Следователь и Демон

- Ваше Величество, - следователь повернулся к королю, - когда Мари в последний раз спала?

- Я... Я не знаю... - растерянно покачал головой Фунтик. - Наверное... Хм...

- Хорошо, когда вы в последний раз видели ее спящей?

- Неужели вы думаете, что я навещаю ее в спальне?! - щеки короля вспыхнули. - Что это за намеки...

- Кто-нибудь видел госпожу Воронцову спящей? - Фигаро медленно осмотрелся. - Я так и думал. Похоже, госпожа Воронцова говорила неправду, утверждая, что спит по ночам. Она глотала стимуляторы, готов поставить на это свое годовое жалование.

- Но господин следователь, - возмутился врач, - не думаете же вы, что я бы назначил ей нечто опасное?! - «Феникс» - абсолютно безвредный препарат. Когда сон становится критически необходим, организм просто отвергает декокт и...

- И засыпает, - мягко сказал Фигаро, глядя прямо в глаза Берковичу. - Ударными темпами наверстывая упущенное. Учащается количество сонных видений и их интенсивность. И, как следствие, психическая чувствительность.

На лице доктора медленно проступило понимание.

- Но если это связанно с... проблемой госпожи Мари... Если это псионически индуцированный бред... - Он покачал головой. - Ее мозг может не выдержать атаки. Просто сдаться.

- Дьявол! - заорал король, пиная с грохотом перевернувшийся журнальный столик. - Так сделайте что-нибудь! Разбудите ее!

- Боюсь, Ваше Величество, что это невозможно, - покачал головой доктор. - Госпожа Воронцова сейчас очень слаба. Это может просто убить ее.

- А это?! - король дрожащей рукой указал на Мари, которая застонала во сне, скребя ногтями по обивке кушетки. - Это ее не убивает?!

- Убивает, - потупился Беркович. - Если это, действительно, пси-индукция, то у нее сутки. Максимум, двое.

- Нет! - Фунтик яростно рубанул рукой воздух. - Вы должны ее спасти! Обязаны! Это мой личный королевский приказ!! Вы врач, а вы - он кивнул в сторону Фигаро - специалист по колдовству. Вперед, я жду ваших предложений. У вас десять минут на то, чтобы начать выдавать конструктив.

- Ваше Величество, - Фигаро пожал плечами, - я могу предложить лишь один вариант: устранить причину псионической атаки. Но я честно скажу вам: я пока не вижу способа уничтожить или хотя бы найти Черного Менестреля.

- Он прав, - кивнул доктор. - Способа заблокировать такого рода воздействия нет. Точнее, он есть - существует группа препаратов способных на это, но все они - мощные психотропы, способные убить госпожу быстрее, чем сама атака. И они, кстати, действуют лишь на бодрствующий мозг.

- Мне не надо рассказывать, чего вы не в состоянии сделать! - прорычал король. - Способы спасти! Только их! Или не открывайте ртов!

- Два, Ваше Величество, - Беркович поклонился. - Но ни один из них вам не понравится.

- Я слушаю.

- Первый способ - «Прокрустово Ложе».

- Что это? - одновременно выпалили король и следователь.

- Это... - доктор замялся, - это реанимационный блок «анима материа».

- Некромантический подъемник?! - Фигаро не поверил собственным ушам.

- Модифицированный. Некролекари пропускают через этот ящик импульсы эфира настроенные таким образом, чтобы восстановить обменные процессы в мертвых тканях. Мы делаем эти импульсы менее интенсивными, при этом на порядок увеличивая их частоту: что-то около ста циклов в секунду. Что при этом испытывает пациент, описанию не поддается. Это ад, иначе не назовешь. Но «Прокрустово Ложе» может поддерживать жизнь в теле очень долго. Теоретически, вечно. В нем Мари может подождать, пока...

- Исключено! - заорал Фунтик. - Еще варианты!

- Второй вариант - стазис. Два тщательно подобранных эфирных импульса создают зону интерференции, останавливая атомарное движение в теле пациента. Это как заморозка в жидком воздухе, только гораздо быстрее, за доли секунды. В этом состоянии... эм-м-м... обратимой смерти госпожа Воронцова может дождаться помощи. Пока не будет устранена... причина ее недуга.

- Отлично! - Король хлопнул в ладоши. - Я заказываю экстренные блиц-коридоры. Тащите сюда свой морозильник, доктор и готовьте все, что нужно.

- Я не закончил. Мы пока не научились эффективно возвращать пациентов к жизни после этой процедуры. Около половины... не выдерживают. А треть воскрешенных становится инвалидами.

- Но почему?!?

- Недостаток финансирования, - выдавил Беркович, глядя в пол.

- Твою ма-а-а-ать! - Фунтик ударил себя кулаками по коленям. - Присягаю на Внешних Сферах, доктор, - в следующем году ваш институт получит пять миллионов империалов. И столько же будет получать ежегодно... Фигаро, я так понимаю, что вся надежда теперь на вас.

- Но... - задохнулся следователь, - не кажется ли вам, что стоит прибегнуть к помощи специалистов?! Хотя бы Ордена Строгого Призрения?!

- ОСП-шники уже занимались Мари. Они говорят одно и то же: «это не проклятие». - Король скрипнул зубами. - Спасите ее, Фигаро. Спасите, и будете купаться в золоте. Но если она умрет... Если Мари умрет, я лично отправлю вас на виселицу. У вас двенадцать часов. После этого пусть доктор включает свой аппарат... - Он упал в кресло, уронив голову на грудь. - Я все сказал.

В ночном небе полыхнула молния и гром, не заставив себя ждать, тут же рявкнул орудийным залпом, заворчал и покатился к далеким холмам, уже скрывшимся за пеленой дождя.

Где-то в доме часы натужно пробили час ночи.

Следователь плотнее запахнулся в плащ, поправил котелок и, подхватив саквояж, не оборачиваясь, сказал:

- За мной не идти. Никому и ни под каким предлогом. Если я не вернусь до рассвета, вот тогда вызывайте ОСП, Инквизицию и всех, кого захотите... Гастон, вы дежурите у кристалла связи. Я сам дам вам знать, если это будет необходимо. Ни в коем случае не пытайтесь связаться со мной самостоятельно - по крайней мере, до рассвета... Доктор, если с Мари все будет совсем плохо - не ждите. Включайте ваш морозильник.

- Фигаро... - Король схватил следователя за рукав, - простите меня, ради всего святого... Я был не в себе... Черт, я и сейчас не в себе, но все равно - простите. Я угрожал вам и вообще вел себя как скотина... Это ведь из-за меня она глотала эти пилюли. Я-то могу неделю не спать - наследственность. А она...

- Успокойтесь, Ваше Величество, - покачал головой следователь. - Я вас прекрасно понимаю, поверьте. И обещаю сделать все возможное. Но гарантий дать не могу. Это ясно?

Фунтик молча кивнул и отвернулся.

- Заприте дверь.

...Медленно, очень медленно следователь спустился с крыльца. Порыв ветра ударил его в лицо и Фигаро почувствовал на щеках холодные брызги дождя.

Перехватив поудобнее ручку саквояжа, он решительно зашагал вперед. Под ногами хрустел гравий подъездной дорожки.

Вспышка молнии и сразу же - гром. Буря была совсем рядом.

Электрический фонарик, позаимствованный у кого-то из королевской охраны, почти ничего не освещал. Казалось, тьма тут же пожирает бледный желтый свет крошечной лампочки в пять свечей. Следователь больше полагался на слух и память: вот дорожка вниз по склону холма, вот узкая полоса леса, а вот и пруд - беспокойная черная бездна, отражавшая всполохи небесного электричества, сверкавшего над головой, уже, казалось, без перерыва.

Если бы не зрение следователя, «обновленное» Духом Пружинной фабрики, он бы, наверное, в конечном счете, оказался в болоте или просто переломал бы ноги в какой-нибудь канаве. Но сейчас Фигаро без проблем нашел нужную тропинку: все вокруг казалось залитым мягким жемчужным светом - где поярче, где потусклее.

«У вас расширен спектр восприятия», сказал Артур, когда проверял состояние здоровья следователя Орбом Мерлина. «Этот хренов десептикон, на которого вы нарвались, перестроил вам все тело... Ничего страшного, не волнуйтесь. Даже наоборот, круто: армированные кости, улучшенная печень, обостренные чувства... Черт, вы теперь видите часть инфракрасных волн и немного в ультрафиолете! Я тоже так хочу!»