Страница 2 из 229
Таверна на постоялом дворе гудела.
Раздавался пьяный смех, постепенно смешиваясь с грязной руганью опьяневших постояльцев. Казалось, что это было единственное место Орлеана, где собирался весь низший класс, отчего внутри стоял тягучий запах грязной одежды и помоев.
Всё вокруг мнилось совершенно не настоящим, словно глухие отголоски очень старого и уже давно позабытого сна. Происходящее не имело никакого значения, превращаясь в самый настоящий хаос, наполненный разнообразными звуками.
Шумом. Голосами. Криками…
Сейчас этот маленький мир жил в совсем другой, потерянной реальности. Реальности, из которой непреодолимо хотелось вырваться, словно из самого ужасного кошмара, и больше уже никогда в неё не возвращаться...
Люди потеряли свои лики, потеряли всё, что когда-либо свидетельствовало об их истинной природе. Сейчас этот сброд вызывал лишь отвращение.
Шустро перебираясь между ножками столов и стульев, по грязному полу бегали крысы. Иногда какую-нибудь из них, самую слабую и неповоротливую, умудрялась поймать собака, и мерзкая тварь издавала пронзительный писк, который так ненавидела Мария.
Это был писк жертвы, неспособной за себя постоять. Неспособной ни спастись, ни защититься. Услышав его, девушка чувствовала, как по телу пробегала предательская дрожь, а в памяти тотчас возникало лишь омерзительное прошлое.
Прошлое, которое ей так отчаянно хотелось позабыть...
Пытаясь не обращать никакого внимания на царивший вокруг беспорядок, девушка в дорожном балахоне сидела в самом дальнем углу трактира.
- Нашли! Они нашли зверя! – истошно прокричал вбежавший мужчина. – Солдаты убили его и теперь тащат сюда, чтобы сжечь на площади!
Пропустив поспешно выбегающую толпу зевак, в таверну зашел высокий мужчина в чёрном плаще. Неспешно пройдя мимо всех столов, он направился прямиком к сидящей возле окна девушке.
Мария сразу почувствовала своего фамильяра, но не стала подавать виду, продолжая смотреть на пламя стоящего на столе жирника.
- Из-за тебя слишком много проблем, - подойдя к нужному столу, он сел напротив, неспешно снимая перчатки. - Я уже начинаю уставать от того, что постоянно приходится вытаскивать тебя из подобных передряг.
Эти слова заставили взглянуть на обратившегося к ней мужчину, отметив, что тот не выглядит ни взволнованным, ни обеспокоенным. Сколько она уже его знает, Михаэль всегда остаётся холоден и спокоен. В какой бы сложной ситуации они не оказывались, его красивое лицо неизменно хранит подлинное спокойствие. А порой у неё даже создавалось впечатление, словно им уже всё просчитано далеко наперёд, прямо как в очередной шахматной партии.
- Почему молчишь? – надменно усмехнулся, вздёрнув чёрную бровь.
- Хватит жаловаться, это твоя работа. Сам ведь знаешь – то, что я делаю, без подобного не обходится. Всегда остаются последствия, и довольно неприятные, но это уже я мараю свои руки, а не ты.
- Говоря о последствиях, ты имеешь в виду окровавленные трупы? - снял капюшон, укладывая за спину.
Всего за одну неделю в Орлеане было убито две девушки и ещё трое пропали без вести.
Смерть одиннадцатилетней дочери священника стала первой в последующей череде ожесточённых убийств, обрушившихся на город. Отец Николас Олтон взял Бриту под свою опеку в семилетнем возрасте, забрав из семьи им же казненной крестьянки, дабы в свою очередь вырастить из неё богопослушную монахиню.
Её обезглавленное тело нашли на следующий день после пропажи, но из-за отсутствия головы опознать её получилось далеко не сразу. А ещё через два дня в особняке мэра была убита его племянница Елизавета Роттон. Останки девушки нашли полностью обезображенными в её собственной комнате.
В доме, наполненном десятками слуг, кто-то смог незаметно для всех не просто убить несчастную, но и вскрыть ей живот, частично лишив внутренних органов. Что же касается третьей жертвы, убитой через следующие два дня после Елизаветы, то при любых других обстоятельствах о её гибели проговорили бы всего несколько дней. Стина Гайлен была родом из Шотландии, и здесь, в Орлеане, девушку знали как одну из самых умелых дворянских швей.
- Твоя проницательность достойна восторга и всяческих похвал, - сыронизировала Мария, безразличная к его иронии. - Похлопала бы, да только руки устали.
- Эй, красавчик, как насчёт поразвлечься? – беспардонно вмешиваясь в разговор, к их столу подошли две привлекательные шлюхи, одна из которых тотчас слегка откинулась на стол, выставляя перед Михаэлем практически обнажённую грудь. – Всего франк, и ты будешь удовлетворён, как ещё никогда прежде, – томно улыбнувшись, она соблазнительно развела ноги, приподнимая подол серого платья.
Подняв на девушку тёмные глаза, мужчина заставил её оцепенеть. Словно немного потемнев, его спокойное лицо стало ещё привлекательней, излучая такое дьявольское притяжение, что уже не оставалось возможности сопротивляться. Пытаясь продолжить столь откровенную игру, Михаэль начал поправлять плащ, медленно отводя его ворот от шеи, словно ему очень жарко и он очень хочет избавиться от одежды, которая так опротивела.
Но весь его спектакль в одно мгновение оказался прерван тяжелым распятием, что предательским блеском показалось из-за ворота плаща. И не успел тот что-либо сказать, как испуганные шлюхи опередили его. Поспешно вспорхнув со своего места, они постарались как можно быстрей занять другое на коленях каких-то смеющихся мужчин. Став свидетельницей этой картины, Мария незаметно для него подавила вырывающийся смешок и, прикусив губы, вновь сделала безразличное выражение лица.
- И какого чёрта ты захотела, чтобы я носил одежду священника? – недовольно взглянул на девушку, наливая себе вина.
- Потому что так у нас гораздо меньше проблем. С одной стороны в этом наряде мы перестали привлекать к себе лишнее внимание, а с другой - ко мне стало появляться уже не так много ненужных вопросов, падре.