Всадник и Тень

– Мне вообще кажется, что вы о разных вещах говорите.

– Тогда давай ты. Я что-то не соображу.

– А почему всадники перестали строить крепости? – брякнул Крайт.

Арвент покосился на него неодобрительно: нашел, что спросить! Нет, чтоб о магии что-нибудь выяснить! Крайт и сам видел, что вопрос задал неудачный, просто он давно уже засел у него в голове, еще с тех пор, как он случайно создал трещину на северной границе и удивлялся потом искренней радости всадника. Сами они даже не пытались как-то перегородить ущелье.

– А они не умеют, – пожал плечами Мастер.

– Но ведь раньше строили? – Крайт поднял на него недоуменный взгляд.

– И раньше не строили. Маги строили. – Кажется, старичок немного успокоился, и речь его снова зазвучала ровнее. – Нет такого инструмента, подгонять. Края и вот это вот. Все большое маги делали, и крепости, и города. И соединяли. А теперь баллиста валит.

– Потому что склейка нарушилась? – обрадовался Крайт. – Соединяли магически, и теперь все исчезло?

– Вот-вот. Но там края, – старик поводил в воздухе сжатыми пальцами, будто оглаживал острую кромку. – Поэтому стоит.

– Как же тогда восстанавливают? – удивился Арвент. – Ведь постоянно рушим стены.

– Да эти же камушки подбирают и складывают, как лежали! – с энтузиазмом объяснил Крайт. Ему доводилось под воздействием порошка каюсса проникать своей мыслью и в стены, так что он получше многих понимал, как они устроены внутри. Необычные формы отдельных булыжников позволяли скреплять между собой фрагменты стены без применения дополнительных материалов.

– Выходит, наш мир был создан магами во времена империи, – удивленно покачал головой Арвент. – А то, что сейчас, это только его руины?

– Да, изгадили, – безмятежно согласился Мастер.

– Но с этим можно что-то сделать?

– А зачем?

Маги переглянулись в явном затруднении.

– Ну… чтобы было развитие, – кое-как сформулировал Арвент.

– Развитие! – Мастер всплеснул руками и рассмеялся. – Куда оно? Вон солнышко встает, куда оно развивается? Бум – и село. А вот птичка. – Он поймал на палец крохотную пичугу, влетевшую в пещеру. – Чего ей надо? Да если она перерастет тот корм, который ест… И куда вы стремитесь и зачем? Жить надо. Нравится вам игра? Вот и играйте!

Крайт не понял сути возражения, уловил только его факт, поэтому предложил свою версию:

– А чтобы все не вымерли?

Старик почесал пальцем перышки на шее птички и впервые ответил вполне ясной и развернутой фразой:

– Вот эта малявка существует только потому, что вымерли другие птицы, с которыми они делили территорию.

Обращался он при этом, кажется, к птичке. Крайт понял это так, что Мастеру, в целом, наплевать на существование каждого отдельного вида, пусть даже этот вид окажется человеком. Достойных возражений он не придумал, да и не был уверен, что действительно правильно все понял, и потому предпочел сменить тему:

– Так что ты там говорил насчет помыться?

– Тут, в соседней пещере, – махнул рукой Мастер.

Крайт в некотором затруднении поднялся с кресла. Он не заметил поблизости никакой второй пещеры. Если она здесь и есть, то удастся ли ее найти без проводника? Старик не спешил предлагать свои услуги, и Крайту ничего не оставалось, как попытаться обнаружить ее самостоятельно. Он вышел на свет… и немедленно увидел вторую узкую щель рядом с входом в первую пещеру. Даже удивительно, как не обратил на нее внимания сразу!

Из трещины пахло влажностью и паром. Удивляясь собственной невнимательности, Крайт шагнул внутрь, и когда глаза его немного привыкли к царившему там полумраку, он изумленно и восторженно взвыл. Выскочил обратно, заглянул в жилую пещеру.

– Арвент! Ты такого не видел! Точно говорю, такого ты никогда не видел!

– Иди, иди! – сердито замахал рукой Мастер. Кажется, они с Арвентом о чем-то шептались, склонившись друг к другу.

Крайт с удовольствием вернулся во вторую пещеру. Здесь, укрытая за выступом от посторонних глаз, располагалась купальня, глубокая, гладко отшлифованная выемка, в которой не теснясь выкупался бы десяток человек. В середине бассейна вода ключом била со дна, а на дальнем краю утекала через желоб куда-то под скалу. Над водой поднимался пар. Крайт осторожно пощупал рукой: идеально! Едва не повизгивая от восторга, он сбросил одежду и скользнул в купальню. И тут же обнаружил себя сидящим на уступе, идеально повторяющем форму его тела. Запрокинул голову, рассмеялся. Хорошо живет отшельник!

Когда первый восторг прошел, Крайт огляделся и обнаружил вокруг бассейна великое множество предметов. Больше всего интересовали его бритвенные принадлежности, и они нашлись, равно как и полотенце и огромное покрывало из невероятно мягкой ткани, в которое можно было завернуться с головой.

Но когда Крайт вдосталь насладился неожиданной роскошью, ему вдруг припомнилась та сцена, которую он застал, на миг вернувшись в пещеру. О чем это они там шушукались? Великий Мастер вполне может рассказать Арвенту обо всех хитростях Серой Тени, обо всех ситуациях, где он был близок к нарушению правил, и даже о тех, где нарушил… Крайт плотно сжал губы, нахмурился. Тот прыжок со стены стал его проклятием, пусть даже он не раскаивался в своем поступке и при случае повторил бы. Победа есть победа, и если не сумели доказать, сами виноваты. Им нипочем не поймать Тень. Но это не значит, что он не боялся. Его не смогли разоблачить, но станет ли свидетельство Великого Мастера решающим доказательством? Прибегнет ли Арвент к подобному способу?

Эти мысли испортили ему все удовольствие от пребывания в бассейне. Крайт поспешно вытерся, закутался в покрывало и вышел, пусть даже понимал, что помешать разговору давно опоздал. Арвент, по-прежнему сидящий за столом, бросил на него странный взгляд, но совершенно точно не обвиняющий.

– Так что там такое, чего я не видел?

– А вот пойди и посмотри!

– Понравилось? – строго спросил Мастер. Когда Крайт кивнул, он задумчиво проговорил: – Ну, тогда оставлю. Пусть будет.

– Так ее все-таки не было? – сообразил Крайт.

– Для вас сделал. Но, раз хорошая, себе оставлю. Ты давай, иди, – Мастер замахал руками на второго мага.

Арвент поспешил в купальню, а старик уставился на своего гостя озабоченно.

– Ты наелся? Может, еще вина? Тебя надо беречь.

– Почему это? – опешил Крайт.

– Смотреть буду, – пояснил Мастер. – Интересно.

На ночь хозяин убрал стол, а вместо него устроил постели. Арвенту досталась основательная, приземистая кровать, Крайту – соломенный тюфяк на полу.

– Ты что, и дома на таком спишь? – Арвент мигом понял, что это все означает.

– Я привык к скромной жизни, – с достоинством ответил Крайт.

***

После завтрака маги с сожалением признали, что пора бы и отправляться. Им было любопытно слушать рассуждения Великого Мастера, несмотря на то, что они, иногда почти ясные, порой превращались в совершеннейшую кашу. Казалось, что они вот-вот вынесут из всего этого что-то самое главное, поймут, что же сделало этого человека таким, что за тайна ему открылась. Но там, в мире всадников, их ждали неоконченные дела и невыполненные обязательства, там за них, в конце концов, беспокоились близкие, и они не имели права задерживаться.

– Вы идите по тропинке, – напутствовал их старик, вручая Крайту небольшую сумку с бутербродами. – Скоро выйдете. В третьей четверти уже.

– По какой тропинке? – изумился тот. – Не было же никакой тропинки.

– Конечно, не было! – почти возмутился старик. – Стану я кого попало на свое жилье наводить.

– А нам бы еще на повстанцев не наткнуться, – спохватился Арвент.

Отшельник на миг задумался.

– А! Ну тогда в другую. Тогда к вечеру.

Едва маги вышли из пещеры, под ноги им действительно попалась тропа, убегающая вниз по склону.

– Не было ее, – уверенно заявил Крайт. – Я еще вчера удивлялся, как он к своему дому троп не натоптал.

– Это же Великий Мастер, – невозмутимо пожал плечами Арвент. – Мир станет таким, каким он хочет его видеть.