Следователь и Демон

«Громоотвод», поворчав, нехотя стих.

Сверкнула молния, ударив в воды пруда, и на несколько секунд следователь ослеп. Он мотал головой, растирая кулаками глаза, а когда наконец зеленые пятна перестали плавать у него перед глазами, Менестреля уже не было. Но Фигаро был уверен, что заметил над водой тонкую тень, скользнувшую в заросли пожухлого камыша.

...А дождь все лил холодным водопадом, и гроза рвала на части небеса, но следователь еще долго стоял на берегу, всматриваясь в мутную круговерть, и то ли ждал чего-то, то ли что-то вспоминал. В усадьбу он вернулся уже засветло, одним махом осушил бутылку коньяка и тут же завалился спать прямо на кушетке у камина.

Спал он долго и без сновидений.

 ...Еловые дрова ярко горели в жерле камина, источая потоки ароматной смолы и потому весь гостиный зал «Тенистых Аллей» пропах чем-то радостно-новогодним, праздничным и несерьезным. Запахи пыли и плесени, наконец-то, выветрились; теперь усадьба пахла как обычная гостиница: кухней, табачным дымом, духами, типографской краской газетных листов и лосьоном для бритья.

Господин Малефруа снял проволоку с горлышка бутылки с шампанским - хлоп! - и принялся ловко наполнять высокие тонкие бокалы шипучим пенистым напитком цвета старого золота. Король, развалившийся в мягком кресле, поцокал языком, качая головой.

- Три часа, Малефруа. Не рано ли?

- Дождь, - лаконично ответил хозяин усадьбы, и передал бокал Мари Воронцовой, что сидела на кушетке, завернувшись в большой клетчатый плед и читала «Истории королевского дома» мадам Де Рунэ -любимую книгу конспирологов всех времен и народов.

- О да! - воскликнул Астор Клерамбо, запрокидывая голову и хватаясь за виски тонкими пальцами. - Ужасная погода! Под стать тоске, что пропитала эти древние стены!

- И правда, дождь, - процедил сквозь зубы Рамбо, попыхивая толстой сигарой. Министр выглядел кислее лимона и злее черта. - И какого лешего, спрашивается, мы до сих пор сидим в этом болоте? Третий день ливень; вся охота псу под хвост.

- Ну, господин Фигаро попросил нас задержаться до начала расследования, - пожал плечами Малефруа. - Надо полагать, у него есть на то свои резоны.

- Кошмары закончились. Менестрелю, стало быть, крышка. - Министр нервно дернул плечом. - Какое еще расследование?.. А вот и он, легок на помине!

- Добрый день, господа и дамы. - Фигаро поднял шляпу, пытаясь одновременно удержать на груди пухлую коричневую папку, которую он придерживал подбородком. - Прошу прощения я немного задержался.

- Вы велели нам собраться здесь к двум. - В голосе Рамбо звенел лед. - Сейчас начало четвертого. Вы когда-нибудь слышали о такой штуке как пунктуальность?

- Это не моя вина, - следователь с явным облегчением плюхнул папку на стол, - мне пришлось подождать пока доставят несколько важных бумаг... У меня, кстати, отличные новости: следствие по делу о Черном Менестреле завершено.

- Аллилуйя! Стало быть, мы можем собирать чемоданы? - министр демонстративно поднялся с кресла, отряхивая с колен сигарный пепел.

- Не совсем. - Фигаро покачал головой. - Мне, все же, придется потратить еще немного вашего времени, уважаемые.

- Но Менестрель мертв. Все закончилось.

- Не совсем так, - следователь едва заметно усмехнулся. - А если быть точным - совсем не так. Менестрель не уничтожен. И ничего пока не закончилось.

- Что? - мадам Воронцова удивленно подняла брови. - Но я уже третий день не вижу кошмаров! И Его Величество, насколько мне известно, тоже. Да и остальные... Я бесконечно благодарна вам, Фигаро - вы спасли мне жизнь. Но вы говорите, что этот... это существо... не ликвидировано?

- Нет. - Фигаро поднял руку, и этот простой жест внезапно получился у следователя почти величественным. - Его, я думаю, в принципе невозможно уничтожить. Это не драугир, как я ранее думал, и, разумеется, не призрак. Менестрель - дух, пребывающий в нашем мире благодаря весьма могущественной колдовской вещи, проклятию...и любви, как это ни странно звучит. Я лишил его сил, но он вернется. Месяц, год - не суть важно. Он вновь придет и кошмары тоже.

- Но...

- Но теперь я знаю, в чем их причина. И могу помочь вам избавиться от кошмаров навсегда.

- Опять двадцать пять! - Король нервно хохотнул. - Духи, проклятия... Какой-то готический роман, чес-слово!.. Но говорите, Фигаро. Я знаю, у вас есть, что нам сказать.

- Благодарю, Ваше Величество, - следователь поклонился. - Как я уже сказал, следствие окончено. Вам, возможно, покажется, что я недостаточно времени посвятил беседам с пострадавшими - это так, каюсь. Но, в свое оправдание могу сказать, что я вообще стараюсь избегать подобных разговоров. Хотя бы потому что мне, как правило, бессовестно врут. Я предпочитаю работать с бумагами. Ну и в поле, так сказать, хотя это часто плохо сказывается на здоровье.

Король молча кивнул. Со времени ночной вылазки следователя на болота прошло три дня, и все это время Фигаро провалялся на диване, перебирая документы и глотая назначенные королевским лекарем пилюли - он умудрился заработать эфирную контузию (вторую за месяц) и здорово простудился. Простуду, что грозила перейти в пневмонию, доктор Беркович задавил на корню, просто вкатив следователю укол ядреной алхимической микстуры, а вот с контузией пришлось повозиться. Впрочем, поправлялся Фигаро на удивление быстро.

- Итак! - следователь хлопнул в ладоши. - Для начала я хотел бы сказать, что мои начальные подозрения относительно всей этой истории с Черным Менестрелем оказались, на удивление, верны. Я, конечно, ошибся относительно его природы, но в первый же вечер после беседы с вами и покойным генералом - успокой горний Эфир его душу! - я понял, что двое из вас не говорят мне всей правды, а еще четверо просто лгут.

Фигаро медленно обвел притихших гостей усадьбы взглядом и сказал:

- Один из вас никогда не встречался с Черным Менестрелем и не был жертвой его проклятия. Этот человек, кстати, убил генерала Штернберга - да-да, в данный момент убийца находится в этой комнате. Еще двое солгали мне из самых благих побуждений, еще один - по глупости, и еще один - по неведенью... Теперь я думаю, вы понимаете, почему я так не люблю работать напрямую с подозреваемыми, - он развел руками.

- Сударь, - Клерамбо нервно дернул бант на шее, - хватит же говорить загадками! Вы говорите, что нашли истину, так излейте же на нас ее благодатный свет!

- О, изолью, не волнуйтесь, - усмехнулся следователь. - Этого добра у меня сегодня с собой в избытке. Но я предлагаю начать с нашего любезного хозяина, господина Малефруа. Тем более, что именно он был тем, кто солгал мне, сам того не желая, более того - будучи свято уверенным, что говорит только правду и ничего, кроме правды.

- Фигаро, - Малефруа нахмурился, - я не вполне понимаю...

- Сейчас объясню. Но прежде я хотел бы узнать, не будете ли вы против, если я расскажу собравшимся вашу историю? Ту, что вы рассказали мне тет-а-тет после нашей первой беседы здесь, у камина?

- Конечно, рассказывайте, - Малефруа пожал плечами. - Почему нет? Теперь, я думаю, это не имеет значения, раз уж вы разобрались с этим черным злыднем.

- О, это имеет значение! И еще какое!.. Так вот, любезные, господин Малефруа, как вам известно, тоже стал жертвой Черного Менестреля. Это правда. Он рассказал мне что в его кошмарах к нему являлся... - следователь порылся в папке, -...являлся вот этот человек. - Фигаро высоко поднял рисунок Малефруа, дабы все смогли его увидеть. - И это тоже чистая правда. А потом наш дорогой хозяин поведал мне, что его кошмары внезапно прекратились около четырех месяцев назад - просто закончились сами по себе. И вот здесь он, сам того не ведая, согрешил против истины.

- Но Фигаро, - возмущенно потряс головой Малефруа, - зачем мне лгать?! Если бы я лгал, то это бы никак не помогло моему исцелению, верно?! Какой смысл скрывать от лекаря что у вас пуля в ноге?!?

- Да хотя бы затем, друг мой, - Фигаро грустно улыбнулся, - что вы не лгали мне сознательно. Точнее, вы искренне считали - и считаете теперь - что рассказали мне сущую правду. Но ваша комната - слева от моей. И вы так кричите по ночам, что поверить в ваш крепкий сон не смог бы и глухой.