Островитянин

– Это здорово! – с уважением прокомментировал Сэй.

Рич Горс, как он уже знал, выступал за сборную два года, имел хороший опыт и силу, и вообще находился в двух шагах от того, чтобы быть зачисленным в первый состав команды.

– Трин еще до конца не определился, – добавил Рич. – Или я, или Ларф.

– Он же из первого состава! – удивился Сэй.

– Ну и что? Ты думаешь, это так жестко закреплено? Эти ездят на эти соревнования, те на другие? Вовсе нет. Все может меняться. Просто ребят из первого состава берегут, чтобы они были посвежее к самым большим турнирам. Но нам никто не мешает выставлять кого угодно куда угодно. Впрочем, Трин считает, что я уже способен с этим справиться, и мне пора дать немного самостоятельности.

– Это просто отлично, – снова сказал Сэй с легкой завистью. Он спрашивал себя, когда сам сумеет достичь чего-то подобного.

– Так вот, – продолжал Рич, – я настаиваю на том, чтобы в этом турнире меня защищал именно ты. Ты как, не возражаешь?

– Но Трин до сих пор не разрешает мне атаковать, – неуверенно напомнил Сэй.

– И правильно делает! – Рич рассмеялся. – Ты же лупишь со всей дури. Привык там, у себя на островах, без усилителей крокодилов глушить. Что тебе нужно, если ты хочешь выступать на больших соревнованиях, так это научиться экономить силы. А ты сражаешься так, будто от исхода поединка зависит твоя жизнь, и тебе нужно победить любой ценой. Но в больших многодневных состязаниях все не так, и успех зависит от других вещей.

– И ты все равно хочешь, чтобы я выступал?

– Конечно. Ты нужен мне на защите. Я уверен, что ты сумеешь меня прикрыть. К тому же, ты все равно не будешь атаковать, а значит, не станешь отвлекаться, чтобы получить какие-то баллы.

– Тут ты прав, – Сэйнамон закивал. – Ладно, если Трин не будет возражать, то я тем более не буду.

***

Уже на следующий день заявочный лист был окончательно утвержден. В него вошел весь второй состав, как раз шесть человек, как и положено. Рич Горс стал капитаном команды, под шестым номером был записан Сэй Нисс, дебютант. Трин предсказывал повышенное внимание прессы к новичку и давал советы, как ему держаться.

В преддверии турнира Трин усиленно преподавал Сэю основы командной тактики. Здесь, в командных сражениях, все было не так просто, как в индивидуальных. Суть в том, что, несмотря на командное выступление, баллы начислялись каждому лично. В турнире мог быть только один чемпион. Поэтому команда назначала кого-то одного капитаном и работала на его победу. Если бы каждый старался набрать как можно больше очков только для себя, возможно, команда в целом и получила бы в сумме больше баллов, чем команда соперников, но никто не сумел бы превзойти того одного, который собрал максимум при поддержке своих соратников. Капитан – главная ставка команды, выйти на арену под номером первым означало очень большую ответственность. Это должен быть человек, который не сдуется посреди турнира, особенно многодневного, не сдастся, не позволит себя нокаутировать. Далеко не все спортсмены мечтали однажды взять такую ответственность на себя.

Суть командной работы заключалась в том, чтобы защищать капитана от атак противников и создавать ему удобные условия для его собственных атак. Нейтрализовать защитников из команды соперников, нокаутировать кого-нибудь из них, а еще лучше – заставить сдаться. Участник, потерявший сознание на арене, имеет право вернуться на следующий день (если, конечно, сумеет), но вот сдавшийся выбывает из состязаний. Впрочем, эта разница имеет смысл только в многодневных турнирах, когда команды сходятся между собой по нескольку раз, а в однодневных соревнованиях спортсмены, неспособные продолжать бой, предпочитают сдаваться.

Теперь в оставшиеся до турнира дни Сэю нужно было срочно научиться создавать дистанционные щиты. Во время сражения все участники непрерывно перемещаются в поисках удобной позиции для атаки или же в попытках избежать чужих атак, поэтому постоянно оставаться рядом с капитаном и прикрывать его собственным куполом становится затруднительно. Члены команды, убедившись, что их самих не атакуют, должны прикрывать капитана щитами, создаваемыми на расстоянии, и это несколько сложнее в исполнении, чем защищать себя самого. Впрочем, Сэйнамон без особых сложностей овладел этим новым для себя приемом.

Требовалось привыкнуть и к еще одной спортивной хитрости – направленному голосу. Этот прием, являющийся по своей сути обычной бытовой магией, мало где находил применение, но вот в спорте использовался повсеместно. Об этом много говорили и болельщики, и устроители соревнований, многие считали, что подобное безобразие вообще нужно запретить, что это нечестно, вот только запретить-то как раз и не удавалось, поскольку использование направленного голоса невозможно было обнаружить или потом доказать. Сидит на трибунах тренер, уткнувшись себе в колени, шепчет что-то в сложенные ладони и тут же отправляет этот шепот прямо на ухо конкретному спортсмену. Тут даже рядом кто-то будет – не расслышит ничего. Поэтому Международная Лига боевой магии сочла за лучшее разрешить направленный голос официально.

После всех тренировок Рич, взявший над Сэйнамоном своеобразное шефство, тащил его на занятия другого рода. Вдвоем они чаще всего отправлялись все в то же знакомое кафе, где и совмещали обед с упражнениями. Рич вбил себе в голову, что обязан обучить своего дикого приятеля обращению с усилителями. Ведь пропадет же в цивилизованном мире! Первое время Сэй занимался тем, что двигал по столу мелкие и легкие предметы: спички, ореховые скорлупки, клочки бумаги. После чего Рич подсунул ему яблоко, в которое вдавил чешуйку солнечного камня.

– И вот это ты должен двигать с тем же усилием, – объяснил он.

– Это сложно, – Сэйнамон, уставившись на яблоко, тер виски. – Я вижу его размер, я представляю его вес. Я не могу думать о нем, как о спичке.

– А ты представь, что спичка, – упорствовал Рич.

Сэй нахмурился, и яблоко слетело со стола и покатилось к выходу.

– Фух! – Сэй обреченно откинулся на спинку стула. – Оказывается, сдерживаться куда сложнее, чем бить в полную силу.

***

Однажды после тренировки Сэй и Рич задержались в зале. Они сидели на скамейке, переводя дух, неторопливо обсуждая, как все прошло, и над чем еще можно поработать, как вдруг дверь открылась, и вошла группа людей в форме сборной. Сэй немедленно умолк и вжался в стену. Он узнал их всех. Он много раз видел в своем надколотом стеклянном шаре эти лица. Первый состав сборной Вианны. Лучшие из лучших.

– А ты их еще не встречал? – сразу догадался Рич. – Не делай такое лицо, они нормальные ребята.

– Знаешь, мне сейчас снова показалось, что я сплю, – признался Сэй. – Так вроде бы уже привык к мысли, что я в королевской сборной, а теперь снова не верю.

Рич усмехнулся, потом подмигнул и кинул в сторону одного из группы.

– Видишь вон того, бородатого? Это Броз Фолс, наш капитан на самые большие турниры.

Сэй посмотрел на него с возмущением. Неужели он думает, что кто-то мог не узнать великого чемпиона? Но Рич тут же добавил:

– Он рыцарь.

И тогда Сэй удивленно присвистнул.

– Еще не слышал? – Рич засмеялся. – На днях ему королева пожаловала рыцарское звание. За спортивные заслуги. Представляешь, насколько он крут?

Сэйнамон изумленно покрутил головой. В нынешнем мире рыцарство практически иссякло. Прошли те времена, когда это было сословие воинов и землевладельцев, могущественное и почитаемое. Потомственных рыцарей, получивших этот титул от отца и деда, осталось – по пальцам пересчитать можно. Да и само звание стало чисто декоративным. Но время от времени королева награждала кого-нибудь из своих подданных этим титулом, просто для красоты. Сэй всегда полагал, что рыцарское звание могут дать за выдающиеся заслуги в политике или, скажем, экономике, но чтобы в спорте…

И вдруг один из вошедших обратил внимание на сидящих и пошел в их сторону. Сэйнамон совершенно растерялся. Как себя с ними вести-то? Это же те самые, из хрустального шара, и он столько лет уже наблюдает за ними… С позиции фаната он, конечно, сделал бы восторженные глаза и попросил автограф, но теперь это как-то несолидно. А он стремительно приближался, слишком быстро, чтобы успеть решить этот вопрос, – рослый и крепкий парень с длинными волосами, стянутыми в хвост, Рэт Киан.