслуживал подобного отношения, но я, заметь, не стала этого делать, а взяла себя в руки и полетела по приютам дальше. Советую и тебе поступать таким же образом: закрыть рот на замок и открывать его только в доме Эдора, и то, тогда, когда я тебе разрешу!

Маугли старательно смотрел куда-то себе под ноги, но извинений и обещания больше так не делать, я не дождалась: из двери вышли принцесса с Эктором и управляющий.

- Я хотела ещё заглянуть к трём лошадям, а потом можно лететь обратно, – объявила Кария. – Вы пойдёте с нами, или подождёте где-нибудь тут? – с лёгким намёком осведомилась она.

- Спасибо, мы бы подождали.

- Хорошо… Тогда встретимся на этом месте через час. Если хотите, можно прогуляться по территории конюшни, здесь есть замечательная оранжерея. Надеюсь, сагат Валлор пошлёт кого-нибудь в помощь вам, не так ли? – Упомянутый сагат кивнул и сделал кому-то знак. – Прекрасно, тогда мы покинем вас на время.

И принцесса с сопровождающими удалилась вглубь двора.

Я не успела повернуться к Вайятху, чтобы ещё раз призвать его к сугубой осторожности, как к нам подошёл один из конюхов.

- Здравствуйте. Вы хотели бы что-то ещё посмотреть тут?

Я представила себе лягушонка, пытающегося просветить садовников относительно здоровья какого-нибудь заморского овоща, и содрогнулась.

- Нет, спасибо. Нам бы просто дождаться Её высочество. Можно прямо здесь?

- Да можно, только неудобно же…

Я улыбнулась самой нейтральной улыбкой, мечтая, чтобы парень пошёл и занялся своими делами. Но он продолжал стоять рядом, старательно разглаживая шапку, которую снял, когда подошёл к нам. Наконец, словно решившись на что-то, он снова обратился к нам:

- Простите, сагите, сагат… Вы и вправду почувствовали, что у Фарре плечо болит?

Прежде, чем я успела открыть рот, Маугли согласно кивнул головой.

- Так, может, вы того… глянете ещё на одного коника? Он тут недалеко… Мой жеребчик. Старый совсем, но ещё такой баловник… был. А сегодня что-то совсем ему худо, в чём дело – не пойму. Корм свежий, вода тоже…

Вайятху тут же с готовностью двинулся за обрадованным конюхом, не оставив мне выбора. Пришлось идти следом, ломая голову, какая муха укусила обычно послушного и осторожного Вайтху?!

Идти, действительно, было недалеко. Через пару минут мы зашли в точную копию стойла Фарре, с той только разницей, что здесь в углу стоял очень старый буо, широко расставив ноги и опустив подрагивающую голову. Он тоже был чёрным, но как будто присыпанным сверху мучной пылью. Грива и хвост вообще приобрели чистейший белый цвет, видимо, от старости.