Страница 15 из 23
– Вон туда, – он ткнул пальцем в подножие холма. – Там поля.
Самолет заложил очередной вираж и стал снижаться. Он протарахтел над селением, наверняка перебудив всех жителей, скользнул над полями… и никаких полей Кайтен не увидел.
– И где же? – крикнул Кавазо.
– Вон там! – Кайтен различил узкую проплешину между деревьями.
– И это ты называешь полями!?
– Не хватит, да? – упавшим голосом произнес Кайтен.
Сверху делянки семьи Ан действительно не выглядели полями. Это были узкие полоски вспаханной земли, окруженные могучими деревьями.
– Кроны почти смыкаются! – прокричал Кавазо. – Здесь такие большие деревья, что мы наверняка обломаем крылья.
Самолет пошел на второй круг. Летчик пытался высмотреть другую площадку для посадки, но ее здесь не было. Склон холма густо зарос деревьями, а вершина практически полностью занята постройками. Кавазо начал задумываться о том, чтобы посадить самолет в реку. Правда, плавать машина не умеет и непременно пойдет ко дну, зато у пассажиров появляются шансы выжить в авиакатастрофе. Кайтен же размышлял о полях. О настоящих, широких полях семьи Тэ. Они ехали туда два дня. Сколько же здесь может быть километров? Неторопливый шаг тяжело груженого ящера почти не отличается от человеческого шага. Да по извилистой тропе, между холмов, да в обход заболоченной низины…
– Еще пятьдесят протянет твой самолет? – спросил он.
– Возможно, – отозвался Кавазо. – А что?
– Летим дальше на юг. Там настоящие поля.
Кавазо потянул штурвал без лишних вопросов. Теперь Кайтен смотрел вниз, не отрываясь. Он был в гостях у семьи Тэ всего пару раз, когда ездил за топором вместе с Ан-Тааром, да потом еще… Он тогда не пытался запомнить дорогу. Понял только общее направление, да еще несколько раз тропа сходилась все с той же извилистой рекой. Они летели, стараясь не терять из виду реку, и лес казался бесконечным.
Внезапно двигатель закашлялся, несколько раз натужно взвыл и умолк. Винт еще вращался, но теперь его лопасти стали различимы. Самолет ощутимо клюнул носом.
– Топливо кончилось, – констатировал Кавазо.
– Теперь разобьемся, да? – бесцветным голосом спросил Кайтен, вжимаясь в кресло. Внезапно наступившая тишина после грохота двигателя казалась невыносимой.
– Если нам повезет, не разобьемся, – сказал изобретатель, напряженно вглядываясь вниз. – Нам повезет! – вдруг торжественно объявил он. – Я уже вижу поля.
– Но у нас нет топлива! – напомнил Кайтен.
– Мы спланируем как раз куда надо. Этот самолет умеет планировать. Держись крепче.
Это требование Кайтен с удовольствием выполнил, сполз пониже по сиденью и прочно впился пальцами в борта. Он боролся с настойчивым желанием зажмуриться. Наверное, это было бы трусостью – закрыть глаза, но как же жутко просто падать и не иметь возможности ничего предпринять.
Самолет плавно снижался. Это было не слишком похоже на падение, но сумеет ли эта конструкция дотянуть до посадочной полосы? Ведь набрать высоту уже невозможно. Кавазо бесстрашно держал штурвал. Кайтен проникся невольным уважением к этому смешному человеку, показавшемуся на первый взгляд столь нелепым.
– Прилетели! – громко объявил изобретатель.
Через секунду колеса мягко коснулись земли. Самолет чуть тряхнуло на кочках, спружинили амортизаторы, и машина покатилась по траве, постепенно замедляя ход.
– Я был уверен, что ты нас угробишь, – проворчал Кайтен, стараясь скрыть свое облегчение.
– Я же говорил, что это просто отличный самолет! – гордо напомнил Кавазо.
Кайтен перевалился через борт, спрыгнул на землю, и колени его подогнулись. Он вспомнил, что практически сутки назад сел на ящера, чтобы трястись на нем почти до заката, а уж ночной полет вымотал его окончательно.
– Пойдем, – он устало махнул рукой в сторону селения семьи Тэ. – Будем проситься на ночлег.
========== Один в лесу ==========
Ноэн сам собрал рюкзаки для предстоящего похода. Более тяжелый он навешал на Кайги. Тот не возражал. Но и сам Ноэн нагрузился весьма основательно. Основной объем груза составляли две канистры с горючим для самолета. Был также большой запас провизии и походное снаряжение. Путь предстоял длинный.
Но сперва нужно было угнать самолет. Путешественники отправились в дорогу, когда уже стемнело. С наступлением темноты городок словно вымер. Нигде не горел свет: жители экономили керосин и свечи. Никого не встретив, Ноэн и Кайги добрались до ферм, где не с первой попытки, но все же отыскали нужную. Поиски облегчил сам самолет, стоящий посреди поля. Скрываясь в тени зданий, угонщики пробрались вдоль ряда сараев к самому крайнему. И тут чуткие уши Кайги различили топот бегущих ног.
– Кто-то идет, – предупредил он.
Ноэн сделал знак укрыться в тени и не высовываться. Мимо них промчались двое, но спрятавшихся не заметили. Один влетел в сарай и шумно завозился там, второй ждал снаружи. Ноэн полагал, что они скоро уйдут, и они действительно вскоре убежали от сараев, но направились… к самолету! Когда эти двое оказались в лунном свете, Ноэн узнал в одном из них Кавазо. И они загружались в летательный аппарат, явно собираясь на нем отбыть!
Ноэн не знал, что предпринять. Напасть? Взять самолет с боем и улететь самим? Но он не был уверен в своем напарнике. Умеет ли этот парнишка вообще драться? Судя по воспитанию, не должен. В то же время спутник Кавазо даже в темноте выглядел довольно мощным. Но тут он услышал то, что ему было необходимо услышать. «На юг?» – спросил Кавазо. А второй упомянул семью Ан. И это все решило. Самолет еще не был потерян, хотя заполучить его становилось сложнее.
– Они улетели, – растерянно сообщил Кайги.
– Ничего, я знаю, куда они направляются, – сказал Ноэн. – И мы сейчас отправимся следом. Придется совершить пеший переход через лес. Ты готов?
– Но разве в лесу не опасно? – Кайги неуверенно на него глянул. – Ты сам говорил, монстры…
– Монстры не опасны для тех, кто умеет защищаться, – равнодушно отмахнулся Ноэн. – Ты, главное, не трусь.
Не теряя времени, путники двинулись в сторону леса. Расположившийся на границе военный лагерь не был сюрпризом для Ноэна, этой весной ему уже доводилось проходить через него. Он легко договорился с солдатами, сославшись на сержанта, с которым имел дело в прошлый раз. В конце концов, приказ этих ребят предполагал, что они никого не выпустят из леса, но о том, чтобы никого туда не впускать, речи не шло. Несколько монет в знак дружеского расположения довершили дело.
Кайги с трепетом углубился в чащу леса, о котором с детства слышал столько жутких легенд. Но лес ему странным образом понравился, очаровал даже. Пусть почти ничего не было видно под густыми кронами деревьев, но эти новые запахи, совершенно иная, не как на побережье, свежесть, таинственные звуки в темноте… Кайги сам не заметил, как пришел в полный восторг.
И вдруг что-то огромное зашевелилось в траве. Самое настоящее чудовище подняло гигантскую круглую голову навстречу путникам. Кайги ойкнул. А Ноэн напряженно замер и завертел головой. Кажется, его больше волновало не это жуткое существо, а нечто, обязанное присутствовать поблизости. Но больше, кажется, никого здесь не было.
– Смотри-ка, ящер, – задумчиво проговорил Ноэн.
Чудовище поднялось на ноги и как-то сдулось. Немного приблизившись, Кайги разглядел, что это просто перья вокруг его головы. А сама голова, украшенная увесистым клювом, оказалась не такой уж большой. Кроме того, существо являлось обладателем мощной шеи, длинных когтистых ног, круглых боков и просто огромного хвоста.
– Ящер со снаряжением, – все так же задумчиво, словно про себя, продолжал Ноэн. – И с оружием. Ящер стража. Неужели сам Таар здесь?
Он обошел вокруг зверя, внимательно его разглядывая. Топор в ременной петле привлек его особое внимание. Ящер слегка пофыркивал, но признаков агрессии не проявлял.
– Нет, конечно, – ответил сам себе Ноэн. – Где-то я уже видел этот топор. Разумеется, это его ученик. А не он ли улетел от нас на самолете? Жаль, не разглядел его толком во время нашей встречи.