Страница 17 из 23
– Возьми это, – сказал он. – Может быть, ты сумеешь воспользоваться оружием стража и защитить свою жизнь. Впрочем, мне больше нет до тебя дела.
Он отвернулся, и ящер снова размеренно зашагал дальше. Кайги молча провожал его взглядом. Все это было странно, это не укладывалось в голове юного найденыша. Его друг, его покровитель неожиданно оказался отъявленным негодяем, замыслившим массовое убийство и вообще какое-то глобальное злодейство, весь масштаб которого Кайги даже не мог представить. А он сам, такой доверчивый и наивный, не видевший в жизни крупных неприятностей, почти не веривший, что бывают смертельные опасности, стоит один посреди леса, полного кровожадных чудовищ.
А Ноэн поедет вперед. И устроит катаклизм. И Кайги помогал ему в этом. Ну ладно, не так уж и помогал. Он ничего не понимал и почти ничего не сделал, чтобы считать себя виноватым. И если он сейчас повернет назад, он, скорее всего, выберется наружу, к людям, и как-то сможет устроиться среди них. Но там, впереди, живут другие люди. Ничего не подозревающие люди, которым грозит смертельная опасность. И Кайги единственный, кто сможет хотя бы предупредить. А может быть, как знать, они сумеют и предотвратить эту катастрофу. И если так, Кайги не может повернуть назад.
Он поднял топор. И едва не выбросил: топор оказался тяжелым и неудобным. Но он вспомнил, что это оружие принадлежит стражу, и тот парень наверняка будет рад его вернуть. Так что Кайги вскинул топор на плечо и, сжав губы, зашагал вперед.
Некоторое время он ориентировался по звуку. Тяжело шагающий ящер Ноэна издавал изрядный шум. Шел он медленно, едва быстрее человека, и Кайги долго различал треск веток. Потом звуки стихли, а сам Кайги изрядно утомился, так что он просто зарылся в опавшие прошлогодние листья и проспал несколько часов. Когда он проснулся, стало уже светло, и тогда он понял, что явственно различает след ящера. Длинный хвост подметал землю, бороздил подлесок, кроме того, тут и там валялись сломанные пополам ветки. Дальше Кайги двигался по следам.
Хотелось есть, но приходилось торопиться. Ноэн изрядно обогнал его, и Кайги не сомневался, что ящер может бежать и быстрее. Поэтому он наугад срывал ягоды и грибы, не зная, съедобны ли они. Кое-где на ветках висели какие-то незнакомые плоды, Кайги ел и их тоже. Иногда он замечал толстых гусениц и еще каких-то личинок, которыми также не брезговал. Все, что он находил здесь, казалось ему вкусным. И вообще лес ему нравился. В шелесте листьев мерещилось что-то знакомое, что-то из младенческого, несознательного возраста, оставшееся в памяти в виде одних только смутных, но приятных ощущений.
Попадались и звери. Кто-то здоровенный убежал в заросли, не позволяя себя разглядеть. А шустрая мелочь шныряла по стволам, чирикая, щелкая и дразнясь. Даже трусливые зайцы подпускали совсем близко, прежде чем удрать. А потом от стены кустарника отделилось некое существо.
Это было очень крупное животное. Не такое большое, как ящер, даже не такое, как то, которое удрало, но все равно очень большое. Широкое в плечах, с массивными лапами, с горбатой спиной, оно казалось уродливым и непропорциональным. Его шкура была серой и голой, из пасти торчали, перекрещиваясь, острые кривые зубы. Существо довольно резво рвануло из зарослей в сторону человека, но за несколько шагов сбавило скорость. Кайги наблюдал за ним со смесью ужаса и восторга. Ему никогда прежде не доводилось видеть такого огромного хищника вблизи (если не считать вчерашнего ящера).
Тварь тупо моргала маленькими глазками, разглядывая человека. Кайги, почти не дыша, протянул руку и коснулся пальцами кончика морды без признаков ноздрей.
– Ух ты! – сказал он срывающимся от восторга голосом. – Ничего себе, какая зверюга!
***
Несколько ящеров вернулись с пастбища раньше времени. Это была группа молодых самцов, ушедших с утра ловить лягушек в заболоченной низине. И среди ящеров шел какой-то человек. Был он растрепан и грязен, но не казался ни измотанным, ни напуганным. Звери явно провожали его к дому, причем один из них как бы невзначай подсовывал голову под руку чужака, и тот рассеянно чесал его за ухом.
Первыми странного пришельца заметили стражи, упражнявшиеся на склоне холма. Кайтен только накануне вернулся домой. Семья Тэ, конечно, изрядно удивилась и нежданным гостям, и способу, которым они прибыли. Но это, впрочем, не помешало им накормить и приютить прибывших, а после отправить их в селение семьи Ан. Самолет остался на том же поле, куда приземлился, а кроме того, Кавазо оставил свои чертежи ученым семьи Тэ. Они очень заинтересовались изобретением, а изобретатель – тем, что здесь, в лесу, вообще оказались ученые. Но Кайтен спешил домой, и Кавазо уехал с ним, опасаясь оставаться в незнакомом месте в одиночку. Дома Кайтен доложил о результатах своей вылазки, собрался было ехать за ящером, но выяснил, что тот получил команду вернуться, если седока не будет несколько дней, и это успокоило ученика стража. Волновался он, конечно, в большей степени за свой топор. Но теперь, убедившись, что оружие скоро к нему вернется, Кайтен спокойно занимался гимнастическими упражнениями вместе со своим учителем.
Стражи прервали свои занятия и воззрились на странную процессию. Скоро к ним подтянулись еще несколько человек, случайно оказавшихся поблизости. Когда группа забралась на вершину холма, Кайтен разглядел, наконец, что тащил на плече этот человек, и глаза его округлились.
– Эй! Ты где взял мой топор?
– Это твой? – Юноша явно обрадовался. – Значит, я не зря волок его за собой всю дорогу.
И он протянул Кайтену оружие. Потом, отпихнув обеими руками морду ящера, пытавшегося потереться о его плечо, сообщил:
– Меня зовут Кайги. И я ищу семью Ан.
Стражи переглянулись.
– Тогда ты пришел по адресу, – сказал Таар. Интонации его были непривычно осторожными.
– Вот здорово! – обрадовался Кайги. – Я уже думал, что никогда не найду. А тут смотрю, эти звери в болоте. Я подумал, что они все равно чьи-нибудь, и попросил меня проводить.
– Наши ящеры, конечно, не самые агрессивные существа в этом лесу, – заметил Таар, – но я не видел прежде, чтобы они так ластились к незнакомцу. Так зачем ты искал нас?
– Срочное дело, – озабоченно нахмурился юноша. – Срочное и важное. Самолет здесь?
Стражи снова изумленно переглянулись.
– Самолет у семьи Тэ, – еще осторожнее сообщил Таар.
– Это далеко? Как-то можно срочно передать им сообщение? Это очень важно! Ноэн хочет украсть самолет!
– Ноэн? – переспросил Таар. – Что он опять задумал?
– Вы его знаете?
– И довольно неплохо.
– Он замыслил пакость, – взволнованно затараторил Кайги. – Но давайте, вы сначала сообщите тем, у кого самолет, чтобы они следили за ним. А потом я все-все расскажу, в подробностях. Он намного обогнал меня, я не знаю, где он сейчас может находиться.
Ан-Таар обернулся к одному из мальчишек, околачивающихся поблизости.
– Напиши записку. Напиши, что самолет попробуют украсть.
Мальчишка умчался пулей. А Таар оглянулся на развалины замка и некоторое время сосредоточенно молчал. Вскоре с руин вспорхнула крупная летучая мышь и опустилась в руки стража. Таар рассеянно поглаживал ее по голове, пока не примчался назад его посланник, неся уже свернутую и перетянутую ниткой записку. Таар привязал бумажку к лапе животного и подбросил его в воздух. Мышь уверенно взяла курс на юг.
– Мышь доставит послание? – обрадовался Кайги.
– Доставит, – подтвердил Таар. – А теперь объясни, кто ты такой и откуда взялся.
– Оттуда, – Кайги неопределенно махнул рукой примерно в северном направлении. – Там городишко этот, не помню, как называется. Мы оттуда выехали. А Ноэн бросил меня недалеко от границы леса.
– Ты что, пешком оттуда идешь? – ужаснулся Кайтен. – Там же полно тварей! Мой топор – это, конечно, хорошо, но ты для него слишком хилый.
– Твари – это какие? – смущенно уточнил Кайги. – Там были какие-то крупные животные. Странные. Серые, голые и без ноздрей. А некоторые вроде и без языка.