Страница 8 из 50
- Копченые хребты особенно удаются хозяйке
- И их тоже,- подытожила деятельная полукровка, и полезла в пояс. Достав малый фиал она капнула из него себе на ладонь и протянула мне,- это Алдит делала. Если нет возможности вымыть руки, он убивает грязь.
- Айн,- строго произнесла я, и капнула на мальчишеские руки вязкую мазь. С недовольным видом мальчишка принялся уныло размазывать по ладоням грязь, и я, наконец, увидела ее эффект. Грязь, слипалась в комочки и кристаллизуясь отпадал прямо на пол.
- Юная леди,- дребезжащий, хриплый голос, с явным человеческим акцентом, раздался позади меня.- Прошу вас, немного еды, будьте милосердны, ради богов.
Позади меня стояло самое невозможное существо из всех виденных мною. Маленький, примерно мне по плечо, кривоногий старичок, коротенькие жиденькие волосики на макушке, почти полное отсутствие зубов и нелепейший, когда-то аляповато-яркий костюм. И при всем при этом, он не был похож на обитателя трущоб. Уж я-то в этом разбираюсь. В нем было достоинство, не то, внешнее, что дает чистая кожа и богатая одежда, а свое, внутреннее благородство, то что нельзя купить, но можно предать.
- Прошу вас, отобедайте с нами,- влезла жалостливая полуэльфийка и послала Айна исправить наш заказ.
- Простите меня,- понурился карлик,- но я не для себя. Мне-то что, огрызка хватит, чтобы прожить, мой король нуждается в питательной пище.
- А что же он не идет работать?- гневно фыркнула Лирра. Я же молча, переводила взгляд с одного на другую, какой к демонам король?!
- Он еще слишком юн,- пожал кривыми плечами карлик.- Королю Эрлану всего три года. Прошу вас, не для себя,- понурился карлик, его маленькие слезящиеся глазки сверлили пол. И мне внезапно стало все ясно, я должна ему помочь, это будет мой способ избавиться от кошмаров прошлого.
- Ну и что?- фыркнула эльфийка,- позови своего короля, покушаете оба. Сегодня у нас есть деньги, и мы можем себе это позволить.
Поблагодарив, карлик посеменил к выходу из таверны, а недовольного Айна отправили менять заказ.
- Это вы молодцы, жалко их, мальчишечка совсем слабенький, зима пришла кашлять начал- прощебетала молоденькая подавальщица, принесшая наш заказ. Мы с Лиррой, не сговариваясь, решили отдать свои порции карлику с ребенком, и подождать новые тарелки с едой.- Мы их подкармливаем обоих, но Лорд такой гордый, не всегда берет объедки.
- Кто?- удивилась я.
- Лорд,- подтвердила девушка, расставляя тарелки.- Он до чего смешной был, когда в первый раз к нам пришел. Вылитый аристократ, и мальчик такой же, пока деньги были, кушали, ножом с вилкой. Не каждый купец так может,- завистливо добавила подавальщица.
- Дела,- Лирра повертела головой, и приветливо помахала ладонью, подзывая испуганного мальчика и его чудного провожатого.
У меня на глаза наворачивались слезы, когда ребенок, посмотрев на нас своими васильковыми глазищами, робко спросил, правда ли ему можно все это съесть. Сглотнув ком в горле я хрипло ответила:
- Конечно, малыш, кушай.
- Я не малыш,- серьезно поправил меня ребенок.- Я Эрлан.
- Конечно,- так же серьезно ответила я.- Почему ты предположил, что не можешь скушать то, что тебе предлагают?- ребенок понурился и промолчал, вместо него ответил карлик, отложив ложку.
- Несколько детей, не бедного сословия, последнее время нашли себе хорошее развлечение,- тихо процедил карлик.- Покупая свежую выпечку, они поедают на глазах короля Эрлана, и, предложив ему кусочек, со смехом бросают собакам.
Слушая ругань Лирры, я сжимала кулаки, боги, все одинаковы, что люди, что хэллы. Не один раз я сама сглатывала голодную слюну, глядя, как собаки разрывают на кусочки колбасу или сыр или сдобный пирожок. Эти ухмыляющиеся рожи, тыкающие в меня пальцем, хохочущие, и до боли обидные слова, "лучше накормить собак, чем тебя, падаль".
- Такие слова произносить нельзя, на языке вскочит болячка,- тихо сказал мальчик и грустно посмотрел в свою пустую тарелку.
- Как тебя зовут? Не Лордом же, в самом деле,- Лирра медленно водила пальчиком по вышитой скатерти.- Я Лирра, она Ниан, и наш ученик Айн.
- Приятно познакомиться, а что касается моего имени, можно и так сказать,- тонко улыбнулся карлик.- Мое имя лорд Ирбиани, я был дворцовым шутом при Его Величестве Дартишиане Мирном. А это его сын, юный Эрлан, последний из королевского рода Голтранга. Единая церковь пришла на наши земли, а в династии Ортаронгов через поколение вливалась кровь эльфов, что видно по Его Высочеству. Одной из ночей,- шут судорожно вцепился узловатыми пальцами в вилку,- войска перешли под руку патриарха, и королевская семья была вырезана. Мне удалось вывести наследника из горящего замка, но дальше было только хуже. Я не хочу сейчас об этом говорить.
- А у вас есть другое имя?- пытливо посмотрела ему в глаза полуэльфийка.- Просто, я не могу называть вас так.
- А вы хорошо образованы,- криво усмехнулся уродливый старичок.- Мать много лет назад называла меня Грэм.
- Скажите, Грэм,- решив последовать примеру Лирры, я не стала называть его Ирбианом.- Чем вы занимались при дворе?
- Моим единственным занятием было служить развлечением для горстки дворян,- горько усмехнулся шут.- Но когда-то я был профессором, что тоже неприятная тема.
- Но что именно вы преподавали?- решила допытаться я, где-то на краю сознания медленно оформлялась мысль. Лирра хмыкнула и шепнула: "Алдит откусит тебе голову".
- Изящную словесность, историю и географию,- хмуро отозвался Грэм и отложил вилку.- Простите, нам пора. Эрлан, идем.
- Подождите, во-первых, детям еще не принесли молоко с пирогами, как и нам,- я остервенело потерла шрамик на носу.- А во-вторых, у меня есть для вас работа,- решительно выдохнула и чуть смутилась под скептическим взглядом карлика.- У Айна огромные проблемы с образованием. Я и наша ясная леди, Алдит Арталанд, учим его магии, но во всем остальном мы не справляемся. Будет преуменьшением сказать, что Алдит нервничает когда видит как Айн ест. Или ходит, или сидит.
- И вы не нашли более никого, кто мог бы это исправить, кроме изуродованного старика?
- Вроде того,- кивнула я, и понизила голос, чтобы дети, занятые разговором с Лиррой не услышали.- Я выросла на улице, и если бы не мой магический дар, не дожила бы до этого момента. Поэтому я не жалею вас, а сочувствую, и хочу помочь. Так же я бы хотела, чтобы моего будущего ребенка учил достойный человек, а вы именно таковы, если вытащили из горнила инквизиции ребенка, чья внешность кричит о том, что он почти чистый эльф. Алдит сможет меня понять, я уверена. Здесь у нас есть дом, он еще не обустроен и по определенным причинам пока мы в нем не живем. Я смогу оставить вам небольшую денежную сумму, ваша задача будет прожить до нашего приезда. Если я смогу, то привезу еще деньги и еды. Но в любом случае это будет крыша над головой, чистая постель и горячая вода, что немаловажно для ребенка. К тому же наша госпожа мастер зелий, а кашель у Эрлана нехороший.
- Вы не оставили мне выбора, юная леди,- горьковатая усмешка сложилась в уголках рта старика.- Я просто не могу отказаться, но что будет, если ясная леди пожелает выгнать нас из своего дома?
- Не пожелает,- вместо меня откликнулась Лирра.- Поверьте, мы точно знаем. Она повытаскивала нас из дерьма, ох, прости малыш, из таких ситуаций, какие и представить тяжело. И никакой выгоды от этого не получила.
- Да,- подтвердил Айн,- она даже не была против бабушки Мо, хотя я слышал, как один из воинов предлагал убить ее. Наставница сказала, что намотает ему кишки на шею, если он тронет мо"Эву хоть пальцем.
- Угу, а ведь она пьяница,- кивнула я.- Алдит гениальная травница и лекарь, поставила ее на ноги и теперь пытается заставить бросить пить.
- И как?- заинтересовался неожиданно Грэм, оттаивая на глазах. А меня пронзила ужасная мысль, неужели он мог подумать, что я просто изощренно издеваюсь.